「緊急招集」
「何だよ、突然呼び出して」
桜井が不機嫌そうに高見沢に尋ねた。
ツアー真っ只中、久しぶりに一日のんびりできる休日だったはずが、突然、高見沢から呼び出されてしまったのだ。
理由を尋ねても、とりあえず来いとしか言わない。
ただ、坂崎も呼んだから、とだけ言っていた。
何故、仕事がない日にまで三人で会わなければならないのか。
ブツブツブツブツ言いながら、桜井は指定された場所へやってきたところだ。
拒否しようと思えばできたはずなのだが、そこは桜井。
後日、何をされるか分からないので、腹が立ちながらも従うしかないと判断した。
目下、ツアー中でもあるし、レギュラーのラジオもあって、会う機会はここ数年、増えている。
そして、彼は桜井にされたことには特に根に持つ。
過去の経験から桜井が導き出した、賢明な判断である。
「まぁまぁ、とにかく座れって」
珍しく先に来て座っていた高見沢が、隣の椅子をポンポンと叩く。
渋々椅子に座り、ふぅ…とため息をついた。
で？と聞こうと思ったが、坂崎がまだ来ていない。
高見沢のことだから、事情は揃ってからと言いそうだ。
「おまえら、よく今日空いてたな」
「たまたまな。ま、夜には仕事があるけど。三人そろって休みって滅多にないから、今日しかない！と思ってさ」
と言いながら、愛用のパソコンで何かをやっている。
桜井にはそれが何の作業なのか、皆目見当もつかない。
「ふ～ん。で、坂崎は？」
「朝早くから蚤の市に行ってるらしい。そこから直接ここに来るって言ってた」
「…元気だな、あいつは」
「朝はな」
「朝だけで悪かったねぇ。どうせ夜は寝てるよ」
「あ、来た来た！」
自分と同じように呼び出された仲間、坂崎がやってきた。
「おす」
と、桜井が言うと、返事の代わりに苦笑いとため息を返してくる。
気持ちは桜井と同じらしい。
どうやら坂崎もまだ何も聞かされていないようだ。
桜井だけが何も知らない、という厄介な状態ではないらしい。
人知れず、ホッとした。
「突然、一体何なの？仕事の話？」
「そうだよ、一体何なんだよ？」
「仕事の話じゃないよ。まぁ、坂崎も座れよ。何飲む？牛乳？」
「飲まないよ！ウーロン茶とかでいいよ」
もう！と言いながら、坂崎も腰掛ける。
「桜井は？」
「アイスコーヒー」
「ん。棚瀬ー！」
「え、棚瀬も来てんの？」
びっくりする坂崎だったが、
「はいはい」
と、ごく当たり前のように棚瀬は笑顔で登場した。
こいつはどこにでも現れるな…と坂崎は心の中で思う。
「坂崎がウーロン茶で、桜井がアイスコーヒー」
「はいはい。高見沢さんは何にしますか？」
「ケーキセット！」
「ケーキは買ってこないとないですって」
と、棚瀬。
「んーじゃあ、ステーキ！」
「あるわけないでしょう」
「だって起きてから何も食ってないからさぁ」
「それなら出前を取った方がいいのでは？」
「そうか！じゃあ、うな丼！」
「はいはい。お二人はどうします？」
「俺はコーヒーだけでいいよ」
「僕も」
「分かりました。じゃあ、すぐにお持ちしますね。高見沢さんはしばらく待ってくださいよ？」
「オッケー。よろしく」
棚瀬が出ていくと、ようやく高見沢が話し始めた。
「今日来てもらったのは、集まってやらなきゃいけないことができたからなんだ」
「やらなきゃいけないこと？」
へ？と坂崎が首を傾げる。
桜井も意味が分からず、眉をひそめる。
「つまりアルフィーとしての仕事ってことか？でもおまえ、さっき仕事じゃないって」
「ああ、仕事じゃない。仕事じゃないんだが、集まらないとできないことなんだよ」
「全然分かんないんだけど」
「本当だよ。何が言いたいのかさっぱり分からん」
「俺もさぁ、そんなことやって何になるの？って思うんだけどさぁ…」
予想外の発言に、坂崎と桜井はポカンとした。
「は？何それ。高見沢もやる意味ないと思ってるようなことなわけ？」
「仕方ないじゃん？ファンが望んでるんだからさ」
「ちょっと待ってよ。今日集まったのは、ファンが望んでることをするためってこと？」
「そう！さすが坂崎、理解が早い！」
「じゃあ、それは仕事ってことじゃないの？」
「う、う～ん…仕事とは言い難いことだからなぁ。歌うわけでもないし」
「一体何をやるんだよ？」
「つまり…」
『つまり？』
坂崎と桜井の声がハモる。
「”わちゃわちゃ”してほしいんだって」
『……は？』
二人がさらにポカンとする。
口がぱっくり開いている。
「な？やる意味あるの？って思うだろ？」
苦笑いを浮かべて、高見沢が頭をポリポリする。
「…わ、わちゃわちゃ？」
確認のために坂崎が繰り返す。
「そう、わちゃわちゃ」
「わ、わちゃわちゃってなんだよ！」
「こう…三人でぇ……わ、わちゃわちゃするんだよ」
「だから、その”わちゃわちゃ”って何することなんだよ！それが分かんねぇだろ！」
「う～ん……何て言うんだろ…、そう…あ、イチャイチャの親類、みたいなことじゃないかなぁ…と」
「親類！？イチャイチャに親類がいるのかよ！？」
「…あ、ごめん、”同類”だ」
「親類と同類を間違えんな！」
「親類でも同類でもどっちでもいいけど、要は三人でイチャイチャみたいなことをやれってこと？」
「まぁ、そういうことみたい。な、意味なさそうだろ？」
「意味なさそうっていうか、男同士でイチャイチャって変でしょ。誰、そんなこと要望してるのは」
「愛知県に住んでる”ろき”って人」
「変わった人だねぇ」
「頭大丈夫か？」
「そこは分かんないけど…でも、その子が言うには、俺たちが”わちゃわちゃ”してるのが好きなんだってさ」
「…え？”わちゃわちゃ”なんて、普段してるか？」
「してないよ」
「してないよな」
「そうなんだよ。俺たちはしてるつもりなんてまったくないじゃん？」
『うん。』
「だから、何したらいいのか、実は全然分かんないんだよね～」
「じゃあ、どうしようもないじゃん」
「そうだよ、何していいか分からない三人が集まったところで、どうしろって言うんだよ」
「うん、どうしよう？」
『こっちに聞くな！』
ああ！もう！と、坂崎と桜井はテーブルに突っ伏した。
「も～何のために俺たち集まったんだよ～」
「貴重な休みだったのに…」
「なぁ、頼むから、一緒に考えてくれよぉ～」
「集まる前に、高見沢が誰かに聞いておけばよかったんだよ。そしたら、こういうことっていうのが少しは分かったかもしれないのに」
坂崎がジロリと高見沢を睨む。
「え、俺が？」
「そうだよ。だっておまえしかその要望は聞いてないんだから」
「そうだそうだ！」
桜井も援護する。
「え～”わちゃわちゃ”って何すればいいの？なんて聞くの？それはちょっと恥ずかしいじゃん？」
「恥ずかしくても分かんないなら聞かなきゃダメでしょ。埒開かないじゃん。事務所の女の子に今から電話で聞いてみれば？」
「やだよ」
「何で？」
「だってさぁ…意味はおそらくイチャイチャみたいな…ことだろ？」
「…だろうね」
「俺が”三人でわちゃわちゃするには何したらいいの？”って聞いたら、引きそうじゃん」
『…確かに。』
寒気がしたのか、坂崎と桜井が肩をすぼめた。
「坂崎が聞いてよ」
「やだよ！」
「おまえなら、事務所の女の子も引かないかもしれないし！」
「誰が言っても引くって！なぁ、桜井っ？」
「そうだよ。もし俺が言ってみろよ。次に事務所に行ったら、みんな目も合わせてくれなくなるぞ」
「じゃあ、誰も聞けないじゃん！どうすんだよ！」
「高見沢が受けた要望なんだろ！おまえが何とかしろよ！」
「そうだよ。その要望してきた人に聞くとかさ」
「…え、連絡先知らないもん」
「はぁ？じゃあ、どうやって要望されたんだよ！」
「え？あ～…まぁ…風のウワサで」
「風のウワサで要望がくるのかよ…」
「今やそういうこともあり得る時代なんだよ」
「本当かよ」
「お待たせしました～」
棚瀬が坂崎と桜井の飲み物を持って戻ってきた。
三人の目が光る。
「…え、な、何ですか？」
「もう、こいつしかいないんじゃないか？」
「そうだね、こいつしかいないね」
「そうか、最初からこいつに聞けばよかったんだ」
「…は？」
首を傾げながら、棚瀬が飲み物をテーブルに置いていく。
三人のターゲットは、もはや彼しかいない。
『棚瀬。』
三人に名前を呼ばれて、ビクッとする。
「え、は、はい？な、何ですか？どうしたんですか？」
「おまえに一つ聞きたいことがある」
「はぁ…何でしょう？」
「俺が今から聞くことを、誰にも言わないと約束できるか？」
真剣な眼差しの高見沢に、棚瀬の背筋がピンと伸びる。
「そ、そんな大事なことなんですか？」
「ああ」
「そんなことを私でいいんですか？」
「棚瀬しか聞けそうにない。他のやつらには聞けないんだ」
「そう、棚瀬がいいんだよ」
と坂崎が頷く。
急に頼られて、棚瀬は何だか胸がドキドキしてきた。
「わ、わわ私なんかでよければ、何なりと！大丈夫です！私は誰にも言いません！」
「恩に着るぜ」
「やっぱり棚瀬は頼りになるな」
「さすがチーフマネージャーだね」
「…みなさん…」
今まで、こんな風に言ってもらえたことがあっただろうか。
感動しつつ、棚瀬はこの仕事をしてきてよかったと心から思った。
これからも、三人のために頑張っていこう、棚瀬は改めて心に誓った。
後に、その決意は撤回したくなるのだが。
「実はさ…」
「はい！」
「ファンからの要望が来てて、どうすればそれができるのかが分からなくてさ」
「…は、はぁ…え？それが聞きたいこと、なんですか？」
「そうだよ。だって、ファンからの要望とあれば、応えてあげたいじゃん」
「応えてあげたいけど、いまいち意味がね」
「そうそう」
「本当にみなさんはファン想いですね。私はマネージャーとして、鼻が高いです。…それで、どんな要望なんですか？」
「それがさぁ…」
「ええ」
「”わちゃわちゃ”してほしいって言ってるんだよ」
「……は？」
「だから、”わちゃわちゃ”」
「…わ、わちゃわちゃ？」
「そう。わちゃわ…もう！何度も言わせんなよ！」
「わちゃわちゃ…」
棚瀬がポカンとした顔で固まる。
「その”わちゃわちゃ”って意味がいまいち分かんないんだよ。何をすれば”わちゃわちゃ”になると思う？」
「俺たち、そんな”わちゃわちゃ”なんてしないし。なぁ？」
桜井に同意を求められ、二人は、
『うん。』
と頷いた。
「”わちゃわちゃ”してほしいって要望が来たものの、具体的に何していいか分かんないんだよね」
「三人で何すれば、”わちゃわちゃ”になる？」
「あ、今日しか時間ないから、手っ取り早くできることしかやれないからな。もし何か準備がいるとか、そういうことなら日を改めてするしかない」
「そうなったら、スケジュール調整しないとな」
「うん。なかなかないよ？三人空いてる日なんて」
「今日できればいいんだけどなぁ」
「な、棚瀬。どう思う？」
「……ど、どうって……言われましても…」
「え、何、棚瀬も分かんないの？」
「ダメじゃん」
「じゃあ、誰に聞きゃいいんだよ？」
「やっぱり事務所の女の子たち？」
「マジかよ…」
「あの…」
棚瀬が割って入るが、
「分かんないんだろ？もういいよ」
「あ、でも、聞いたってことは誰にも言わないでよ？」
「悪かったな、変なこと聞いて」
と三人それぞれから言われてしまい、すっかり蚊帳の外になってしまった。
「じゃあ、どうするよ？どの子に聞く？一番聞きやすそうな子がいいよな」
「だね。○○ちゃんは？一番若いから、最近の言葉には詳しいかもよ」
「なるほど。でも△△も教えてくれそうじゃない？ほら、文系だって言ってたから、言葉には強そう」
「◇◇さんは？」
「あの子は英語はすごいけど、日本語はいまいちって言ってたぞ」
「日本人なのに？あ、長年外国にいたとか？帰国子女？」
「いや、外国には一年留学しただけだって」
「それで何で日本語がいまいちなんだよ」
「知らないよ。本人に聞いてよ」
「まぁ、国語とか苦手なんじゃないの？日本語は難しいからなぁ。俺も漢字ドリルやって改めて思ったもん。文字の成り立ちとかさ、すごいじゃん？」
「まぁ…簡単とは言わないけど、そんなに難しいか？」
「難しいじゃん。ほら、”ゆううつ”って書けるか？書けないだろ？」
「まぁな、パソコンやスマホで簡単に変換しちゃうから、この字とは分かるけど、書けと言われると無理だな」
「だろ？日本語は難しいんだよ」
「ねぇ、それで、誰に聞くの？」
分からないわけではなく、それはすごく簡単なことなんですよ、と言いたかったのだが、もう棚瀬が入り込む隙間はなさそうだ。
「じゃ、じゃあ失礼します。が、頑張ってください～……」
パタンとドアを閉める。
あとで高見沢のうな丼を届けに来た時、果たして解決しているだろうか、と棚瀬は思う。
おそらく、あのまま進展しない気がする。
しかし、それは好都合だ。
ふふ、と棚瀬は笑った。
「ええ、ええ。いいんですよ、あのままで。時間の許す限り、ずっとああしていてください」
その笑いと言葉の意味を知らないのは、当の三人だけ。
そう、そのまま。
そのままでいい。
それで、その要望とやらはある程度叶うだろうから。
「そうやって、三人で”わちゃわちゃ”していてくださいな」
・
・
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・
・
「スタッフの☆☆ちゃんは？」
「あの子はダメだよ。すぐに人に喋っちゃうもん。この前、高見沢を驚かせようと新しく買ったギター持ってきたら、僕が高見沢に見せる前に、高見沢に喋っちゃってたんだもん」
「あ～あったあった！楽屋に行って、”例のギター、ついに買ったんだって？”って言ったら、”何で知ってんだよー！”って言われてさ」
「☆☆ちゃん、ダメじゃん」
「だから☆☆ちゃんはダメだよ。こんなこと聞いたら、スタッフ全員に言い触らされる」
「じゃあ、誰に聞こう？」
「何かさ～みんな信用できなくなってきたんだけど」
「俺も」
「僕も」
「こんなんじゃ、誰にも聞けないじゃん」
三人は腕を組んで考え込む。
「…やっぱり、要望してきた本人に聞くべきじゃないの？」
「だから連絡先知らないって」
「どこかで呼びかけてみる？連絡くれって。あ、ラジオとかで」
「そしたら、”わちゃわちゃしてって言った”って言わなきゃいけなくなるじゃん」
「あ、そうか」
「公共の電波で言えるぐらいなら、こんなに悩む必要ないだろ」
『ごもっとも。』
再び考え込むが、何も浮かばない。
浮かばなくて、いいのだが。
『う～ん……』
おわり
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”わちゃわちゃ”の意味が分からないまま、”わちゃわちゃ”する三人でした♪
2015.7.7
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