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【前史】
　県下で最大の広さを誇る雄大な大野原高原は、東彼杵郡東彼杵町と一部は佐賀県嬉野町にまたがる大草原である。千綿川をはさみ南に標高５８９ｍの猪見岳、北に４９２ｍの琴平岳が相対している。
　１９０９年に陸軍省が演習場として買収し、区域内の人々は現在の太ノ浦の集落などに移転した。１９４５年の終戦で大がかりな開拓団が入ったが、４６年に米軍に接収されて、再び演習場として使われ５５年に自衛隊に引き継がれた。

広大な大野原演習場

　大野原演習場は全国に14ある中演習場の一つで、一部は佐賀県嬉野町にまたがっている。 廠舎は中尾郷太ノ浦川水源にある。
　演習場は起伏に富み、樹木はほとんどなく、背丈の低い雑草が戦車のキャタピラに踏み荒らされている。演習時には演習場に入る道は閉鎖され、何ヶ所かある哨所に赤旗と見張りが立つ。

大野原演習場廠舎

　演習場では主には普通科連隊の訓練、高射隊のホークミサイル発射模擬訓練、施設隊の施設構築訓練の他、一部には射撃訓練も行なわれている。また演習場の一画には海上自衛隊大村航空隊のヘリ着陸場がある。
　この演習場を使用しているのは長崎県の陸自部隊だけでない。春日、飯塚、久留米、佐賀などの部隊も使用し、第4師団の演習場となっていることがよくわかる。さらには熊本県の第８師団である健軍駐屯地部隊、佐世保の海上自衛隊までもが使用している。年間の使用日数は約250～300日、約6万～9万人が参加している。

演習場を降りてきた自衛隊トラック

　０５年４月、大野原演習場にサマワ郊外の陸自宿営地を忠実に模したという訓練施設が完成した。イラク派兵に向けた総合訓練を行なうためである。この「模擬サマワ」には１００近いテントが並び、日の丸が掲げられた。隊員はイラク専用に支給された砂漠色のブーツをはき、灼熱の太陽から身を守る丸いつばのついた迷彩の帽子をかぶる。頭から布をかぶりイラク人警察官に扮した自衛官も。周囲は鉄条網で囲まれ、道路脇の土のうで固めた銃座には機関銃が据えられ、装甲車の上では銃を構えた隊員が防砂用のゴーグル越しに人の出入りを監視。宿営外の道路では、施設部隊が建設機械を使って道路拡張工事を実施した。それだけ大きな不安を抱えていたことがうかがわれる。

　６８年に大野原高原バスが開通、82年には雄大な大自然の中で、キャンプやいろいろなスポーツもできる龍頭泉「いこいの広場」が開設された。春はゼンマイ・ワラビ、秋にはササグリと、演習の合間にハイキングを楽しむ人が増えている。樹木はほとんどなく、背丈の低い雑草が戦車のキャタピラに踏み荒らされている。演習場を下るとすぐにシャクナゲが満開の人家や畑や鶏舎が点在し、人々の暮らしがある。演習さえなければ本当に静かな山村の暮らしができるのだが.....。