彼らは物陰からの狙撃に追い立てられるうち、坑道エリアに出現する機械系の敵が数多く出現する部屋へと誘導され、消耗をしいられていた。
　レイスはそのことを言ったらしい。
　だが、そのレイスの台詞に、ダニエルは疑問を感じた。
「『奴』？『奴ら』じゃぁねぇのか？」
「いや…どうも相手は一人っぽい…しかも、一瞬見えた姿はレイキャスト特有のカクカクした外形だ」
　レイスの説明に、ダニエルは考え込む。
「つまり…例の資料からすると敵は『屍』の方か。『骸』の方もレンジャーらしいが、レイキャストじゃあないらしいしな。人間かレイキャシール（女性型アンドロイド・レンジャー）かはわからんが」
　ふとダニエルがレイスの方を見ると、彼は無念そうにうつむいていた。
「どうした？」
　ダニエルの言葉に、レイスは悄然とした声で答える。
「…いや、俺は今日、本当にどうかしている。お前を支援するための射撃もワンテンポ遅れて、そのせいでお前は最後のトリメイトを無駄に使うはめになったろう。他にも、トラップを打ち落とすのに遅れるとか、この肝心なときに色々とミスを重ねた。パイオニア２に無事に戻れたとしても、このままじゃお前からコンビの解散を突きつけられそうだな」
　冗談めかして言ってはいるが、レイスはそのことを気にしているのか元気がなかった。
　それに対し、ダニエルも冗談めかして答えた。
　あまり深刻になっては相棒の負担になると思ってのことだ。
「ああ、そうならねぇように、今後はちゃんとやってくれや」
　笑いを浮かべながら、ダニエルは先へと歩き出した。

　二人は、パイオニア２への転送装置がある場所を目指して歩き続けた。
　本当なら、このような非常事態になった場合、テレパイプかリューカーで既に帰艦しているはずである。
　しかし、彼らにその手段は許されていなかった。
　最初、暗殺者『屍』の攻撃にさらされた直後、レイスがテレパイプを使用して脱出を図った。
　だが、そのテレパイプは一瞬ゲートを開いたが、すぐにゲートは消滅した。
　レイスは再びテレパイプを使用したが結果は変わらなかった。
　さらにリューカーのテクニックも用いたが、今度はゲートすら開かなかった。
　ダニエルも、『そのこと』に気づいた。
　パイオニア２へのテレポート・ゲートが何らかの方法で妨害されているのである。
　あわてて自分もリューカーを使ってみようとしたダニエルだったが、レイスがそれを制止した。
　帰艦できない以上、ＴＰの無駄な消耗は危険になるばかりだというのが、その説明であった。
　そして彼らはテレポート・ゲートに頼らず、転送装置により帰艦すべく坑道を歩き続けていたのだ。
　だが、暗殺者『屍』の執拗な追撃やトラップ攻勢により、彼らは転送装置からはなれた場所へと追い込まれつつあった。
　更に、どんなに坑道をかけまわっても『屍』はきっちりと追尾してきていた。
　ダニエルは、持ち物に発信機でも仕掛けられたのではと思い、調べてみた。
　しかし、その形跡はまったく無かった。
「…このままじゃあ、ジリ貧だぜクソぉ。この広間は隠れる場所も無ぇし、相手の姿も見えるだろう。ここで逆に相手を待ち伏せしたらどうだ？」
　ダニエルは、苛立ちのあまり切れかけていた。
　レイスはそれを諌める。
「ダニエル、それは無理だ…奴はこういった場所では姿をあらわさん。ここで襲えば確かにレンジャーには有利だ。隠れるものが無いからな。だがお前がまだ元気なうちは、奴は自分の姿を見られたくないだろうからな。奴が姿をあらわすのは、確実に相手を始末できる場合だけだ」
　レイスも苛立ちを抑えかねているのか、つかつかと周囲を歩き回りながら言う。
「どうしても、奴に直接立ち向かいたいなら、こう広々とした部屋ではなく、次の次の部屋がいいだろう。あそこには障害物があるから、相手は物陰から狙撃できる。たぶん自分で攻撃をしかけてくるだろう。だが障害物は、こちらの防御にも向いている。そこで奴を迎えうとう」
「なるほどな」
　ダニエルは頷く。
「だったら、さっさとその部屋へいこうぜ。ま、どーせギルチックあたりがいるんだろうけどよ…ところで、なんでお前その部屋の様子しってんだ？」
　レイスは長銃をかつぎながら答える。
「以前、臨時でたのまれ仕事で、その部屋までいったことがあるんだよ。ほら、２〜３週間前だったか、しばらく留守にしたことあったろう」
「おお、あんときか」
　ダニエルも納得して、パルチザンを杖代わりに立ち上がった。

　その部屋は確かにレイスが言ったとおりの部屋だった。
　しかし、計算違いもあった。
　その部屋には、坑道で１〜２を争う強力な敵、シノワビートとシノワゴールドが配備されていたのである。
　床に落ちる影に気づくのが遅れ、気づいたときにはダニエルは部屋の奥深くへと入り込んでしまっていた。
　２体の敵に囲まれたダニエルは、袋叩きにあった。
　なんとかシノワどもを倒したときには、ダニエルは大きな傷を負ってしまった。
「…ちぃっ…運良くコンテナからディメイトを見つけたが、これじゃあ完全には治らんな…」
　悔しげにダニエルは呟く。
　彼が自らを治療している間、レイスはレーダーに集中していた。
「…来たようだぞ」
　ダニエルがそちらを向くと、物陰にレイキャスト特有の角張ったシルエットが見えた。
　そちらから、長銃の発射音とともに黄色のフォトン弾が飛来する。
「ちっ！」
　ダニエルは横っ飛びにコンテナの陰に隠れる。
「うわっ！」
　レイスは長銃をはじきとばされながら、壁のでっぱりの陰に飛び込んだ。
　そちらを見たダニエルは、レイスの支援が見込めないと理解するや、腰から予備武器のハンドガンを抜きつつ乱射した。
　一瞬、『屍』が遮蔽物に身をひそめる。
　その隙を狙って、ダニエルは今まで隠れていたコンテナを捨て、次の物陰へ移動した。
　『屍』の射撃はレイキャスト特有の正確さを誇っている。
　しかし、それゆえにダニエルには予測しやすかった。
「でぇえええぇぃい！！」
　ダニエルは裂帛の気合とともに、パルチザンを構えなおして飛び込んだ。
　青いレイキャストが、必死になって銃口をダニエルに向ける。
　一瞬早く、ダニエルのパルチザンがその長銃を弾き飛ばした。
　胸元にフォトンの刃を突きつけられたそのレイキャスト…『屍』は、声一つ立てずに立ちつくしていた。
「…詰めが甘いな」
　ダニエルが気づくと、レイスが『屍』の取り落とした長銃を拾い上げていた。
「そうだな…俺たちを追いつめる手際はさすが、と言っていいけどな。肝心の詰めが甘くちゃしょーがねぇな」
　笑みを浮かべながら、ダニエルは『屍』に突きつけたパルチザンを突き刺そうとした。


「いや、詰めが甘いのはお前だよ」


　ダニエルには、何がなんだか理解できなかった。
　その背からは、とめどなく血が流れ出していた。
「れ…レイス？」
　振り向いたダニエルの目は、たったいま彼を撃った長銃を構えているレイスの姿が映っていた。
「レ、レイス…何故…」
　その瞬間、ダニエルの胃から熱いものがこみあげ、彼は吐血した。

　彼は取り落としたパルチザンを、必死になってつかもうとする。
　そのパルチザンをレイスの足が遠くに蹴り飛ばした。
「悪いな。お前とはけっこう長い付き合いだが、こいつとの付き合いはもっと長いんだ」
　そう言いつつ、レイスはダニエルの腰からハンドガンを奪うと、彼の額に突きつけた。
　ダニエルの唇が動くが、その喉からはゴボゴボという音とともに血があふれ出るだけだった。
　だが、レイスにはダニエルが何を言いたいのか理解できた。
「…そうだ。俺が『骸』さ。こいつの相棒なんだよ。…本当は、お前を殺したくはなかったんだがな…俺があのとき一緒にいれば、例の発端になったクエストを受けるのを、なにがなんでも止めたんだがな…だが、こうなってしまった以上どうしようもない」
　レイスの胸元に、血まみれになったダニエルの手が伸びる。
　だが、ほとんど力がはいらず、簡単に振り払われてしまう。
「その血の吐きようでは、内臓が傷ついたらしいな…せめて苦しまないようにとどめをくれてやる」
　さらにレイスの唇がかすかに動いた。
　だが、ダニエルにはもはやその言葉を聞き取れなかった。
　視界も暗くなっていた。
　ただ、突きつけられた銃口だけが、暗くなった世界に、やけにはっきりと浮かび上がっていた。
　そして黄色みを帯びた光弾がダニエルの意識を貫き、全ては暗転した。

「…すまんな。結局お前の手を汚させてしまった」
　『屍』は長銃を『骸』から受け取りながらそう言った。
「いくらお前でも『仲間』を殺すのは気がとがめるだろうと、全て俺がやると言っておきながら…すまんな」
　だが『骸』は首を横に振る。
「こんな稼業だ。汚い手で相手を地獄へ送るのは慣れっこだ。それに『上』からの命令に逆らうわけにもいかん。だから気にするな。人情家の殺し屋なんてのは、長生きできないぞ」
「…お互いに、長生きはできそうにないな」
　『骸』の返事に『屍』も冗談めかして応える。
　そして、『屍』はダニエルの死体を抱え上げると、手近な橋の上から地下深くへと投げ捨てた。
　『骸』は、懐からテレパイプを…細工されていないテレパイプを取り出すと、足元に放った。
　たちどころにテレポート・ゲートが形成される。
　二人の姿は、ゲートの中に消えて行った。