赤い髪、赤いボンデージパンツ・・・。一見すると、バンドマンであるというのが見てとれる。

　だが、その男には外見からは到底計り知れぬ何かがあった。その男のかもしだす雰囲気に、ただならぬものがあったからである。

　全身ずぶぬれであっても男の目は爛々と輝いていた。妖しく光るその瞳は、何を見ているのだろうか・・・。

　 ふと、男は大型の液晶ビジョンの前で立ち止まった。

「・・・恒例のキング・オブ・ファイターズ97年度参加者は、以下の通りです」

「・・・・・・」

　男は立ち去ろうとした。しかし、その後の放送を聞いて立ち止まった。

「・・・日本チームは草薙京、二階堂紅丸、大門五郎選手が出場します。なお、シード選手として、八神庵選手が・・・」

「！？」

自分の名前を呼ばれて男は苦笑した。

「ククッ、神楽、あの女の差し金か・・・。そうか、京・・・貴様もまたあのくだらん大会に出場するのか・・・」

男はそうつぶやきながらその場を離れた。

　渦巻く憎しみが男の心を締め上げていた。快楽にも似た憎しみが全身をきしませている。

憎悪憎悪憎悪憎悪憎悪憎悪・・・。

憎憎憎憎憎・・・。

「ぐぉぉ・・・」

男はうめいていた。

「クスクス・・・」

どこからか、笑い声が男の耳に入ってきた。

「誰だ・・・」

「庵・・・まだ京を倒せないようね・・・クスクス・・・」

暗闇から光る目が浮かび上がってきた。

「フンッ、お前達か」

それはいつの間にか男の足元に近づき、蠢いていた。女が二人。見慣れた顔だった。奇妙なことに女達は裸で地を這いまわっていた。

そのヌラヌラと動くさまは、まるで蛇そのものだった。

「ククッ、死にぞこないか・・・」

「クスクス・・・その程度で倒れているようではとても京には・・・」

「黙れぇいっ！」

ブオッ！

闇払いが地をかけた。だが、蒼き炎はその者達を素通りした。

「クスクス・・・庵・・・また会いましょ・・・その時は・・・」

女達はそう言い残すと、暗闇に消えていった。

「クックックッ、京！貴様のおかげで化物まで見えるようになったぞ！」

男は叫んだ。

「京−−−−−−−−−！」

　ガバッ！

男はベッドから起き上がった。

「ゼー・・・ゼー・・・」

辺りを見回した。何もない部屋。そう、部屋にはベッド以外何もなかった。いつもの何もない空虚な部屋・・・。

「・・・夢・・・ごっ、ゴフッ」

男は咳こんだ。口元にやった手を見ると、血が飛び散っていた。その血をふくのも面倒だといわんばかりに、そのまま男はベッドに横になった。

そしてしばらく薄汚れた天井を見つめていた。

「フッ、京、貴様と俺の運命・・・どちらが、先に倒れるか・・・」

男は薄笑いを浮かべた。

「フハハハッッ！京！お前の声！お前の顔！誰よりも！そうこの世の誰よりも！！この世界で最も憎いのはお前だ！京！

俺の願いはただ一つ！貴様を倒すことだけだ！！

ハアッハッハッハッ！！」

男は笑っていた。

　その哀しげな笑い声は部屋中に満ちあふれ、いつまでも続いていた。