…目を覚ました。
頭がくらくらする。
それにしても、何か動いてるような――
「…一体…」
「…ん？
　気づいたのか。
　良かった。
　まぁ、外傷は特に無かったし、
　体に問題は無いのは分かっていたが、
　大分うなされていたし、
　心配したけど…
　ああ、降ろした方がいいか？」
…奏さんの声が直前でする。
それで、私が今どんな状態であるのか気づいた。
「…ああ。
　成る程。
　ごめんなさい。
　お手数をかけたわね。
　大丈夫。
　降ろしてもらえる？」
「ああ。いいよ。」
――気を失っていた間、
ずっと彼女が私を運んでくれていたらしい。
すぐさま背から降りて、
頭を下げる。
「――ありがとう」
「何、適材適所さ。
　ま、これからが本番だからね。
　休める時にしっかり休んでもらって、
　いざという時に元気でいないとね。」
「――私は戦えないわよ？」
お礼をいう私に、笑顔で答える奏さん。
そんな奏さんに向かって突っ込みをいれる私に、
キョトンとした表情を一瞬浮かべ――
「あはははははは！
　そういえばそうだったね。
　ま、気にしない気にしない。
　大切な仲間だし、
　力になってくれている事くらい、私にも分かっているさ。」
直に私の意図に気づいたのか、
大笑いして、私の肩を叩く。
――私はクスリと微笑みを浮かべ歩みを進める。
「…大分進んできたのね。
　後少し…いきましょうか。」
「ああ。
　行こうか。
　全く、気がついたばかりなのによくやるよ。
　本当に医者泣かせの患者だ。」
「――フフ、ごめんなさいね。」
冗談を交わしながら、
目的地へ進む。
次の為に、次の次の為に。
――目的地へついて野営。
しっかり体を休む為に、
眠りにつく。
静寂が私を包み込み――

「――瞳の事をいうなら、
　私も赤色だから別に不思議じゃないと思うけど。」
「はぐらかさないで。
　――人と違う事が怖いか、
　怖くないかを聞いているの。
　…
　確かに伊賦夜さんも私と同じように、
　人とは違う瞳をしているけど――
　その事で苛められた事なんてない。
　――違う？」
思い返してみる。
ああ。
そういえば確かに、
私はそういったものを見る事はあっても、
その対象になった事はない。
私がまだ普通に過ごしていた頃は、
そんな事とは無縁だったし、
そもそも瞳は赤く無かった。
私は一つ頷き――
「…まぁ、確かに。
　そうね。苛められた事はないわね。
　怖いかという事なら、答えるまでも無い。
　私は全然怖くないわ。
　それよりももっと怖い事は、
　私が私でなくなる事だと思ってるもの。」
答える。
たった一つしかない私だけの答えを。
それはいつだってかわりはない。
昔からそう。
「…伊賦夜さんはやっぱり違う。
　――参ったなぁ。
　敵いそうにない。
　……正直にいうよ。
　最初はアンタをただの八方美人だと思ってた。
　ああ。なんだ、
　この人も私と同じで違うけど、
　媚びて今まで生きてきたんだって。
　で、今日――
　月見里さんとの話を聞いて、
　違うんじゃないかって思った時、
　魔が差したとでもいうんだろうね。
　だから…
　今日ここに呼んだのは、
　人と違うからって苛めるような奴等に…
　仕返しを一緒にしようって思ってさ。
　――手伝ってもらおうと思ったんだ。
　…あはは、でも、
　違うね。
　うん。私も悪い所があったんだもの。
　ごめんね、伊賦夜さん。」
そんな私の言葉に、
今にも泣きそうな顔で謝る水野さん。
――ああ。
そうか。
私には分からない苦労を重ねて、
ずっとずっと内に溜め込んで来たのか。
きっと――
協調しない態度もそれの表れだったのだろう。
どうしようか。
私が関わったら――
…だが、
結局の所、私は私からは逃れる事は出来なかった。
…放っておくのも気が引ける。
手を差し伸べたいと思ってしまった。
それが私。だから――
私は静かに何もいわずそっと抱きしめた。
「い、伊賦夜さん？」
「――謝る必要なんてないわよ？
　貴女が辛い思いをして来た事はわかるから。
　貴女の痛みは貴女にしか分からないけれど、
　貴女が何を必要としているかは分かっているつもり。
　…そんなに泣きそうな顔をして、
　心の内を打ち明けて――
　……泣いてもいいのよ？
　誰も笑ったりはしないわ。」
…驚く水野さんの頭をなでながら、
静かに囁く。
その声を聞いて、
水野さんは泣いた。
今まで溜めてきた辛い事の全てをぶつけるように。
…それを見て私は…
やはり、私は私なのだと実感する。
それが悲劇を生み、
してはならない事だと分かっていても、
見過ごしきれない自分。
本当に甘い――
非情に徹した方が、
悪くならないかもしれないというのは分かっていても、
見過ごす事は出来ないなんて。
…嗚呼、
願わくば…
せめて悲劇が訪れる前に全てが終わらん事を――