筑波宇宙センター訪問。
０９，１０，１２かっての仕事仲間の会の企画で茨城県つくば市の筑波宇宙センターを訪問する機会を得た。種子島や
NASAの人工衛星打ち上げをテレビで見ることがあっても、打ち上げロケットや人工衛星の実物を見るの
は初めてなので興味津々の見学だった。筑波宇宙センターの正式名は宇宙航空研究開発機構（JAXA・・
Japan Ａerospace Ｅxploration Ａgency）筑波宇宙センター（Ｔｓｕｋｕｂａ Ｓpace Center）という独立行政
法人。JAXAとは日本版NASAのことである。宇宙センターの正門を入ると正面に５３ｍもの実物大の巨
大なロケットの模型が鎮座している。H-２A型の模型だそうだ。
見学して得たにわか知識を要約すると、
①人工衛星を打ち上げる国産ロケットの性能は世界の主要ロケットに肩を並べる水準に達していて、②
宇宙開発事業団（いまのJAXAの前身）と三菱重工がロケットの研究開発～製作を受け持ち、③純国産
初のN-１ロケットを１９７５年に完成させ、その後、H-2、H-2A型、現在は最新のH-2Bロケットまで改良
されている。H-2Bロケットは今後の主力ロケット。④H-2A型は現在わが国の基幹ロケットとして気象衛
星など各種人工衛星の打ち上げに活躍していて、⑤今年種子島から打ち上げ成功した最新型H-2Bロ
ケットは全長５６m、直径５，２m、重量５５１トンという巨大なもので、エンジンの出力はなんと１分間で東
京ー大阪間を飛ぶスピードを持っている。⑥構造は、本体と２～４個の発進用のブースターからなり、本
体には２段ロケットなので第１段、第２段エンジンと、燃料となる第１段、第２段の液体水素タンクと液体
酸素タンク、ロケット先端の衛星フェアリングを内蔵している。⑥筑波宇宙センターにはこのロケットの実
物や、今までに打ち上げた気象衛星「ひまわり５号」などの人工衛星の実物と実物大の模型、世界１４
カ国が参加した国際宇宙ステーションの５０分の１模型、これに参加する日本初の有人施設「きぼう」
日本実験棟の実物大の模型などが展示されていて、⑦この「きぼう」の船内実験室に入って見学する
こともできるし、宇宙飛行士の若田さんなどが訓練を重ねた無重量環境試験棟や宇宙飛行士養成棟
などの施設も見学できる。⑧ロケットの偉容さに比べて人工衛星は意外に小型である。
概略はざっとこんなものであった。
今、盛んに独立行政法人や特殊法人などの見直しが進められていて、法人自体の存続の是非、予
算額の見直し、天下りの根絶が検討されている。この宇宙航空研究開発機構（JAXA）も例外ではな
い。ただ、この宇宙開発技術や、先端生命科学、量子物理学などの基礎研究、先端技術の研究開発
は、少しでも怠たれば激烈な世界的競争に立ち遅れることは自明の理である。国費の無駄の排除と
国民生活の支援は当面の喫緊の課題には違いないが、将来の日本の発展のための重要な投資は
避けるべきではない。要は選択する先見性と果断な実行力ということだろう。
守るべきものを守り抜く冷静さと、
切り捨てるべきものを切り捨てる勇気と、
そして いずれを守りいずれを切り捨てるかを
判断する知恵を与えたまえ！
ラインホルド ニーバー （米国の神学者）
翌日、霞ヶ浦国際CCで小雨決行の親睦ゴルフ。仲間１６名。グロス１０１の惨憺たるスコアであった。
