「吹き…荒べッ…！」
風が吹き荒れる。
死の風…
そう。
風の如く襲いかかる死霊の群れが。
そして、
その風は――
“死”を喰らう。
敵は死者の群れ。
私は死者を纏う存在。
なれば――
その相手が死者の群れだというのであれば、
足掻(あが)く事すら許しはしない。
ただ、耐え忍ぶしか手立ては在らず、
勝機の欠片も敵には与えない。
骨の兵士達は砕け、
小さな欠片となりながら、
動く素となる“死”を刈り取られ、
骨の兵士を率いる炎は、
風に飲まれ小さくなっていく。
その存在を形成する死霊が、
私の率いる死霊と同化するが故に。
それでも、骨の兵士達よりも力が強いのだろう。
骨の兵士達が消滅していく中、
その炎は消えずに残る。
だが…
それも無駄な抵抗、
時間の問題…
最後に残った怨念の灯火も次第に小さくなり…
消え去った。
否。
消え去ったというのは間違い。
そう、消えたのではなく…
全て、取り込んだ。
「…ふぅ…」
死者の群れの“死”を喰らい、
“死”を纏う。
その行為…
危険は当然大きく、
それが後にどんな結果を及ぼすのか、
分からないが…
少なくともいい影響ではない可能性が大きい。
けれど…
それ以上に…
この島で戦う力となる。
だからこそ――
私にとっては都合はいい。
それに…
御(ぎょ)す限界が来るまでは…
その悪影響ですら制する事も不可能ではない。
それは、仲間が教えてくれた。
「…先に進みましょうか。」
さぁ、先に進もう。
ここには何も無い。
だからこそ、前に。
仲間と共に。

――先を進んでいると、
つい最近見かけなかった人物を見かける。
色々あったみたいだけれど、
私ではどうにもならないので関わってはいなかったのだが…
…
なんだか私が蚊帳の外だったのが、
少し悔しい。
…なのでちょっと腹いせ代りにからかう事にする。
音もなく忍び寄る。
彼の視界は３６０度もあり、
それを逃れるのは中々難しいが…
別に手がないわけではない。
隙を縫って背後へとまわり…
思いっきり抱きついた。
「がーんさん♪」
「ッ…！
　な、なんだ！？」
思いっきり陽気な声で。
流石に不意打ちにこの声…
そう…
まるで…
街角の遊女のような声で私が襲撃してくるとは思わなかったのか、
慌てる土蜘蛛さん…もとい…ガンさん。
ふふ。
こうでなくては、
態々こうしたかいがない。
「あら、忘れたの？
　あんなに楽しい一時を過ごしたというのに。
　暫く顔を見ないうちに私の事を忘れるなんてひどいわ？」
「な…あ…
　あー…
　あんたか…
　何事かと思ったし、
　ちょっと焦った…
　いや、そんな事はどうでもいい。
　とりあえず…
　そんな人が聞いたら誤解するような事いわんくれないか？」
「…ふふ。
　暫く顔を見せなかった報いと思いなさい？」
「まぁ、それに関しちゃ不可抗力だ。
　連絡出来なかったのも含めてな。
　しかし…
　報いとかいわれるほどの事か？」
「…別に？
　ただ、少し退屈だったのは確かだもの。
　ガンさんほどからかいがいのある人中々いないのよ？」
「…へーへー、そーですか。
　あんまりからかわれたくないんだけどな…
　いっても聞くような人じゃないか…」
「…分かってるじゃない？」
「なんだかんだいっても、
　あんたとの付き合いは長いからな…
　それで何の用だ？
　用事もなく…って訳じゃないんだろう？」
久しぶりの彼とのやりとりは、
楽しくほっとする。
…やっぱり私はからかわないと調子が出ないのかしら？
……
まぁ、いいわ。
「…大した用じゃないのよ。
　無事帰還できたようで何よりね。
　良かったわ。
　それだけが言いたくて…」
「…全くかなわないな。
　全て知っててからかいにくるとは…
　ほんと、ほどほどにしてくれたら助かるんだが…
　ま、いい。
　態々どうも。」
照れ臭そうな態度をとるガンさん。
…さてと、
用件も、したい事も全て終わったし…
ゆっくりしたい気持ちもあるけれど、
今は先を急ぐのが一番。
「それじゃ、またゆっくり会いましょう？
　今度はこれくらいじゃすませないから。」
「勘弁してくれ。
　全く。
　…ああ、また会おう。
　お互い上手く進めるといいな。」
「本当に…」
手を振って別れる。
それじゃ、先を進むとしましょう。

真澄さんに言われてきた場所は、
何の変哲(へんてつ)もない小さな組合。
それでも参加人数は他の支部も合わせるとかなりの数らしい。
来るもの拒まずのその団体は、
参加して１ヶ月もすれば、
何故…
真澄さんがこの団体に私を寄越したのか、
そう…
何を危惧(きぐ)していたのかは直に分かった。
反政府思想…
そう。
気づかないうちにそれを植え付ける宗教。
それがこの団体だ。
そして、今…
この集団のトップが演説をしている。
「…であるからして…
　私達は立ち上がらなければならない！
　神の名の下に悪魔にそそのかされた人達を救済するには…！」
それにしても、
これはカリスマというべきなのだろうか？
どうして…こんなにも信じれるのだろう。
…熱狂…
そして、私はそれに合わせる。
最も…
私自信の心の中では、
その教えはそこまで信じきれるようなものではなかったが。
演説が終われば集会は解散となる。
そして、
何時ものように同じ信者の皆と親交を深める。
…
私はこの時間が一番好き。
その親交では、
教えに関する事の話も多いが、
まるで友達のようにいろんな人と接し合える。
そして、
辛い事があって落ち込んでいる人がいれば、
励まして支えあう。
ああ、なんて素敵な事なんだろう。
だから…
私は…ここがだんだんと好きになっていた。
だが、それはいけない事だと心で分かりながらも…

「…月さん？」
「…」
「魅月さん！」
「あ、な、何かしら？」
「ぼーっとして何か悩み事？
　よかったら話してみない？」
「…そう、ねえ…」
そんな事を考えていたせいか、
憂鬱(ゆううつ)になっていたのだろう。
しゃべっていた信者の女の人に心配されてしまった。
別に大したことじゃないって返してもいいのだけど…
「…子供が欲しいなーなんて思って…」
「ああ、成程…
　って…
　えええええええええ！」
「…冗談よ」
クスリと笑う。
ちょっとした冗談なのにここまで驚いてくれるなんて、
ふふ。
「…少し…
　退屈で誰かからかいたいなと思っちゃって、ね。」
「…良い性格してるね…
　本当に…
　全く肝が冷えるからそういう冗談控えてくれると嬉しいのだけど？」
「ごめんなさい。
　ふふ。これでも控えてるのだけど…」
「全く…魅月さんは…」
ああ、本当に…
ずっとこの平穏が続けばいい…
出来る事なら皆が救われれば…
けれど…
私は逃げ出すことは出来ないから…

…体の調子は上々。
これならば問題なく今日も過ごせそう。

軽く体を動かしほぐしていると、
声が聞こえた。
この声は……
やれやれ。
本当に久しぶりね。

…成程、ね。
それで、向井さん。
今日はどんなご用件かしら？

…別にかまわないわ。
で、どんな話を聞かせてくれるのかしら？

は？

…一体何をいいだすのかと思えば、
私は…

……そうね。
向井さんかしら？

は？
じゃないわ。
…貴女の事よ？

冗談よ。
…やっぱりからかいがいがあるわね。
向井さんは。

ふふ。よく言われるわ。
かといって治すつもりはないけどね。
私の性格は。
…
ありがとうね。