本州と北海道を、世界最長トンネル「青函トンネル」で結ぶ大動脈。扱いは地方交通線だが、
複線で、６０ｋｇレールを使用、３線式スラブ軌道、ＡＴＣの採用、最小曲線半径６５００ｍ、最急勾配も
１５‰以下と、幹線の設備となっている（新幹線を通す計画のため）。
また、海峡線のほとんどを占める「青函トンネル」は世界最長トンネルで、昭和３９年に吉岡（北海道側）
の斜坑から工事が始まり、多くの犠牲を出しながら昭和６３年３月１３日、２４年の歳月をかけ開業した。

海峡線は本州側の「中小国」（なかおぐに）駅から始まる。これはＪＲ東日本とＪＲ北海道の境界の
駅である。駅の先には中小国信号場があり、津軽線と海峡線が分かれる。
列車が海峡線に入ると複線となり、２つのトンネルを越え「津軽今別」に到着する。この駅は
新津軽二股信号場を地元の要望により駅に昇格させた経緯を持つ。
「津軽今別」を出るといくつかのトンネルを越え、「青函トンネル」に入るが、青函トンネルの入り口は、
青色の照明がついているので、どのトンネルが「青函」なのかすぐわかる。
トンネル内には定点式防災設備として、「竜飛海底・吉岡海底」という海底駅がある。どちらも乗降のため
の駅ではなく、トンネル内で車両火災等が発生した場合、この両駅で乗客を降ろし地上へ避難させる
目的でつくられたが、この設備を生かし「ゾーン５３９」という切符を購入すると海底駅を見学できる
コースもある。
「吉岡海底」をすぎると１２‰の登り勾配が続き、北海道側の地上に出る。青函トンネルを出て
第一湯の里トンネルを越すと「新湯の里信号場」から昇格した「知内」駅に着く。
「知内」を出ると左側から江差線が近づき、海峡線は「木古内」駅に到着する。

青森〜函館間を「津軽海峡線」といわれるが正式な名称ではない。「津軽線」（青森〜中小国）、
「海峡線」（中小国〜木古内）、江差線（木古内〜五稜郭）、函館本線（五稜郭〜函館）の４つの線の
総称。