Vlad the Impaler
　ヴラド３世

　15世紀のワラキア公国を統治していた君主。「ヴラド」という名前のみが正式な名称であり、これに本人が用いていた通称であり、「小竜公」を意味するドラキュラもしくはドラクリヤを加えることで、「ヴラド・ドラキュラ」あるいは「ヴラド・ドラクリヤ」とされていた。より正確には、ラテン語で「ヴラディスラウス・ドラクリヤ」と書く。「ヴラド・ツェペシュ」と呼ばれることもあるが、このツェペシュは串刺し公という俗称であり、ヴラド本人が用いたものではない。
　父であるワラキア公ヴラド２世は、自らのことを「ヴラド・ドラクル」と呼んでいる。このドラクルというのは「竜公」を意味しており、これは彼が神聖ローマ帝国のドラゴン騎士団に所属していたためである。息子のヴラド公もまたこの騎士団に所属していたことがあり、竜の息子という意味で「小竜公」を意味する「ドラクリヤ」を用いたのもこのためである。ただし、西洋では聖書に登場するサタンが赤い竜として描かれているように、ドラゴンはしばしば悪魔とも結びつけられて考えられることが多いため、「ドラクル」という名前には「悪魔公」という意味合いもあり、「ドラクリヤ」という名前も「悪魔の子」という意味合いもあった。後世ではこの部分や、ヴラド公本人に対する悪評ばかりがクローズアップされてきた傾向にある。

　ヴラド公は、カトリック、正教会、オスマン帝国の三大勢力がしのぎを削っていた15世紀バルカン半島のワラキア公国に生まれた。巨大勢力のせめぎあいの中、正教会に属する一小国に過ぎないワラキア公国が生き残るために、ヴラド公は少年時代をオスマン帝国の人質として過ごさねばならなかった。
　やがてヴラド２世の死を機に、ヴラド公はワラキアの君主として、ワラキアをオスマン帝国の傀儡にすることを目的にワラキアへと戻される。だがヴラド公はオスマン帝国の予想に反し、ワラキアの君主としてオスマン帝国の手から独立を守るための戦いを開始する。
　だが相手は強大なオスマン帝国であり、戦力差は歴然としている。そのためヴラド公は、全ての国力を戦争に動員するために恐怖政治を敷くより他なかった。対立する国内の貴族勢力の排除、罰則の強化や見せしめとしての残酷な拷問や処刑、戦争に参加しようとしない人々への虐殺など、数多くの残虐行為が実行された。だがそれらは全て、ワラキアという小国が独立を守るために必要な戦力をかき集めるためにどうしても必要な行為であった。事実、ヴラド公統治時のワラキアでは人々は真面目に働き、ヴラド公はワラキアを10年もの間守り抜いたのである。
　また戦場では敵兵を串刺しにして野に晒すという行為を度々行い、これによって後にツェペシュという俗称が付いたわけだが、これもまた、敵兵に残虐な行為の現場を見せ付けることで恐怖心を植えつけさせて戦意を喪失させ、戦いに勝利するために必要な行為であった。またオスマン帝国との戦い自体も、ゲリラ戦術と焦土作戦を用いて戦力の不足を補い、果敢に対抗した。このため、東ローマ帝国を滅亡させるなど、オスマン帝国の版図拡大に尽力したスルタンであるメフメト２世も、ヴラド公が健在の間は幾度となく敗北し、最終的には正攻法によるワラキア攻略を諦めざるをえなかった程である。
　ヴラド公は国を守るために、非道ながらも君主としての責務を全うしていったのだ。しかし、正教会の中心であった東ローマ帝国が1453年にオスマン帝国によって滅ぼされ、正教会の軍事的影響力が皆無となった後、オスマン帝国の策略によって君主の地位から追い落とされたヴラド公はハンガリーへと亡命することとなる。だが兼ねてよりオスマン帝国との戦いに消極的だったカトリック勢力に属するハンガリー王マーチャーシュ１世は、オスマン帝国とカトリック勢の両者の体面を保つため、ヴラド公をオスマン帝国に協力していたという理由をこじつけて幽閉状態におき、オスマン帝国と本格的に戦闘状態にならないような政治的措置を採った。
　この幽閉状態にある間に、ヴラド公はマーチャーシュの妹と結婚するが、これによってヴラド公は正教会からカトリックへと改宗することとなる。当時のワラキアとハンガリーの力関係や、ヴラド公自身の立場からするとからすると、この改宗についてヴラド公は逆らうことができなかっただろうが、結果的に正教会の信者を中心としていたワラキア国民の支持を失うこととなる。またこの時期に、マーチャーシュによって、ヴラド公幽閉を正当化させるために、数々のプロパガンダが行われ、これによって後述するヴラド公に関する悪評が広まることとなってしまった。
　その後オスマン帝国との戦いは慢性化していくが、ワラキア地方の戦局が思わしくないと判断したマーチャーシュはヴラド公を解放し、カトリック勢力の連合軍を貸し与えてワラキアへと向かわせる。ヴラド公はワラキアに攻め込んでいたオスマン軍を打ち破り君主の座へと返り咲くが、連合軍は早々に引き上げ、それを機に反撃に転じたオスマン軍との戦いでヴラド公は戦死してしまう。
　ヴラド公の遺体は首を切り離され、その首はコンスタンティノープルの城門に晒されたとされている。また胴体も墓碑銘も書かれぬまま埋葬されたそうだが、後にヴラド公の異母兄弟であり修道僧でもあった弟ヴラドの住むスナゴブ修道院の修道僧たちが掘り返し、改めてスナゴブ修道院に埋葬されたとされている。

　ヴラド公については、マーチャーシュによるプロパガンダの影響もあって、サディスティックな性質を持つ暴君というイメージが長年付きまとってきた。殺戮を楽しんでいたのみならず、串刺しにした貴族たちの遺体の下で祝宴を開いた、商人たちに仲間の肉を食うことを強要させた、幽閉生活の際には小動物を串刺しにして弄んでいた、といったものである。後にヴラド公がブラム・ストーカーの小説『吸血鬼ドラキュラ』に登場する「ドラキュラ伯爵」のモデルにされたのもそうしたことが原因の一つとしてあるのだろう。
　しかしながらヴラド公に関する汚名のほとんどは、前述の通りマーチャーシュによるプロパガンダによって広められたものであり、全くの捏造か、相当事実を捻じ曲げられて伝えられたものがほとんどである。暴君であったことは間違いないが、その大半は国を守るために必要不可欠な行いであった。当時の時代背景を見るに、混沌とした時代の中、あらゆる手段を用いて小国ワラキアを守り抜こうとした悲劇の英雄として見ることができるだろう。