『菜の花の沖』

司馬遼太郎著

文芸春秋社　1982年6月25日発刊

目　次

概　略

第一巻　都志の浦／潮騒／瓦船／網屋のおふさ／妻問い／村抜け／兵庫／海へ／樽廻船／春の海／出船／潮路

淡路島の嘉兵衛は、貧しく少年のときから漁師となる。その性格が海に合っていた。新在家の村にいながら、当時の習慣である若衆宿は実家のある本村に属した。このことが新在家の中で彼を孤立させ、いじめられることとなる。そんな中新在家の網元の娘おふさとの仲を疑われいっそう迫害がひどくなる。嘉兵衛はおふさに気持ちを打ち明け、一夜の夫婦となり、村を抜ける。その後、兵庫の港へ行き、知り合いの堺屋の水主（かこ）となるが、海や操船技術に対する強い探究心から、またたく間に信頼を得て、船頭となる。

第二巻　北風の湯／松右衛門／オランダ船／熊野鰹／北風荘右衛門／大難／薬師丸／松前の夢／北前／和田岬

江戸中期、「北前船」といわれる千石船が海運の花形であった。嘉兵衛は、兵庫の北風家や多くの成功者などとの邂逅を通して、持ち船船頭になる大志をいだく。そんな中、松右衛門からの紹介で、筏（いかだ）に帆をかけ、江戸を運搬するという冒険航海にいどむ。これを成功させて名声を得た嘉兵衛は、難破した薬師丸を修理して使えることとなり、その夢の実現へ第一歩を踏み出す。

第三巻　嘉兵衛の海／春疾風／辰悦丸／松前／箱館／野菊の浜／寛政十年／蝦夷地の月／春信

嘉兵衛は辰悦丸という日本で当時最大級かつ堅牢な千石船を作る。これを松前、箱館との北前交易に投じる。当時、松前藩は蝦夷人であるアイヌに対して圧制を敷き、幕府内からも批判がでていた。また、ロシアの南下に対してなすすべのない松前藩に代わって、幕府は蝦夷地経営に自ら乗り出そうとしていた。

第四 巻　波濤／重蔵／三筋の島／択捉島雑記／帰帆／東の大難／転変／択捉十五万石

幕府は自ら漁場経営に乗り出したが、航路開拓、漁場経営に関して経験がなく、そもそも幕府の侍役人が自らそのような事業にかかわることはかつてなかった。そこで幕府は箱館に進出していた嘉兵衛に目をつける。嘉兵衛は商売を犠牲しながらも、クナシリ島からエトロフ島への早い潮流の中での航路開拓など新しい夢に向かって突き進む。

第五 巻　林蔵／高田屋雑記／ロシア事情／続・ロシア事情／レザノフ記／カラフト記／暴走記／ゴローニン／嘉兵衛船

嘉兵衛より１８歳年長の大黒屋光太夫は、ロシアのラスクマンに伴われて帰国を果たした（1792年）が、これらの機会を利用し、ロシアは日本との交易開始を望んでいた。時たま漂着する日本人を日本語学校の教師にするなど、ロシアでは対日本との国交のための準備が進められていた。ロシアの極東での南下は、黒てん、ラッコなどの毛皮を求めての結果であった。レザノフは露米会社という会社の経営者でありながら、皇帝の侍従となり、遣日使節となって長崎にきたが、門前払いされる。レザノフはその腹いせに蝦夷の港を攻撃するよう部下に命じた。攻撃を受けた日本はロシアに対して厳戒態勢をとったが、その後、クナシリ島で物資補給の要請をしたゴローニンをだまして拘束してしまう。

第六 巻　遭遇／北へ／カムチャッカ／冬営／無明／流氷の海へ／泊村の海／日本陣屋／展開／箱館好日／晩霞

ゴローニンの部下であるリコルド少佐は、再びクナシリ島へ来て、ゴローニンの釈放を要求するが、日本は応じようとしない。そこへ嘉兵衛が乗った船がその港に入って来た。リコルドはその船を拿捕し、嘉兵衛を人質として連行することにした。５人が嘉兵衛についていく事となった。ロシア側は嘉兵衛を捉えたが、その態度などからただ者でないことを知る。リコルドは嘉兵衛を艦長室に泊まらせ、寝起きをともにする。ここから嘉兵衛はロシア側と北の海の平和のために、対露交渉を自分が行おうと決心する。彼の一冬のオホーツク抑留を通しての悲壮な戦いがはじまる。ゴローニン救出のために艦隊を派遣し圧力をかけようとするロシアに対し、レザノフの攻撃に対して謝罪をすること、そして平和裡に解決するためにそのような圧力をかけるようなことはしないことをロシア側に対して強行に主張し、そのように事が運ばれる。

当時鎖国中の日本では、例えそれが漂流であっても外国へ行ったり、交渉したりすることは厳禁されていたが、強制連行された嘉兵衛については、お咎めはなく、褒賞金さえ下賜された。しかし、嘉兵衛はこの事件を契機に事業を弟に譲り、淡路に隠居をしたそうである。

感　想

嘉兵衛のことを知ってファンになり日本に来たロシア人がいた。神田の教会にその名を残すニコライである。ほとんどはじめての日露外交交渉を行ったのが、幕府御雇い船頭とはいうもののほとんど武士とは言えない高田屋嘉兵衛であったというのはまさに驚きである。鎖国中の日本にあって、嘉兵衛のような広い視野と、冷静さをもって対処できる日本人がいたということも、また驚きである。

司馬遼太郎は現在もロシアと協議の対象となっている北方領土問題の歴史的な背景にも触れようとしていると思われる。そこにはもちろん感情的な主張があるわけではなく、淡々と歴史的な事実を積み重ねていく。それに日本や中国の「版図」という考え方とヨーロッパ的な「領土」の考え方の違いもあり、管理されていない土地や島を見つけると、それを「領土」と主張していくヨーロッパのやり方が、１９世紀に極東でも侵食を許すことになったということかもしれない。

2003.12　読了