からたちの花の歌
　
「からたちの花」は北原白秋（きたはらはくしゅう）作詞、山田耕筰（やまだこうさく）作曲の童謡。この歌詞は童話と童謡の児童文芸誌「赤い鳥」で一九二四年に発表されたとあるから、書かれたのは今からちょうど百年前である。

　　からたちの花

からたちの花が咲いたよ
白い白い花が咲いたよ

からたちのとげはいたいよ
青い青い針のとげだよ

からたちは畑（はた）の垣根よ
いつもいつもとほる道だよ

からたちも秋はみのるよ
まろいまろい金のたまだよ

からたちのそばで泣いたよ
みんなみんなやさしかつたよ

からたちの花が咲いたよ
白い白い花が咲いたよ

カラタチ（枸橘。枳殻。枳。唐橘）は、葉が出るまえに咲く五弁の白花が春の訪れを告げてくれる木。またピンポン玉のような金色の実が秋の訪れを告げてくれる木。ミカン科ミカン属に属し、ミカン属の木はほとんどが常緑樹なのにこの木は落葉樹、樹高は最大三メートル、葉は小型の三出複葉で、葉柄（ようへい）に小さな翼（よく）がある。古い時代に中国から伝わった植物とされ、種名は唐橘（からたちばな）の略とされる。
　
この木は大きくて鋭いトゲが多数あることから、人や獣の侵入を防ぐための生け垣によく利用されたが、今ではカラタチの生け垣を見ることはなくなった。とはいえ病気や寒さに強くやせた土地でもよく育つ木なので、今でも温州（うんしゅう）ミカンの台木（だいぎ。接ぎ木するときの根元の木）として利用されている。
　
果実は苦みと酸味が強くて生食には向かず、利用法は香りを生かした果実酒か、お風呂に浮かべて香りを楽しむことくらいであるが、昔は薬用植物として扱われていた。
　
なおカラタチの木が登場する歌というと、どうしても島倉千代子の「からたち日記」を思い出してしまう。この歌は子供のころの私が初めて覚えた歌の一つ。質素で淋しげな花をつける、実が酸っぱくて食べられない、大きなトゲで人を拒絶する、世をすねた日陰者のようなカラタチを歌い込むことで、世の中の薄情さや別れの悲しさを表現した歌のようである。

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