「…ただいま」
「お帰り〜早かったね。すぐご飯にするから」
「あ、あぁ…」
「？どうしたの？」
いつもと違った様子の土方に、金時は首を傾げる。
「何だかお疲れ？お風呂にして、すぐ寝る？」
「否…飯食う」
「そう？じゃぁ急いで支度するから着替えて来てよ」
「…なぁ」
「ん？なぁに？」
「もう外出ても良いんじゃねェのか？」
「ん？んん…」
『…なるほどな』
「…別に出てけって言ってる訳じゃねェよ」
「…へ？」
『そりゃ確かに怪しいな』
「署の近くって事で借りてたこのマンションも。部屋は余ってるし…」
『…トシ』
「家事全般もやってくれてこっちは大助かりだし…」
『嫌かも知れないが』
「ココに居たいなら別に…居ても良いぜ？」
「え…？」
『本
「かと言ってこのままプラプラ家に居るってのは俺も困るから」
『マークだけはしてけ』
「前にやってた、ホストでも何でも良いから」
『…忘れるなよ』
「働き口は探せよ」
『“疑わしきはマークせよ”…捜査の第一歩だ』
「それに丁度明日ぁ俺、オフだ」
『信じているなら』
「前に住んでたトコ引き払うのも手伝ってやる」
『自分の目でシロだと確かめろ』
「…良いだろ？金時」
「う、うん…そりゃぁ願ったりだけど…」
「じゃぁ着替えて来るな」
「うん…」
土方はそう告げると、ノロノロとリビングから出る。
金時はそれを見送って。
はぁ、と溜め息を吐く。
「さてさて…どう言うつもりかな…」
ふしゅふしゅと後ろでは、味噌汁が沸く音が鳴った。
ガチャリと自身の部屋に着いた土方は。
はぁ〜と長い溜め息を吐いて、ベットに座る。
薄暗い部屋。
…まだカーテンが敷かれていない。
（…そう言や、部屋には入んなつってんだよな）
他の部屋のカーテンは敷かれているのに。
自分の部屋だけ敷かれていない。
それは金時が入っていないから。
土方以外にこの部屋にカーテンを敷ける人物が居ないから。
（偶然、だよな…）
シュルリとネクタイを取って。
土方は考える。
あの日。
誰かに追われている、と金時が言ったのも。
あの日、用心棒と思われる中国系男3人が暴行を受ける事件が起こったのも。
そして…。
「刑事である、俺んトコに転がり込んで来たのも…」
全てが偶然だと。
だが、土方は心の何処かで疑っていた。
偶然にしては出来過ぎている事も。
じゃぁ…。
「…あの『告白』も俺んトコに居る為の嘘、か…？」
バサリと上着を脱いで。
乱暴にベットにそれを放る。
「くそっ…！」
何かに。
自身でも解らない何かにイラついて。
土方はポケットから煙草を出し、口に咥える。
火を点けようとした、その時…。
「…土方君、ご飯の支度出来たけど？」
「あ、あぁ…今行く」
その時金時が部屋をノックして。
部屋の外から声を掛けて来る。
土方は煙草に火を点けるのを止め、部屋を出た。
「今日はちょい凝った魚の煮込みだよ〜」
「…そっか」
ガチャリとドアを開けると。
笑顔でそう告げる金時に、土方も微かに笑って答えて。
2人で食卓を囲む。
…それが常になっていた。
「…あの、さ」
「ん？」
『頂きます』と手を合わせて。
ご飯を食べ始めると、恐る恐ると言った感じで金時が口を開く。
「…何で？」
「あぁ？何が？」
「何で…その、急に…出て行かなくて良いって言い出した、の？」
「……………………」
かちゃりと箸を置いて。
土方は目の前の金時を見る。
金時は何処か居心地悪そうに、土方を見る。
数秒。
沈黙が流れてから。
「…そう、だな」
口を開いたのは土方だった。
「…変な言い方だが、悪くなかった」
「へ？な、何が？」
「…電気」
「電気？？」
「そうだ。…帰って来て、誰かの…その、『お帰り』とか電気が着いてるの、悪くねェなって思った」
「そう言えば…」
「ん？」
「今日は『ただいま』って帰って来たね」
「…あぁ」
これは土方の正直な気持ち。
疲れて帰って来て。
誰かに『ただいま』と言う事。
誰かが『お帰り』と返してくれる事。
部屋に明かりが着いてる事。
食事が用意されてる事。
誰かと食事をすると言う事。
それは今まで一人暮らしをしていた土方にとって。
決して悪いモノではなかった。
「だから。…まぁ、その…そ、れで…」
「…そっか。…うん、そっか」
「…金時？」
「まぁ、期待してた答えじゃないけど。うん、でも嬉しい」
「…嬉しい？」
「俺も一人暮らし長かったからさ。俺の『お帰り』が土方君のお出迎えになれて」
「………………………」
「それにね。俺も本当はそろそろ働きに出なきゃ、と思ってたんだ」
「そ、そうか」
「うん。でもそれで「じゃぁ出てけ」って言われたんじゃ、淋しいしさ」
「あぁ…」
「…本当は「俺を好きになった」って答えが一番嬉しいんだけどね」
「！？だ、だから…！！」
「はぃはぃ。それはまだ保留にしといてあげる。って事で」
「？」
ガタリと金時は席から立ち上がって。
「…あ？」
スっと出された金時の手に、土方は不思議そうにそれを見つめる。
「握手」
「握手？」
「そっ。…これからも宜しくって事で」
「……別に必要ねェだろうが」
「ブーっ。良いじゃん良いじゃん！ほら、早く、手！！」
「…ったく」
「はい、宜しく〜」
「………宜しく」
土方が金時の手を握ると、金時はニコっと笑って。
ブンブンとそれを上下に振る。
「じゃ、ご飯にしよっか」
「…あぁ」
そして離してから、ストンと座って。
「明日何処行こっか？」
「まずお前の前の家だろ？」
「それ後でで良いよ。どーせ解約するにしても、1か月分は家賃取られるんだから。ギリギリで」
「思った時にやんねェと、お前はやらないタイプだろ？」
「うっ！そ、それはそうだけど…」
「引越し屋の手配もしなきゃな」
「う〜…もう全部捨てちゃっても良いよ」
「却下。勿体ねェ」
「…土方君って結構貧乏性？」
「普通だろうが。お前が可笑しいんだ」
「ん〜…でも別に必要なモンないよ？」
「はぁ？何言って…」
「本当だって。必要なモンは服とかだけで…それも結構古いから新しいの一式揃えようかと思ってたの」
「はぁ？タンスとか？ベットは？？」
「ない」
「はぁぁ？！じゃ、お前今まで…ぁ、もしかして布団派か？」
「うぅん、布団もない」
「え゛…じゃぁ、お前今までどうやって…つうか何処で寝てたんだよ？」
「…まぁ、お客さんトコ、とか…」
「…へぇ〜」
「あ、もしかして軽蔑してます？軽蔑してますよね、その視線」
「…べ・つ・に。随分お盛んな事だな。つうか、お前、追われて当然だよ」
「ひ、ひっでェー！それにそれに、別に毎回イタしてた訳じゃねェぞ！」
「へぇ〜ほぉ〜ふぅ〜ん」
「信じてねェな！！…つうか」
「あ？」
「…ヤキモチ、ですか？」
「ブっ！！な、何でそうなんだよ！！！」
「あれあれあれ〜？図星ですかぁ？顔赤いですよ〜？」
「っっ！！！良いから黙って食えっ！！！」
「はぁ〜い」
土方がそう叫べば。
金時は素直に箸を進める。
が。
「…おぃ」
「ん？何？」
「…そのニヤけ面、今すぐ止めろ」
「へ？」
「留置所放り込むぞ、てめェ…」
「嫌々！金さんいっつもこんな顔だから？！」
「嘘吐け、この野郎…」
ドタバタと押し問答があって。
「楽しいねぇ、土方君！！」
「楽しいかっ！！！」
2006/05/30UP