「ねえ、たまにはこういうのも新鮮だよね？」
俺の肩にしなだれかかりながら、けだるげな声で若島津が訊く。
　
ああ、確かに良かったけどな。めちゃくちゃ燃えたけどな。
同時に、なんでこう抑えが効かないのかって、自己嫌悪で激しく落ち込むんだよ、俺は！！！
　
「おまえさ、よくもまあこう毎度毎度、俺を地獄に突き落とすようなことばっか考えつくよな」
頭をガシガシと掻きむしりながら、八つ当たり気味な文句を言うと、若島津は大仰に驚いて、
「何とぼけたこと言ってんの！？毎度毎度、俺のおかげで天国を味わっているくせに」
　
――噛み合わない。全然会話が噛み合ってない！
俺が言いたかったのは、精神的な地獄であって、身体の天国とは、全く別の次元の話なんだ！
　
「ねー、また名前で呼び合うエッチで燃えようね、日向さん」
俺の苦悶になど、これっぽっちも興味のない若島津は、またもやニッコリと満面の笑顔で、俺を天国と地獄、表裏一体の世界へといざなう。
そして俺はといえば、コイツの誘惑に嫌とは言えない。
　
「だけど次は来年ね」
若島津の口をついて出た予想外の言葉に、俺は首を傾げた。
「来年？」
「だって日向さんの誕生日は、８月１７日だけだもん。誕生日でもないのに、小次郎と健なんてさあ、恥ずかしくて呼び合えるわけないよ」
…………………。
「ねー？」
同意を求める若島津の、黒くて艶のある髪の毛が、何も身につけていない滑らかな肩にサラリとかかる。
なまめかしい仕草と、出来すぎた見てくれに、俺は脱力して、その恥ずかしいことを最初に言い出したのは誰なんだ！？と、反論する気すら起こらなくなる。
　
……誕生日なのにな。年に一回の、俺の、誕生日なのにな。俺の誕生日なんだから、俺が無条件にもてはやされても良い筈なんだけどな。
　
たとえ言っていることが、どんなに理不尽な内容であってもさ、
なんかもう、若島津の機嫌がいいなら、あとはどうでもいいやって気分になっちまうんだよな。
俺の誕生日を、コイツが自力で思い出したってだけでも、もう既に十分満足しているし。
　
すげえな、若島津。
いや、すげえのは、むしろ俺か。
　
　
――――もう、なんとでも言ってくれ。