「痛いけど動けない。」

最後に残ったダックスフントが倒れ伏す。
――ふぅ。
外見の可愛さからは思いつかないほどの強敵だった。
しかし、前とは違い、
しっかり最後までこの場に踏みとどまることが出来て良かった。
「…皆大丈夫？」
「ああ。ちょっと喰らったけどこれくらいたいした事ないさ。」
「うん。だいじょうぶ。
　２人がしっかりまもってくれたからけが１つないよ。
　それより――」
私の声に笑顔で応じる奏さん、
しかし、エモさんが不意に口をつぐんだ。
「…それより？」
「ん？どうした？」
何かあったのか、
思わずエモさんへ話を聞こうとする私達。
そして――
「おなかすいた。
　いせきの中に入ってけっこう立ってるし、
　しょくりょうもこかつしてきたし…
　おなかすいた！」
…わりと食料はかいこんできたのだが、
大分ながく居過ぎたせいか、
確かに食料が減っている。
それに、エモさんは、
小柄であまり食べなさそうにみえるが、
――かなり食べるというか、
お腹が空くのが速い子だ。
…伸び盛りって所なのかしら。
「…奏さん、食料持ってる？」
「…切り詰めないときついなぁ。」
私の手持ちもさほど無い。
――やれやれ。
「おなかすいたーっ！」
「そんなにお腹が空いたのであれば、
　ワシが煎餅をくれてやるわ！
　とうっ☆」
困った私達を尻目に私達の背後から声が聞こえ、
何かがエモさん目掛けて飛んでくる。
口でキャッチするエモさん。
「せんベーおいしい！」
飛んできたのは…煎餅？
…そして、この声…
「藤九郎さん？」
「うむ。
　わしじゃ☆
　育ち盛りの子供はしっかり食べぬとな！
　食べないのはよくないのじゃ。」
「ありがとう、ふじくろーおじーちゃん。」
振り向いてみれば、
そこには藤九郎さんがちゃぶ台でお煎餅を食べながら、
お茶を飲んでいた。
「…私からもありがとう、藤九郎さん、
　それにしても…
　…寛いでるわね。
　…そういえば、いつもお茶と煎餅があるみたいだけど…
　…どうして？」
「それは、わしがお茶と煎餅が好きじゃからじゃ☆
　それになんといっても、
　ちゃぶ台にお茶と煎餅はつきものじゃ☆」
…まぁ、確かにぴったりだし、
分からなくも無いけれど…
「まぁ、細かい事は離すと長くなるので割愛じゃ。」
「ねぇねぇ、ふじくろーおじいちゃん、
　もっと食べていい？」
「おお。構わんぞ、
　ただーーーし！
　しっかり食後は歯を磨くのじゃ☆
　ワシとの約束じゃ！」
「はーい。」
そんな風に考えているうちに、
２人は仲良くちゃぶ台について、
せんべいとお茶を楽しみ始める。
…
仲良いわね。２人。
なんだか微笑ましい光景…
「…ところで魅月？」
「何？」
と微笑みながら２人を見ていると、
不意に奏さんが声をかけてくる。
「…私達、いつ出発すればいいんだろうな？」
「…後小一時間は無理じゃないかしら。」
「だよね。」
やれやれとため息を吐く奏さん。
そういいながらも、
頬が緩んでいるのはきっと、
微笑ましいからなのだろう。
――永く、この平穏が続いて欲しいわね。
きっとそれは…幸せな事だろうから。

暫くの休息の後、
私達は目的地へ進んで野営する。
今回遺跡から出るのはまだまだ先。
本当に長い道のりね。
だけど、踏破しないといけない。
いつものように、私だけ離れた位置で。
「魅月。」
と、１人離れた所にいこうとする私は不意に、
後からつかまれた。
「…何？レイナさん。
　どうかしたの？」
「いや、どうかしたわけじゃなくて…
　夜１人だと寂しくないかなって思ってさ。
　どうせすぐに寝るわけじゃないんだし、
　ゆっくり話さない？」
……
別に疲れてはいないし、
一緒に寝るとなると色々面倒な事があるけれど、
寝るまでの間少し話し込むのはありかもしれない。
もとより、分かっていての発言なのだし。
「別に構わないわよ。」
「良かった。それじゃ、行こうか！」
「何処に？」
「魅月が寝るところの近く？」
…別にそこら辺でもいいと思うのだけど、
態々私の寝る予定の近くへ来たいらしい。
……別に問題はないので、
案内する。
まぁ、案内した所で何も無いんだけど。
「…いつも思うんだけどさ？」
「…何かしら？」
「寂しいよね。１人で寝るのって。」
…寂しいか…
そういえば、１人きりになった当時は、
私も寂しかった。
とても…
身を切られるほどに…
今も寂しいのはかわりないが、
もう慣れたから。
「…そうね。
　とても寂しいかもしれないわね。
　…もうなれたけど。」
「たまには一緒にっと思ったけど、
　それが許されないんなんて…」
「…気にしないでいいわ。
　それよりも…」
「…？」
…言われることは分かってるので、
たまにはとぎらせて、
逆に何かいう事にした。
「…そっちのテントでは寝る前どんな事してるの？」
「え？こっち？
　そうだねぃ。
　話をする事もあるし、
　トランプとかもする事もあるかなぁ。
　疲れてぐっすり眠っちゃう事もあるけどね。」
最初はちょっと戸惑った様子をみせるも、
私の質問を聞くと、
なんだそんな事かーと笑って答えるレイナさん。
「…なるほど、それなりに楽しんでいる感じなのね。」
「そうそう。そんな感じなのさ。
　ところで魅月。
　聞きにくいんだけど…
　…魅月の家族って、どんな人だったのかな？」
――私の家族か…
そういえば、
レイナさんにはまだ話してなかったような気がする。
…良い機会かもしれないわね。
「そうね。
　小さな村の有力者という事で、
　わりと良い家の出になるのかしら。
　…家族構成は父親に母親、
　それに弟がいたわ。
　――割と理解のある皆でね。
　女である私が勉強したりする事に反対する所か、
　応援してくれたりね。」
ゆっくりと思い出していく。
…あの頃は楽しかった。
今も楽しいけれどそれとはまた違って…
「そうなんだ…
　素敵な家族だったんだね。」
「…ええ。
　とても…ね。」
「…そっかぁ…」
沈黙が流れる。
暫しの沈黙の後…
「…寂しいね。」
沈黙を破ってそう呟くレイナさんに頷き、
「そうね…寂しいわね。」
「……わたしたちもさぁ、
　家族、みたいなもんじゃないかな。
　折角だし、
　実際にそうなっちゃえば楽しいと思うんだけどさ、
　どうでしょー？」
「…それも良いわね。」
空を見上げる。
レイナさんも一緒に空を見上げ、
無言の時間が再び続く。
暫く一緒にそうしていた後、
それじゃ、また明日の言葉と共にお互いの寝床へ戻り、
その日は眠りについた。
…そんな未来もいいわね。
本当に。

朝の日課、朝食、会議、練習試合の
全て終わらせいつものように出発する。
特に何もなく平和…
逆にこうも何もないと、少し暇ね…
そう思っていた矢先、
砂地が盛り上がり、巨大な人型の何かが現れる。
これは、確かそう…
“ゴーレム”
「…厄介な相手ね。」
非常にタフで、
時には再生能力があり、
コアに書かれた真理―ｅｍｅｔｈ―のeを、
削り取り、
死を意味する―ｍｅｔｈ―にしないといけない場合もある。
そんな強敵を前に、
共に戦うエモさんに奏さんの表情も引き締まる。
そう。
ここが正念場。
全ての力を使って戦わねばならないだろう。

「やれやれ――
　これはまたハードな事になりそうね。
　でも…ただではやられてあげないわ。
　そして…やられるつもりもないッ…！」



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