この病気は、もともと白人に多く、アジア系や黒人系には少ないとされています。
なかでも、北アメリカや北ヨーロッパなど北の地域に多発し、南の温暖な気候の地域には少ないことも知られています。欧米に多いタイプと日本に存在するタイプとでは、かなり差があることが、古くから指摘され、この点は最近日本の研究者からも多数の報告があり、病因と関連して研究が続いています。
この病気は、神経内科の分野では、「脱髄性疾患」と呼ばれ、神経細胞そのものの崩壊ではなく、
神経を覆っている髄鞘（エンドウ豆でいえば、「さや」のようなもの）が、穴があいたように障害をうけ、その神経が機能障害を起こす病気です。この「さや」はその後再生され、神経の機能も、不完全ながら回復しますが、ある「さや」が障害をうけ、再生し回復したと思ったら、他の別の「さや」が、障害をおこし、これらが繰り返して起きることが１つの特徴です。
したがって、患者さんの症状は、ある１つの症状がおきてこれが治ったと思ったら、全然違う症状がまた出てきたということになるのです。
症状について
日本でみられる多発性硬化症の症状で、頻度の高いものは、
１．片方の眼の視力障害
２．足（下肢）の運動障害
３．けいれん（痛みをともなうことが多い）
４感覚障害、とくに異常知覚つまり、ほんとうは皮膚に何も触れていないのに、何かが触れているように「チクチク」感じたり、やけど（火傷）のときに感じる「ひりひり」したような感じを１日中感じたりする
といったものです。
とくに、視力障害は、この病気に特徴的で、患者の眼底の写真をみますと
となり、障害をうけた側の視神経は図のように、白っぽく変性しているのがわかりますね。
検査
