レース本番
朝3時に起きて準備して3時半に朝食。4時50分のバスに乗ってスタート地点のある天狗平へ移動。
防寒着など余分な荷物を輸送トラックに預けてスタートの場所取り。
一番左のレーンの前から12番目に板を置いた。
スタートまでの時間は岡山のnファームさんと四方山話で過ごす。

スタート15分前にスタート地点に並んだんだけと、私の前の選手が板を置いたまま戻ってこない。
しょうがないので跨いで前に出て、撮影用に飛ばされているドローンに手を降りスタート。
今年は少し後ろ目からスタートしてのんびりと最所の登り坂をクリア。下りも特にアクシデントなく林間まで到達。
ペースは例年よりもかなり遅いが、今年の自分のコンディションにはこれくらいがちょうど良い。
途中でkさんを抜き、直ぐに抜き返され、引き離された。

スタートから約一時間で上白滝に到着。
今年のプランは5分/km以上をキープしながら休憩込みで概ね10km/hペースで走ること。
上白滝まで約一時間というのは例年よりもちょっと遅れてるけど概ね良いペースだ。
その後もやや抑え気味に走って旧白滝で9時10分、丸瀬布に10時35分と、なかなかいい感じ。
しかし、ここから少し狂ってきた。
丸瀬布で既に両膝に痛みが出始め、しかも両足の土踏まずが痛くなってきたこともあり、休憩を少し長くとったのだが、その分食べ過ぎてしまったのだ。
キツい登り坂で上半身が上手く回らず、下りで前傾姿勢を維持するのがツラい。
それでも瀬戸瀬まで55分、さらに遠軽まで50分で走り、何とか10km/h以上をキープ。
遠軽でワックスサービスを受け、前にも後ろにも誰もいない孤立状態で風を受けながら走り続ける。
スケーティング禁止の開成橋が追い風だったのが助かった。
しかし、さすがにここまで来ると疲れも溜まり、向風にも阻まれて5分/kmを維持するのが難しくなる。ここまでの貯金を取り崩しながら上湧別までの12kmを1時間7分、そこから風雪が酷くなり視界不良でさらにペースが落ちたが、最終的には8時間を切ってゴール。何とか平均10km/h を達成できた。
何よりも最後の坂を降ってゴール前のトラックに入る所で、先にゴールしていた選手達がラッパを鳴らし太鼓を叩き旗を振って応援してくれたのがうれしかった。
オリンピックとかだともっと沢山の観客の応援があるから凄く元気が出るんだろうね。
トップアスリートがよく
「皆さんの応援で力をもらいました。」
とコメントしますが、リップサービスでも何でもなく心からの偽りのない言葉だと思います。

ゴール地点でお決まりのうどんとお汁粉で息を吹き返し完走証を受け取って宿に帰り、一眠り。
「夕食ですよ」ってSさんに起こされるまで爆睡。
そして夕食に続いていつもの大反省会。
とは言え今年はWファミリー夫妻も千歳のY夫妻もいないしKさんも明日の仕事のために帰ってしまったので居残り組は例年の半分。
それでもレースの疲れも忘れる大宴会。

朝5時に目が覚めたが二度寝して次に起きたのが7時半。
広島へ送り返す荷物を整理し朝食食べに食堂へ降りて居残り組でしばらく閑談。
留萌組の出発を見送って、バスの出発まで時間があるので部屋でくつろぎ三度寝。
Iさんが遠軽まで送ってくれると言うので往路に続きご厚意に甘えさせていただきました。
Iさんがクリオネを分けてくださったので、100円ショップで小型の保冷バッグを買いクリオネ保冷。
去年と同じくお肉屋さんに併設された食堂で日替りランチ食べてバスターミナルでレース中のGPS ログを整理しながら札幌行きのバス待ち。

帰りのバスはWi-Fi未対応だし、特にやることもないので昼寝。
バスは順調に運行し、時計台バス停で下車してホテルへチェックイン。
まずはクリオネを部屋の冷蔵庫に保護。

朝からまったく運動してないので晩飯は軽く済ませようと狸小路のたこ焼き屋さんで焼きそばを食べたが、水さえ出さないってフードコート並みの店でした。トイレは隣接の系列パチンコ屋のトイレ使えとか。

ホテルに戻ってクリオネに癒してもらって就寝。