朝、用意を済ませ、
全員揃(そろ)って進もうという事になった時…
それは起こった。
不意に周囲に光が溢れる。
目も開けれないほど。
「しまっ…」
時既に遅く――

気がつけば私達は島にいた。
周囲に大量の人。
見渡せばそこにあるのは一面の海。
そして中央には大きな木が立っていた。
しかし、その木は妖しげな光を放っており、
お世辞にも神々しいだの、
神秘的だのいうるような雰囲気は無い。
だが…
どうやら私達はこの木によって呼び寄せられたらしい。
そして、その大樹の前に一人の少女がいた。
白い髪に白いドレスの儚げな少女。
色があるとすれば、
その瞳だろうか。
しかし、その瞳も白に近い。
不思議な印象を他者に与えるその少女は、
私達…ここにいる全ての人に向かって語りかけた。
「こんばんわ、島へのお客様たち。
　…初めましての人達のほうが多いわよね。
　私はこの島の管理人、カエダ。」
この島の管理人と名乗るカエダという名前の少女…
その表情には何も浮かばず、
無機質な声が感情を読み取らせない。
一体、何を考えているのだろう。
当然抱く疑問。
だが、彼女が何を考えているのか、
それは直に分かる事となる。
「そして、さようなら。
　…ここは過去の集積場、
　世界から失われたものの全て。
　貴方たちが二度と出会うことのないものが眠る場所。
　貴方たちはこの地に触れてはいけない、
　存在してはならない。
　……この島の存在は知られてはいけない。」
周囲の空気がざわめく。
大樹の光はどんどんと強くなり、
その葉の一つ一つが変形し、
あるものは人の、
あるものは動物の、
またあるものは異形の形を模(かたど)っていく。
そして――
「貴方たちはここで過去となり、
　この地で永遠に眠ってもらいます。
　…おやすみなさい、
　せめて最後は良い夢を見て―――」
彼女は告げた。
それは、私達の排斥(はいせき)。
否。
私達を取り込み、その島の一部へとする事。
未来永劫(えいごう)ここに繋ぎとめる。
それはまるで――
私の呪いと同じように縛り付ける事。
そんな事は許せないし、
させたりしない。
何故なら、
私はそれを否定し今までを生きてきたのだから。
警戒を強める。
その時――
「―――おおっと！
　オイタはいけませんよぉ娘さんッ！！」
大きな声が大樹の上より響いた。
何事かと声の方を向くと、
そこにいたのは…
いかにも胡散臭(うさんくさ)いセールスマン
といった容貌の男がいた。
あれは…確か……
あまり良い思い出ではなかった気がする。
一体何をしに来たのだろうか――
「グッドイブニングお客様がたッ！
　初めましての人達のほうが多いでしょうか？
　私はこの島への招待主、榊ですッ！！」
誰なのだろうと思った矢先に、
彼は正体を明かした。
成程、彼が招待者。
なれば…
彼女を止めるというのもおかしいような気もするのだけど…
「…あなた…
　…もう役目は終わったでしょう、何の用？」
「ククッ！
　…確かに島は機能を取り戻しましたが、
　私が貴女の母上から授かった役目はそれではありません。
　私は、貴女を…
　…調教するように言われたのですッ！！」
どうやら、
彼は彼で目的があるらしい。
それにしても、調教？
…一体どうするつもりかしら？
ともあれ、そんな疑問に彼等が答えるはずもなく、
２人で勝手に話が続けている。
「……調教？」
「…おっと、あまり宜しくない表現でしたかな。
　まぁ、躾ですなッ！
　貴女のその頑なな心を歪めに来たのですよ、
　さぁ柔の心を身につけましょうッ！
　レッツ地獄車ァッ！！」
「…お客さんたちを家に帰せってこと？」
「ブラボーッ！！
　理解が早いですな！
　…失ったものに再び出会える孤島、
　それはそれで良いではないですか
　ロマンチッケスト！
　地獄やら天国やらと無闇に仕切るより断然面白いッ！
　…どうせここのものは外部には出れないのですし。」
「…嫌よ。
　もうこんなトラブルはゴメンだわ。」
「今回の件は
　エルタ・ブレイアから抜け出たエキュオスが
　島機能を狂わせただけのこと。
　その侵入を防ぐ技術など外界ですら持っていますよ？
　力を取り戻したこの島に出来ないはずがありません！」
「……。
　…まぁいいわ。
　何を言おうと構わないけど、
　もうユグドラシルの最終防衛機能は発動しちゃってるの。
　どうにかしたいなら、
　自分でどうにかなさい？」
「ククッ！
　これはこれは、確かに躾が必要そうですが…
　…至って素直ですな。
　…確かに聞きましたよ、『どうにでもしろ』とッ！！
　さぁ出番です私の中のエージェントたちッ！
　解き放ちなさい、集めに集めたマナの大群をッ！！」
どうやら…
彼女…カエデは以前の失敗を繰り返させないために、
そして、彼…
榊はそんな彼女の心をすらも癒す為に動いていたらしい。
それにしても…
榊の声と同時に私達に光…マナが降り注ぐ。
溢れる力。
そして、
最終防衛機能は発動した以上止める事は出来ないらしい。
なればこそ…
「…ヒヒッ！
　理解している皆様、
　ポカーンな皆様、
　生きる道は多々あれど、
　今この瞬間にその道のためにできることはひとつ。
　あの樹を枯らすしかありません。
　限られた体力のなかですが、
　私の命運ともども……託しましたよッ！！」
「いいわ、
　やれるものならやってごらんなさいッ！！」
力はやるから自分達でなんとかしろ。
そう彼は言いたいらしい。
そして、彼女は意地…かしら。
やめたいのにやめれない。
だから…
やめさせれるものならやめさせてみろと…
挑発する。
全く人使いが荒い。
だが…
それを成さねば終わりがこず、
それを成さねば先に進めないのならば、
やるしかない。
…十分な力はある。
だから、
精一杯を…

――私達の前に現れしは三人の敵。
見た顔もあるが、
以前とは比べ物にならない力を感じる。
まさしく強敵。
でも、逃げる事は出来ない。
闘って斬りぬけよう。
例え膝が折れる事があっても挫けずに…

「全く…どこまでやれるか分からないけれど、
　やれる所までやるしかないわね。
　さぁ、来なさい…
　私の力を魅せてあげるわ。
　存分に…
　舞い散る葉で、私の風が防げるかしら？」




　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　戻る