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エセックス遠征攻撃群本格始動
９月２７日付けの米海軍のホームページでは、「イラクの自由作戦」「テロ掃討作戦」の支援で遠征攻撃群としてペルシャ湾に展開している強襲揚陸艦エセックスなど３隻の揚陸艦にイージス駆逐艦など３隻が合流していることを伝えています。ついにエセックス前方展開遠征攻撃群が本格に始動したのです。沖縄からは第３１海兵遠征部隊約２０００名が派遣されています。６隻は以下のとおり。
このイージス艦３隻はつい先日までベローウッド第３遠征攻撃群に属していたものです。ベローウッド揚陸艦部隊は９月１５日あたりから帰路につきましたが、イージス艦３隻はそのままペルシャ湾・北アラビア海にとどまり、エセックス揚陸艦部隊と合流しました。 ０３年４月中旬から５月上旬にマリアナ諸島で実施された合同演習「タンデム・トラスト０３」で初めてエセックス前方展開遠征攻撃群が結成されました。このときのミサイル駆逐艦と今回は全く違うものです。状況に応じて臨機応変に組み合わせを変えるというのが新しい戦略の１つであると思われます。 なお、第４遠征攻撃群と見られているサイパン揚陸艦部隊も通し番号のないまま遠征攻撃群としてとして大西洋に展開をはじめています。
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