ベランダで西瓜を作ろうと思ったのは、若年性脳卒中後遺症者の機能訓練教室で空中西瓜を作った事である。しかし、1年で機能訓練教室は終了した。弦を棚に這わせて園芸用バスケットの中で西瓜を実らせた事が忘れられずにベランダで西瓜を作ってみようと算段した。





上、露地栽培、下、プランター栽培



西瓜というのはご存知のようにアフリカのカリハラ砂漠が原産地だ。なので非常に日光を好む。それと水はけのよさも必要。ですから午前中しか陽が当たらないベランダで西瓜を作るのがそもそも無理がある。自前の畑が無いのと、半身不随なので左の手足が麻痺で動かないので地面に屈めない。畑の中に入るには大変な苦労がいる。などの理由で露地栽培を諦めた。

　

露地栽培の場合、実を着けさせるのは15節以上からだと言われている。しかし、プロが作る立体栽培では、弦は1本仕立てとし、着果の位置は25節目の1個取りだと言われている。露地栽培だと弦を2本仕立てなどで葉数を確保できるが、1本仕立てだと25節以上の葉数が必要なのだろう。鉢植えでもに当たりの良い場所に置けば実も大きく、十分な甘さを確保できるが、３時間程度しか陽の当らないベランダではソフトボールぐらいまでにしかならない。しかし、ベランダや部屋の中に西瓜が成っている様を見るは実に嬉しい。

大玉西瓜に挑戦

平成１８年、

午前中２〜３時間しか陽が当たらないベランダでは西瓜の実が大きくならない事を実感した。今度は台車に簡易温室を置き、その中に大きいプランターを入れ大玉西瓜の苗を育てる事にした。台車に簡易温室を乗せる事で陽の当たる場所へ移動できるようにしたのである。エレベーターで部屋のある５階から下に降ろして日当たりの良い場所に置いておくという方法を考えた。朝８時〜午後４時ぐらいの時間を置く事にした。心配なのは苗が悪戯されないかという点にある。エレベーターの乗降口を出た直ぐの場所に置くのだがそばには道路が通っていて、人の目に触れるのが心配だった。

台車ごと持って行かれかねないのでフェンスに自転車用の輪っかのついた鍵を付けた。外に出してわかったのだが風が強い日は西瓜の葉っぱが折れるということだ。風が強い日には温室のビニールのチャックを閉めれば風をシャットアウト出来るのだが、そうすると今度は温度が上がり過ぎ湿度が高くなるのが心配。湿度が高いと苗が病気にかかると園芸の本に書いてある。日当たりが良好で風通しがも良い、そして水はけの良い場所が西瓜の栽培の条件らしい。

西瓜の弦が伸びてくると温室の枠に這わせるために上の方へ誘引することにした。タコ糸を弦の先に軽く縛って枠にヒゲ弦が巻きつくまで引っ張っておくのである。この作業を片手でやるのが一番神経を使う。片手での紐結び、これが本当に難しい。やがて花が咲くので人口受粉を施して着果を待つ。実が成り止まり、着果実が確定したらこの実を受けるバスケットを設置した。この作業も片手でやるので、葉っぱや実にできるだけ触れないようにしなければならないので本当に大変だ。両手が使えれば簡単なんだけどね。

バスケットを設置し終わると西瓜の実がグングン大きくなる。毎日西瓜を見るのが楽しい。梅雨時になると雨の日は外に出せない。晴れ間が少ないと西瓜の生育が悪いので心配である。肥料は液体肥料を使う事にした。１０日に１回ぐらい肥料をやれば良いと園芸書には書いてある。肥料は原液を１０００倍の水で薄めて使用する。濃い過ぎると肥料焼けするので薄めるのも慎重にならざるを得ない。用土への水やりは表面が白く乾いたら行う。毎日プランターをエレベーターで下に降ろして夕方５階まで上げる作業を１ケ月半繰り返す。

西瓜がバスケットの中へ収まって大きくなるのが楽しくてしかたなかった。そして着果から３５目、そろそろ収穫しないと誰かに盗まれるかもしれないと危惧した日。午前中はバスケットの中に鎮座していた西瓜が、午後になると無くなっていた。もうそれから１週間ぐらいは気落ちしてしょんぼりしていた。

この移動式台車栽培と並行してベランダでも小玉西瓜の苗を育てていたのである。日当たりを良くするために柵のそばに高さ１米ほどの台を作ってこの上に横に長いプランターを置いて育てた。問題は弦をどうやって這わせるかである。子供のころ朝顔を育てたように弦を這わせる棚を作った。プランターを乗せる台はホームセンターでベニア板と切れ端の木材を買ってきた。しかし、片手片足で台を作る難しさはとても文字で説明のできるものではない。これはもうヤル気一筋でああでもない、こうでもないと試行錯誤するしかなかった。

ベランダの棚つくりの材料はホームセンターで売っている園芸用の竹を模した緑色の棒を数種類買ってきて防護柵の上に張り巡らせた。２米の棒を防護柵の柱にくくり付けるのは建築材料である、鉄筋の組み立てに使うナマシ番線を使う。これだと棒を手で柱に押さえつけながら同時に縛ることが可能である。ナマシ番線というのは細い針金の事で焼きが入ってないのでとても柔らかく指でも簡単に曲がる。かと言って紐のようには柔らかくないのである。とりあえず柱にする棒を刈り止めし、後からしっかり固定する。柱の棒を２本立てたら今度は梁になる横棒を設置する。柱と梁を繋ぐには専用の固定金具を使用する。用人しなければならないのは棒を下に落としてしまう事だ。こうして柱と梁が出来たら跡は適当な細い棒を縛って棚が完成する。この時細い棒を縛るのは園芸用の固い紐だ。これはプラスチックでできているので扱いやすい。弦が伸びると棚に這わせるのだが、風の強い日は葉が折れるのが心配だった。それでも３個の実を付けた。ベランダに作った棚の西瓜が３個連なってぶら下がっているのを楽しく眺めていた。

移動式立体栽培

平成２０年、

平成１７年にベランダで西瓜栽培を始めて以来毎年挑戦するようになった。ベランダでは日当たりが悪くてソフトボール大までなればいいほうで、だいたいテニスボール大ぐらいの大きさ。日当たりを確保したければ外に出すしかない。しかし、外に出すと収穫直前に盗まれる。自前の畑があるか、庭付き一戸建ての家でもあれば簡単な話なのだが。高層集合住宅住まいで西瓜を作ろうと思えばベランダで栽培するか、または台車にプランターを乗せて移動式にするか、色々悩んだが、移動式栽培を選んだ。盗難防止用の柵を付けるのだ。前回使用したパイプ式の簡易温室ではなくて、プラスチック製の簡易温室を購入した。１００円ショップで売っているメッシュを買ってきて簡易温室の周囲をグルリと囲った。ただ片方だけは空けておかないと弦の誘引や水やりができないのでとりあえず３方を囲って西瓜が大きくなってから全面をメッシュで囲った。朝エレベーターで下に降ろして夕方部屋の横の通路に置いた。今度は小玉西瓜の苗を植えた。この時の西瓜が一番大きくなったし、甘味も十分だった。

西瓜が完熟するのに必要な温度は１０００度ぐらいだそうだ。平均気温３０度で３０日はかかる計算になる。しかし、平均気温３０度と言えば８月を待たないとならない。６月〜７月の平均気温はもっと下がって２７〜８度ぐらい。２８度で計算すると約３５日となる。着果してから３５日目に収穫すれば完熟となる。開花から４５日で収穫という目安もあるという。

普通の露地栽培の場合、弦が４〜５０センチ伸びたぐらいでピンチ（摘む事）し、脇芽が出てくるので、これを２本伸ばしてやる。実を着けるのは１５節以上に成らせる。１番最初に成った実は摘み取って２番目以降に成った実の中から玉の勢いの良いのを選んで、他の実は摘み取る。１本の弦に２〜３個ぐらいの実を付けさせる。弦を２本仕立てにした場合１株で４〜５個ぐらいの実を着けさせるそうだ。あまり沢山実を成らせると小さくて大きくならないという。玉勢の悪い実を間引いて玉勢良い実に養分を集中させるのだと園芸書には書いてある。

立体栽培の場合は露地栽培とは少し違う。親弦をピンチしないでそのまま伸ばして１本仕立てとし、２５節目に１個だけ実を着けさせるそうだ。つまり光合成のためにそれだけの葉数が必要だという事になる。西瓜の葉っぱは２５センチぐらいあり、畑一面に広がっている。あれだけの葉数をプランターの立体栽培で実現するには不可能な事である。プランター栽培でも日当たりの良い地面に置いて弦を一杯広げさせて葉数を確保すれば大きな西瓜が成ることができる。ただし、適切な灌水と施肥が必要ではある。プランター栽培の場合の水やりと施肥はほんとうに難しい。ベランダという限られた空間で行うにはさらに難しい。