三大阿僧祇劫の話
　
白隠禅師の言葉とされるものに、「勇猛（ゆみょう。ゆうもう）の衆生は成仏、一念にあり。懈怠（けたい）の衆生は涅槃、三祇（さんぎ）にわたる」という言葉がある。修行には勇猛心が大切である、それが欠けていては修行は永遠に成就しない、という意味のいかにも白隠禅師が言いそうな策励の言葉である。
　
ここに出てくる三祇という言葉は、三大阿僧祇劫（さんだい・あそうぎ・ごう）の略、そして三大阿僧祇劫は、三大、阿僧祇、劫、という三つの言葉からなっている。
　
この中の劫（ごう。こう）からまず説明すると、これはきわめて長い時間を意味する言葉、インドで使われるいちばん大きな時間の単位である。その長大な時間はいくつかの比喩でもって説明され、その比喩の一つは、一辺が四十里という巨石を百年に一度やわらかな衣でさっと払い、そのことで石がすり減って消滅してしまっても劫はまだ尽きないとするものである。
　
また、幅と奥ゆきと高さが四十里の大きな城に芥子粒を満たし、百年に一つ取り除いていってすべてがなくなっても、一劫はまだ尽きないとする比喩もある。インド人はこの無限ともいうべきとてつもなく長い時間を、時間の単位として用いているのである。
　
つぎの阿僧祇は、とても数えることのできないきわめて大きな数を意味する言葉、中村元仏教語大辞典にはどこから導き出したか分からないが十の五十九乗、つまり一のうしろにゼロが五十九ついた数字とする説が載っている。したがって阿僧祇劫は、一劫に十の五十九乗をかけた時間ということになる。
　
最後の三大は、菩薩が仏に成るには、第一阿僧祇劫、第二阿僧祇劫、第三阿僧祇劫、という三つの阿僧祇劫の修行をしなければならないことを表しており、五十の段階からなる菩薩の修行段階のうちの、第一から第四十までの段階の修行に第一阿僧祇劫、第四十一から第四十七までの修行に第二阿僧祇劫、第四十八から第五十までの修行に第三阿僧祇劫が費やされるとある。
　
だから三大阿僧祇劫は、劫というとてつもなく長い時間に、十の五十九乗というとてつもなく大きな数をかけて、それをさらに三倍するという、とてつもなく長い時間のことである。
　
こうした長い時間などとてもあり得ないように思えるが、宇宙が無限の過去から無限の未来まで存続するものなら、過去には無限の数の三大阿僧祇劫が存在し、未来にも無限の数の三大阿僧祇劫が存在することになる。無限という言葉を味方にすれば、どんな大きな数でももてあそぶことができるのである。
　
そしてこういう大きな時間が視野に入ってくると、自分の人生というものが極めて小さく見えてくる。ほとんど無に等しいものに感じられてくる。そして自分というものが小さく感じられればられるほど、人生の苦しみも小さく感じられるようになる。
　
それでは三大阿僧祇劫という時間はどういうときに使われる時間かというと、これは菩薩が発心してから悟りを開いて仏に成るのに要する時間とされる。衆生が成仏するにはそれだけ長い修行が必要とされるのである。
　
ところが白隠禅師の言葉には「懈怠の衆生は涅槃、三祇のわたる」とあるから、白隠禅師は三祇という言葉をむだに長い時間という良くない意味で使っているのであるが、三大阿僧祇劫という言葉は本当は仏を讃嘆するために使われる言葉なのである。
　
仏は一切の衆生を救うために、三大阿僧祇劫もの長いあいだ無量無辺の修行を積んで仏になられた。原因があって結果があるというのが因果の法則であり、原因が大きければ結果も大きいのだから、無量無辺の修行をして仏に成ったのなら、その修行によって得られた仏の智慧、慈悲心、禅定力、神通力、人格の偉大さも無量無辺でなければならない。

だから仏さまを信頼し、すべてをおまかせして、御名を唱えなさい。そしてすべての心配を捨てなさい、というのである。

もどる