幸いにも、
敵の実力は分かっている。
自分が損耗しない程度に力を使えばいい。
かといって…
安心していいものではない、
しかし…
私にとっては十二分。
今ここで全力を使って消耗してしまうのも問題。
相手を倒せる程度に温存しつつ、
一気に押す。
そうする事で後に備えつつ、
自分の体を壊す心配もない。
それしかない。
そして…
霊を解き放つ。
解き放つ霊はいつもより少なく、
しかし、
着実に相手の力を奪い取る。
奪い取られた力で抗うも、
その力は私を押し切るには脆弱で――

「あああぁあァァッ♪
　満足したわ…」
「ど…、
　どうしてこうなるのよッ！？」
「カーナルド…
　カーナルド…
　迎えに来て…くれる？」

さらにダメ押しとばかりに弱った所に、
奏さんとエモさんの攻撃が加わり、
あっという間に押し切る事に成功する。
順当な結末といえばいいのだろうか。
上手く温存した結果だろう。
今回は力に自分の体が壊れるという事は無かった。
一安心といった所だろうか？
しかし、
この戦いによって、
次はもっと強い敵が現れるだろう。
はたして勝てるのだろうか？
ゆっくりとカエデと榊の方を見る。

「なんか変なのが出てきてたわねぇ……
　あら？
　貴方はもうダメそうじゃない。」
「えぇ、
　そろそろ限界ですかね。
　人も減りましたがマナも…
　…さてさて。」

榊に疲労の様子が見える。
このままいけば、
マナの恩恵はなくなり、
再び押される事になるかもしれない。
けれど…
どこか、榊に余裕が見える。
まだ何か考えがあるのか。
それとも…
後は信じるしかないのか？
どちらにせよ、
私達に出来る事は限られている。
これからますます激しくなる戦い…
挫けず、
屈せず…
戦い抜くしかない。
戦いも終わりが近づいている。
はたして、
この果てにあるものは…
それは、
戦い抜いて初めて見えるのかもしれない。
希望か、
絶望か…
それとも…
また別の何かなのか…
それは分からない――

少女が三人、
朽ち果てた廊下を歩く。
月の明かりに照らされて見える其処は、
老朽化が進み、
所々朽ち果てている様子からして、
大分長い間…
恐らくは７、８年くらいだろうか？
経過した様子が見て取れる。
少女達は各々が手に懐中電灯を持っており、
建物の電気がついていない様子もかんがみるに、
最早、この建物は使われていない、
いわゆる廃屋の類なのだろう。
何故使われなくなったのかは分かっていない。
色んな話がある。
其れゆえに、
時折肝試しに使われる事がある。
少女達もまた肝試しに来ていた。
その肝試しを始める前に聞いた話が、
先ほどの話という訳だ。
「…それにしても、
　本当なのかしらね。」
黒く長い髪をした三人の中では長身の少女が問う。
その言葉に、
茶髪でショートカットの少女が答える。
「さあねー。
　分からないからいいんじゃない。
　嘘か本当か分からない。
　だから知りたくなるってもんじゃない？」
最後の一人である、
黒髪で三つ編みで眼鏡を賭けた少女は…
不安そうに口をつぐんでいる。
三人は特別仲が良いというわけではないが、
気がつけば三人つるんでいる事が多い。
それというのも、
長身の少女、魅月は好奇心が強いのか、
こういった厄介事には首を突っ込む癖があり、
ショートカットの少女、和恵(かずえ)は、
いわゆるトラブルメーカーで行動派。
厄介事を持ち込むタイプ。
そして、最後の三つ編みの女の子、里菜(りな)は…
和恵の幼馴染で、
何時も振り回されている。
今日も今日とて振り回された結果という訳だ。
「どうしたの？
　里菜。怖いの？」
「そりゃ、怖いよ…
　だって…
　その女の子の服が赤いのって…
　浴びたばかりの返り血のせいなんでしょう？」
「そうそう。
　出会った時にはもう終わっている。
　と、いっても…
　そんなの信じられないし、
　大丈夫大丈夫。
　ただの怪談だってば。
　全く、怖がりなんだから。」
「ふふ、
　仕方ないと思うわよ？
　こんな夜中に人気のない場所を歩くのは、
　そうでなくても不安になるものだもの。」
「…魅月は全然怖がってないよね？」
「あら、だって…
　面白いじゃない。」
『…』
軽口をたたく和恵、
怯える里菜。
しかし…
流石に物怖じを全くしない魅月の様子には、
驚きというか、
呆れるというか…
口を噤(つぐ)むしかなかった。