放物線を描いて、オレの放ったボールが直径27センチのゴールへと吸い込まれるように入る。
パサっと言う小気味良い音に、オレは次のボールを手に取り、投げた。
ボードに掠る事なく入るボールを見もせず、オレは次のボールに手を伸ばす。
何度も何度もそれを繰り返した、その時。
「っおい、黄瀬！！」
「はっ……キャプテン？」
ガラっと体育館の扉が開く音がして。
…怒鳴られた。
「どうしたんスか、キャプテン。もう帰ったんじゃないんスか」
「帰ろうと思ったけど、まだ体育館の明かりが点いてっから…それより黄瀬、テメーあれから休まずやってんのかよ？」
「そースよ。自主練ス」
言葉を紡ぎながら、またボールに手を伸ばす。
そうしたらボールを掴む前に、ガっと手首を掴まれ。
「馬鹿か！やり過ぎだ！アレから何時間やってんだ！練習で身体壊したら元も子もないだろ！！」
「…大丈夫っスよ。ちゃんと考えてますから。それに、明日はモデルの仕事で練習出れねっスから」
訝しげにオレを見る笠松先輩に苦笑しながら、そう言う。
それでも掴んだ手首を放してくれないから。
「ホントにちゃんと自分の身体と相談しながらやってるっスから」
「…お前、マジで何があった？」
その言葉に。
静まっていた痛みが蘇る。
でもオレはその痛みに気付かない振りをして。
ゆっくりと目を閉じて、開く。
そして真横から向けられた視線を受け止め、真っ直ぐ見つめ返して。
「…別に。何もないっスよ」
「何もねー訳ねーだろ。ココんトコ変だぞ、お前」
「変て何処がっスか。オレは至っていつも通りっスよ？」
「嘘吐け。オレを誤魔化せると思ってんのか。バスケに
「倒れねーっスよ。ペース配分はしっかりしてるっスから。それに中途半端って何か気持ち悪いんスよ」
「…今まで、んなに
「水面下ではそれなりに動いてたんスよ？」
「じゃぁ、何でそれが急に浮上して来たんだよ」
「…良い話が来たんで、まぁ、せっかくだからやろうと思っただけっスよ？」
退く様子のないオレに、先輩はチっと小さく舌打ちして。
余計険しくなった表情を浮かべ、オレの睨みつけ。
「…良いか。これはキャプテン命令だ。今日の練習はもう切り上げて帰れ。良いな？」
「……了解っス」
そう言われてしまえば、練習を続ける訳にはいかない。
気付かれないように小さく溜め息を吐いて、オレは渋々頷いた。
床に置いていたタオルを拾って、滴る汗を拭く。
動きを止めた事により、自分で思ってた以上に身体が重い。
けれど、そんな身体以上に、心が重い。
（あぁ、駄目だ…）
オレはタオルに顔を埋めて、もう一度溜め息を吐く。
ホントはもっと、動き回りたい。
頭ん中空っぽになるくらい、くたくたになって。
そんで何も考えられなくなるくらい、夢もみないくらい深い眠りに着きたい。
「……っ……」
「黄瀬？」
呼ばれた声に、ハっとして。
タオルに埋めてた顔をパっとあげて。
「じゃぁオレ、着替えて帰りますね！」
「お、おぉ…」
「キャプテンも、お疲れっした」
「おぅ」
努めて明るい声と表情で、そう告げる。
笠松先輩に小さく会釈して、体育館を後にしようとする。
すると。
「…黄瀬！！」
「へ？」
不意に叫ばれた。
驚いて振り向くと、やっぱり険しい顔した先輩が。
「何スか？」
居心地悪そうな顔して、オレを見てる。
呼んだのに、一向に口を開こうとしない先輩を不思議に思って首を傾げれば。
「あー、その、何だ？…よく解んねーけど、無茶だけはすんなよな」
多分本人は無自覚。
でも優しいその言霊に、フっと笑みが浮かぶ。
「無茶なんてしてないっスよ」
「自覚がねーのが一番怖ェんだよ。何か最近のお前は見てて危うい。何かあったなら話せ。話くれぇなら聞いてやっから」
その言葉に、微かに驚く。
この人は。オレが思ってる以上に、オレの事を見てるのかも知れない。
「…有難うっス。でもマジ、大丈夫っスよ。無茶も無理もしないっス。
「そう言う意味じゃねーんだよ！シバくぞ！！」
「もー、何スか」
こんな時。
日常の有難さを知る。
海常に来て、良かった。
この人がキャプテンで良かった。
「…っ」
そう思ってるのに。
また、脳裏を過ぎる光景。
痛み始めた、鈍痛。
今、浮上し掛けた所じゃないか。
海常に来て良かったと思ってる。
不満はない。
なのに。
やだ。いやだ。考えたくない。思い出したくない。
考えるな、考えちゃ駄目だ。
立ち止まったら、蹲ったら立てなくなる。
（…まだ、足りない）
体力のあるオレに、あれくらいの練習量じゃまだ、全然足りない。
何も考えられないくらい、くたくたになりたい。
胸の痛みに気付かないくらい。
思考回路が回らないくらい。
そうして眠りに着いて。
そして。
「……いつの日か」
この鈍痛も。
あの光景も。
全部全部。
…忘れてしまいたい。
2012/08/19UP