「・・・・・・」

――巨大な髑髏が崩れ去る。
色々な事があったけれど…
まぁ、それを語るのは私ではない。
そんな気がする。
それにしても、
中々冷や汗をかく戦闘になるかと思ったが、
そんな事はなくて少し拍子抜け。
ふぅ。
まぁ…
相性もいい相手だったから多少予測は出来てはいたのだけど。
メンバーを見回してみると、
皆も余裕が残ってるし、
この分だと順調に外に出れそうね。
問題なく先に進む。
道程は順調で何事もなく、
そのまま野営。
食事を済ませ寝床について瞳を閉じ、
安らかに眠…
…れなかった
ふぅ――
それにしても、これだけ特に何もないと、
逆に気がぬけるわね。
そのせいか、体が疲れをあまり感じていない。
そっと寝床を抜けて外に出ることにした。
吹き付ける風が気持ち良い。
嗚呼。
全く、本当にここが遺跡の中だなんて想像もつかない。
まるで外にいるかのよう。
良いわね…
この空気…
昔を思い出す――
平和だった日々の事を。
静かな夜、
夜のしじまに響く、
獣や虫たちの声…

…？
今、私は何を――

違う、
誰、そんな事私は考えたり――

そう。しない。
絶対に。

…？

…そんな事は知らない。
例えしたとしても、
私の守りたかったものはもう無い。
故に、それに従う理由も無い。
それはもう既にした決断。
これは…何の茶番かしら？
向井さん？

ご忠告ありがとう。
――それにしても、やけに出張って来ているけど、
どうしてかしら？

嫌な予感？

…いわれなくても分かってるわ。
…疲れたから寝るわ。
それじゃ、またいつか。

そう。
ゆっくり眠って明日へ備えよう。
それにしても鍛えるか…
そうね…私自身がしっかりしないと…ね…
闇へと、意識がおちていく…

爪を振るう向井さん。
その動きは素早く、
私には見えない。
だが、その爪が私を貫くよりも早く、
その攻撃は弾かれる。
私は悠々と体を捻り回し蹴りを繰り出す。
それなりに早い一撃だけれど、
向井さんならば、
本来余裕で避けれる…
そんなレベル。
「な、何故弾かれるの！
　あのタイミングで…！
　ホント…
　なんなのよ、そのおぞましい存在は…！
　魔術の類？
　それとも奇跡？
　いえ、そんな感じはさらさらないし…！
　どうやって打ち砕けば…ッ！
　ええいっ…！
　でも、そんな攻撃ッ…！」
そう。
彼女は避けようとしたけれど…
私の蹴りは容赦なく彼女に炸裂する。
全く身動き出来ない彼女へと。
吹き飛ばされる向井さん。
「がッ…！
　ば、馬鹿な…！」
「ごらんの通り。
　防ぐ事もかわすことも出来ないわ。
　だって、気づいてないのかしら？
　貴女はもうとらわれの身なのよ。
　それと…
　アルバート神父。
　私ごと封じ込めようだなんて考えは甘いわよ？
　だって、貴方も既にとらわれているのだから。」
渦が巻き起こる。
私と向井さんと戦っているうちに小細工をしていた、
アルバート神父。
そして…私と対峙する向井さんを巻き込む渦が。
そう…
これこそが、向井さんが私の蹴りを防げなかった原因。
おぞましき――無数の霊達の怨嗟(えんさ)。
「ぐっ――！？
　何故気づけた…！」
「ち…神父のこと忘れてた…
　でも…これは…！
「そう…抜け出す事は叶わないわ。
　そして、
　貴方達を少しずつ蝕んでいく…
　それで終わり…
　まぁ…抗うのは自由だけど…
　私に攻撃は届かない。
　ましてや…
　そんな不完全な体勢からの一撃じゃあね。」
静かに２人を見る。
そう。
最早２人に出来る事はない。
このまま一気に飲まれて消えるだけ…
その前に、疑念だけは払っておくべきだろう。
静かに向井さんへと語りかける。
「――残念ね。
　こんな事になるなんて本当に――
　余計な事さえしなければ上手くいってたのに。
　…どうして私を攻撃したりしたのかしら。
　もっとゆっくり構えても良かったはずなのに。
　焦りすぎよ？
　何もかも…」
静かに語りかける私に、
不意に抗う事をやめて微笑む向井さん。
…？
一体どうしたというのだろう。
「…そうね。
　そうすれば上手くいっていたかもしれない。
　少なくとも、
　こんな事態にはね…
　…
　はいはい、私の負け。
　…止めようと思っても貴方でもどうにもならないんでしょ？
　なら…まぁ、受け止めるわ。
　長く生きたし…
　あの神父と相打ちになったとでも考えれば多少の溜飲は下がる。
　でもさ…
　なんでだろうなぁ。
　なんで私は――
　ああ。もう。
　…きっと憧れちゃったからかな。
　そして、それがどうしても手に入らないと分かった。
　だから…
　全て壊したくなったのかな。
　…全くね。
　どうしてだろうなぁ…
　あ。でも誰の事かは教えてあげない。
　――せいぜい考えてみたら？
　それが私のせめてもの復讐かな？
　それじゃ…バイ。魅月さん？
　もう会うことはないだろうし、
　あまり関われなかったけど、
　楽しかったわ。」
「そうね。
　私は二度目は御免だけど…
　…貴女とあえたのは良かったと思ってる。
　サヨナラ、向井さん」
「…良くいう…わ…」
そう、呟いて、
黒い霊に埋もれて消え行く向井さん
…これで残るはアルバート神父のみ。
「ク…クク…
　神よ…これが結末というのですか…」
「…余計な真似しなければ、
　何もしなかったのにね。
　この子達。」
「……それは分かっていた。
　しかし…
　全ては神の信仰故…
　どうしても不浄なる者は許せなかった。
　それだけの事…
　…しかし、気に病むことはない。
　私は満足しているんだ…
　…
　そう、私は神に殉ずる事が出来た…
　それを確信したのだから…
　…汝に祝福あらん事を…」　
「ホント不器用ね…
　それじゃ、さようなら、アルバート神父…」
そして、アルバート神父もまた食い尽くされる。
…部屋が静寂に満ちる。
ああ。本当に――
虚しい。
何もかもが…