１１月の第２日曜日は、青空に一片の雲もない小春日和である。 同じ町内に住む甥（姉の次男）の長男が七五三のお祝いをすると知らせがあった。 この年齢の子どもたちは、氏神様で合同でお祓いをしていただくらしい。 もうすぐ五歳になるＡちゃんが、初めて和服を着るには絶好の日和である。 可愛い晴れ姿を写真に撮ろうと、我が家から１５分ほど離れたE宅に行った。 主役のAちゃんは二歳の弟と居間で遊んでいた。 Aちゃんの晴れ着はハンガーにかけてある。 姉には三人の息子がいて、男の孫が四人。晴れ着は長男宅で着て、三男宅で着て、 それから次男宅へと順番にまわっているのだが、新品に見える。 Aちゃんは、いとこのお兄ちゃんたちの着物を着ることがうれしいらしく、 下着１枚になって、言われるままに白い長じゅばんに手を通してくれる。 姉は、「おばあちゃん、お願いします」と、着付けを一任され、助手が私。 二人がかりで着せているのだが、自分で着るのと違ってむずかしい。 帯をきつく締めては苦しいし、ゆるくては着崩れる。あれこれ言いながら、 それでも着物に袴をつけると、様になった。 緊張しているAちゃんに外野のおじいちゃんが、「格好いいよ」と声をかける。 懐中の守り刀と扇子を帯に挟み、羽織を着せると、満更でもないらしく、 笑顔でVサインをする。 二歳の弟も白いシャツに白いベストを着せられているが、お兄ちゃんの玩具で 夢中になって遊んでいる。Aちゃんも今日ばかりは聞き分けのいいお兄ちゃんに なっている。 氏神様までは５分ほど、１０時４５分集合とのことで、正装したママ、パパに 抱っこされた弟、祖父母と私の７人で参列した。 境内には丹精こめて咲かせた見事な菊が奉納され、日の光に輝いている。 神殿では、神主さんが祝詞をあげ、つつがなく成長するよう祈願し、一人ひとりに ささげ持った幣（ぬさ）で厄払いをする。 盃のお神酒は子どもの代わりに親が頂いているようだ。 １５分ほどの神事が終わり、記念撮影である。 三歳、七歳の女の子は美容院で髪を結い、着付けをしてもらってお人形のようだ。 暖かな日差しをあびて並んでいる姿を見ていると、平和の象徴のように思えてくる。 今年の三月は東日本大震災で、当地でも被害はあったが、世代を担う子どもが、 このように元気に育っているのを目の当たりにすると心強い。 Aちゃんは緊張がほぐれて、幼稚園の友達とおしゃべりしているが、どこかよそ行きな 顔で、ふざけたりはしない。 ７０段余りもある神社の石段を、弱音をはかず、上がり下りし無事主役を演じきった。 「お利口さんでした」