２０１０年３月２８日： 友人Ａ君のにわかヒマラヤ熱 Ｔ．Ｇ．
同期入社の友人Ａ君が突然ヒマラヤ熱にとりつかれた。 以前からヒマラヤの素晴らしさを事あるたびに話していたのだが、まったく関心を示さなかった。 それなのに今頃突然ヒマラヤ行きに目覚めるとは、どういう風の吹き回しか。 まあ悪いことではない。 ヒマラヤの素晴らしい山岳景観は、人間死ぬまでに一度は自分の目で見ておく価値がある。 ７０に近い年齢を考えると、あと１、２年が最後のチャンスだろう。 いささか遅きに失した感はあるが、今からでも十分間に合う。 せいぜい頑張って下さい！（写真はエベレストと世界第５の高峰ローツェ）
月初めに、もう一人の同期入社の友人Ｏ君を入れて３人で伝蔵荘へ行った。 スキーから帰って夕食の時、普段はあまり飲まないＡ君が珍しく一人でワインをボトル半分空けてしまい、酔いが回ってはやばやと寝てしまった。 夜中、布団の中で目が覚めると、暖炉のあたりで物音がする。 そのまま寝入ってしまったが、朝目が覚めると、すでに起きていたＡ君がいきなり「エベレストを見に行くことにしたぞ」と言う。 どうやら早く寝てしまったので、夜中に目が覚めてしまい、仕方なく起き出して暖炉に薪を足し、本を読んでいたのだという。 その中の誰かが本棚に置いていった「還暦のエベレスト」という本に触発されたらしい。 小生の熱弁より、６０過ぎの年寄りが書いたヒマラヤ紀行文の方が説得力があったということだ。 反省！
思いたって興奮気味に話す彼の目論見を聞くと、どうも本に書いてあることを誤解しているらしい。 曰く「君の話を聞いていると、何日も歩くとか、高山病が大変だとか、難しそうなことばかり言うが、この本を読むとエベレストが見える場所にホテルと飛行場があって、歩かずにエベレストが見られると書いてある。 こんな簡単な方法があることを君は一度も教えてくれなかったじゃないか」と。 大いなる誤解である。 あの本は還暦過ぎて世界最高峰のエベレストに登頂した著者が自慢話を書いているのであって、途中のトレッキングの説明には重きを置いていない。 刺身のつま程度にしか書いていない。 ナムチェバザール近くにあるエベレストビューホテルの話も、「ホテルから居ながらにしてエベレストが見える。 すぐ近くに飛行場もある」という程度の（嘘ではないが）与太話である。 飛行場がどんな代物かは説明していないし、そこまでの行き方も書いてない。 せっかくヒマラヤ行きに目覚めたのにこれではいかんと、朝食を食べながらあらためて正しいヒマラヤ事情を説明し直した。（写真はシャンボチェの飛行場の滑走路）
７０００ｍ以上のピーク登頂を目指すヒマラヤ登山と山麓トレッキングは別物である。 ヒマラヤ登山は体力気力のほか、一定水準以上の経験と氷雪技術、クライミング技術、然るべき装備が要る。 標高が高いので高山病対策も一段と難しくなる。 よほどの資質と体力がないと、酸素ボンベに頼らなければ登れない。
それに引き替え、トレッキングははるかに容易である。 特別な装備も訓練も経験も要らない。 道はしっかりしているし、荷物は全部ポーターが運んでくれる。 おんぶにだっこの大名旅行である。 高尾山に（ケーブルカーを使わずに）自力で登れる程度の脚力があれば誰でも出来る。 付け加えるなら、野外での排便が苦にならず、寒さと粗衣粗食に耐えられる神経があればなおさらよい。 ヒマラヤには公衆トイレはないし、風呂にも入れない。 現地ポーターが作る食事もロッジのベッドも粗末だ。
それでもヒマラヤ、標高３０００ｍを越えると誰でも軽い高山病症状は出る。 症状に個人差はあるが、せいぜい５０００ｍ以下の“低地”を歩くトレッキングではそれほど問題ではない。 ゆっくり歩いて、時間をかけて高所順応すれば、軽い頭痛、食欲不振、寝付きの悪さ程度で済む。 最も有名なエベレスト街道には毎年２万人以上のトレッカーが訪れるが、高山病による死者は東京の交通事故死のパーセンテージよりはるかに少ない。
そこでＡ君が思いついたエベレストビューホテルの話だが、確かに３９００ｍのシャンボチェの丘の上に立派なホテルが建っている。 日本人の経営で、ヒマラヤ山中で設備が整った唯一の西洋式ホテルと言ってよい。 部屋の窓から、居ながらにしてエベレスト、ローツェ、アマダブラムなど、ヒマラヤの著名な高峰を一望できる。 すぐ近くに小さな滑走路が作ってある。 しかしヘリが降りられる程度の荒れ地の斜面で、プロペラ機の発着は無理だ。 その上定期便は就航していない。 金があればカトマンズかルクラでヘリをチャーターする手はあるが、高いものにつくだろう。 高山病で歩けなくなった友人をペリチェからカトマンズにヘリで降ろしたときは３０万円かかった。 ホテル往復で２回呼んだらその２倍かかる。（写真はエベレストビューホテルからのエベレスト、ローツェ、アマダブラム）
金はともかくとして、ヘリプランのもう一つの問題は高山病である。 標高１０００ｍのカトマンズから一気に３０００ｍ近く上がったら、高山病はまず避けられない。 アルプスのユングフラウヨッホや富士山も同じ程度の高さだが、すぐに下山するので問題ない。 一時的に軽いめまいや息切れを感じる程度で済む。 しかしこの高さで一晩以上過ごしたらそうはいかない。 確実に高山病になる。 苦しくてエベレスト見物どころではなくなる。 体調が悪ければ下手をすると命を落とすこともある。 これを避けるには時間をかけて高所順応するしかない。 普通のやり方はカトマンズから標高２８００ｍのルクラまで小型コミューター機で行き、そこから歩き始める。 いったん３００ｍ下がって標高２５００ｍの谷底のパクディンで１泊し、翌日３４００ｍのムチェバザールまで登る。 ここでさらに一泊（出来れば二泊）し、高所順応に時間をかける。 翌日ここからさらに５００ｍ登って３９００ｍのエベレストビューホテル着と言うのが最も一般的な方法だ。
というわけで、いくら金持ちでもエベレストを見るには少なくとも３日、自分の足で歩かなければならない。 ヒマラヤでは高山病を避けるために１日に標高差５００ｍ以上登るべきではないといわれている。 二日目のナムチェバザールへの標高差６００ｍの登りはきつい。 経験者なら分かるが、富士山の６合目から頂上までの苦しさと同じである。 富士山と違うのは、到着後も高い場所に居続けなくてはならないことだ。 少しでも楽にしようと思ったら、日頃のトレーニングが大事だ。 Ａ君には日常的に歩くこととスクワットを薦めた。 今日の彼のブログを見ると、アドバイスに従って励行しているらしい。 こりゃ本物だ。 彼からは４月になったら賛同者を集めるから、ヒマラヤトレッキング講演会をやってくれとと頼まれている。 ぜひ誰でも思わず行きたくなるような魅力的な話をしょう。