「おでもう限界！」

三匹のミニデビル、最後の一匹が崩れ落ちる。
やれやれ。
まさか――
まさかこうまで――
差が開いているとは思わなかった。
もう少し手間どらせてくれるのかと思ったけれど、
そんな事もなく、
あっという間に倒されたミニデビル達。
…
仲間達がいた。
それで、
今より強い力が発揮できた…
そうともとれるけれど…
それだけじゃない。
…
どこまで強くなるのか。
この短期間でもこれ。
それは良い。
だが…
先が見えない。
限界ははたしてどこにあるのか。
…
フフ。皮肉ね。
私だけが置いてかれている。
…私だって少しは強くはなるよう努力はしている…
けれど…
足りない。
本当に足りない。
このままでは、
私の手におえなくなる日も近いのではないかしら。
…もとより手に追えないものではあるけれど、
私の手より離れる事はなんとしても避けたい。
…
そうなれば…
不幸しか撒き散らさないだろうから。
…
せめて、己が身にだけにとどめたい。
せめて…
仲間や友達に危害が及ばぬように。
それは私の責務だから。

――すみやかに移動をして、
遺跡の外に出る。
暫しの休息。
いつもならば仲間達と別れて、
それぞれがそれぞれの時を過ごす。
そして、私は出来る限り一人になろうとしていたのだが――
「奏さん。ちょっといいかしら？」
――少し思いたった事があるので、
ちょっと奏さんに協力を願い出ることにした。
「ん？どうしたんだい？」
「…いえ、ちょっと…
　手合わせをお願い出来ないかと思ってね。
　霊に手出しはさせないわ。
　その為にちょっと面白い物を見つけたしね。」
そう。
今のままではいけない。
もっと…もっと私も強くならないと…
「…ほんと珍しいね。
　ん。
　別に構わないよ。
　まぁ、手加減はするけど…
　怪我しても…ああ、私が治すのか、めんどくさいな、全く。
　まぁ、いいや。
　それじゃ、どこでやる？」
「少し、広い空き地を見つけたの。
　それじゃ、案内するからついて来て。」
「はいはい。」
快い了承。
断られなくて良かった。
静かに微笑む顔をみせないようにして先導する。
目的の場所はそう遠い場所でないので、
すぐに到着。
懐から取り出した、４つの置物を四方へと配置し、
結界を敷く。
詳しい原理はおいておくけれど、
短時間であれば、
霊の動きを封じる事が出来るもの。
もっとも…
私が願えば、恐らくこの結界程度では吹き飛ぶのだが…
願う事はないゆえ、問題はない。
「お待たせ。」
「ここか。
　それにしても…もういいのかい？
　それじゃ…始めようか。」
場所について、
私が用意をすませると、
速やかに巨大な注射器を構える奏さん。
目つきが真剣。
それに…とても気当たりが強い…
そう…
こうでなくては…
こうでなくてはいけない！
「それじゃ、始めましょう――」
「ああ、行くよ。
　――ッ！」
息を吸い込み突進する奏さん。
早い。
とてつもなく。
反応もできなければ、
私に見えるのは恐らく彼女の残像。
ならば…視覚に頼るのはやめよう。
目を閉じ、風を感じる。
暴風が私に近づくのを察知する。
私はその暴風を辛うじて避けるよう移動し、
軽くその風に手をふれ、軌跡を変えてやる。

――ズザザザザサァァッ…！

風が通り過ぎていく。
奏さんという名の風が。
地を滑り、動きを停止する。
「ッ…！
　な、今…何を…
　驚いた…
　まさか、私の突進を止められた上…
　軽く手を添えられただけで、
　打撃を与えてふっとばされるなんて、
　想像だにしていなかった…！」
「…風を感じて、その動きを読んだだけ。
　…後は合気道の要領で…
　…まさか上手くいくとは思わなかったけどね。」
「…なるほどね。
　霊がいなければ戦えない…
　と、いっていたけど…
　それはあくまでこの島の周囲の人間や、
　魔物達と比べて、
　魅月自身の身体能力が低すぎるだけであって、
　武術を使えないとはいってない…ってわけか。
　そして…
　確かにその戦い方を実践、昇華するには…
　私が最適と…
　ようやく合点がいったよ。
　それじゃ…もうちょっと色々やらせてもらうとしようかね！」
「…ええ。
　よろしくお願いするわ――
　そうこなくては意味がないもの。」
言葉を交わした次の瞬間、
再び風が唸りをあげて襲い来る。
先ほどまでとは比べ物にならないほど激しく…
そして、単調・単純なようで、
複雑な技巧をはらんだ風が。
それをいなし、回避する。
簡単…どころか難しいが、出来なくはない。
まずは認識する事…
そして、
次に私の動きで巻き起こる風を鞭のようにしなやかに、
矢のように鋭く、
正確に狙い目掛けて押し当てればいい。
暫し続く攻防。
一方的に私が押している、
恐らく見ている方はそう思うかもしれない。
だが…違う。
それは全くの逆。
上手く戦っているようでも、
奏さんの方には大きなダメージは出ていないし何より――
地力が違いすぎる。
時がたつほど不利になり、
そう、
今まさに奏さんから繰り出された風のように…
どうしょうもない一撃が私を捉える。

―ゴッ！

横殴りにくる衝撃。
折れる骨の音、
内臓が潰れる音…
だ…目…耐え…れ、ない…
意識が、暗転する――
………

何が…
何が起きているのだろう。
こっそり影から見守っていた私…
水野凛にはさっぱり理解できなかった。
灰となった２人、
そんな中に…
伊賦夜さんが入ってきてそして…
春菜ちゃんを蹴飛ばして…
崩れ去っていくアルバート神父と春菜ちゃんを
静かに見下ろしている。
一方的な虐殺…
アルバート神父も、
春菜ちゃんも何かをしようとしてた。
けれども…それは全く無意味で…
伊賦夜さんには届かなかった。
どうしてだか分からないけれど、

逃げ場なんてありはしない。
背筋が凍りつく、
恐怖が心を押しつぶす…
体を動かそうにも、
とうの昔に完全に恐怖で硬直してしまっている。
焦燥が体を突き動かそうとするも、
全く反応が出来ない…
ああ…
早く…早くここから…
抜け出したい…
誰か…
誰か助けて…
私をこの悪夢から救い出して…
このまま…
このままじゃ…
私は殺される…
きっと彼女に…殺される…
どうやってかは分からない…
何故かも分からない…
でも、きっと生きてはいられない…
どうして…どうしてこうなったの…
嫌…
来ないで…
一歩ずつ、彼女が近寄ってくる。
こちらにはまだ気づいていないけど、
ここに来るのも時間の問題だろう…
ああ…どうして…
嫌…嫌…

「いやあああぁぁぁぁぁぁぁ！」