マナに満ち溢れた霊の力は、
全てを薙ぎ払うが如く、
乱舞し、
敵を駆逐する。
速やかに、
そして確実に。
逃しなどはしない。
エモさんの魔法と、
奏さんの一撃もまた、
マナの力によって強化され、
敵を瞬時に粉砕していく。
偽葉とはいえ、
最早…このレベルであれば、
相手ではない。
さぁ、早くカタをつけて次に…
そう思って左手を相手に向けて、
トドメを刺す為、
霊を放とうとした時だった。
――然(しか)り。
確かに霊達は強くなった。
マナの恩恵によって。
消耗こそ大きくなったとはいえ、
それは問題ではない。
――然り。
精神力は問題ではない。
力が強くなった霊を制御する。
それには多大な精神力を要するだろう。
けれど、
今の魅月になら、
それはさほど困難ではない。
永き時が。
そして出会いが…
彼女の精神力を鍛え上げた。
最早、
余程の事が続かぬ限り、
その精神が砕け散る恐れは…
今の所は少ないだろう。
だが…
その魅月の体はどうだろうか？
そう。
彼女の体は永遠を得たに等しいとはいえ、
それでも彼女の体は人に過ぎない。
故にすぐに壊れるし、
強すぎる力に耐えれるものではない。
だからこそ――

――パァン！

弾けるような音が響く。
顔に降りかかる血飛沫。
…一体何が起きたのか。
最初は理解できなかった。
茫然とする。
だが、
こちらの意は察したのだろう。

「な、なんということだッ！！」

押し寄せる霊達の攻撃。
そして仲間達の攻撃が、
最後に残ったサバスを駆逐し、
戦いが終わる。
それを確認し、
戦いは終わる。
そして、理解する。
己の左手を見やると…
左手は血に染まっていた。
…左手に力が入らない。
強すぎる力。
それは己の限界を超える。
その反動が来たのだろう。
「魅月、大丈夫か！？」
その様子を見ていた奏さんが私の方に駆け寄り、
左手を見てくれた。
結果は…
「…酷いな…
　とりあえず手合てはするけど、
　腕の殆どの血管が破裂したみたいだ…
　…無茶をするなとは…
　まぁ、いいんだけれども…
　後少しだし、
　やめろといっても聞かないだろうしなぁ…
　けど、それでも…
　無理は出来るだけしないで欲しい。
　…治るのは知っているが、
　それでも…
　こういうのは初めて見る気がするしな。」
との事。
…どうやら、
そろそろマナが己の体の限界を超え始めたらしい。
気を付けていかないといけない。
このままではいずれ…
己自身が己を滅ぼす事になりかねない。
今回はこの程度で済んだ。
けれど、次は？
その次は？
…どうにかしないといけない。
けれど…
その打開策が見つからない。
困った話。
耐え忍ぶしかない、か。
まぁ…
それでも――
その程度で済んだというのならば僥倖(ぎょうこう)だろう。
霊達が力をつけすぎて暴走よりかはマシ。
何故なら、
被害は私だけですむのだから。
それならば良くある事。
今更どうこういわないでも大丈夫。
それにしても、
また人が減った気がする。
私達とて、
どこまでいれるか分からない。

「……まだ、やる気？」
「…ヒヒッ…
　…まだまだ、ですよ……」

はたして勝利する事は出来るのだろうか？
榊にも焦りが見え始めた気がする。
…本当に厄介な状況。
まぁ、己を信じて進むしかない以上、
どうする事も出来ない、か。
自分の出来る事だけをやろう。
それにしても…
どうしてだろう？
左手の神経もつぶれているせいだろうか？
痛みの感覚が全くない。
痛いのにはなれている。
けれど…
痛くないのが酷く気にかかる。
何か不吉な前兆でなければいいのだが…
不吉な事といっても、
別段何も思い浮かばない。
きっと気のせいなのだろう。
そう、信じたい。

――あくる日の夜。
私は一人、
夜の学校へと来ていた。
見回りの人はいるのだろうが、
余程の事がなければ気づかないだろう。
忍び込む事には慣れているし、
それに、
学校の夜回りといっても、
そんなに丹念にするものではなく、
大雑把に見回るようなもの。
ならば、
その目からかいくぐるのは容易。
さて、と。
部屋を確認する。
間違いない。
昨日怪談を行った場所。
そこに入ってみると一人の少年がそこにいた。
七人目の人物その人だ。
まぁ、
最も人というのは間違いなのかもしれないけれど。
「…やっぱり来たんだね。」
「ええ、勿論。
　貴方も気になっていたんでしょう？」
「…少しね。
　最初から
　異常に霊が集まりやすい人だと思っていたけれど、
　まさか見える上に、
　干渉まで可能だとは思わなかったよ。
　見えていてその状況で冷静でいられるなんて、
　普通考えられないもの。
　ただの霊媒体質か何かだと思っていたよ。」
「…ふふ。
　まぁ、答えは教えられないけれどね。
　…私の聞きたい事は分かっているのでしょう？」
じっと彼の目を見る。
彼は無表情で、
その目は虚ろではあるものの、
自我は感じる。
つまり、話は通じる。
襲われる心配だけはしないでも良さそう。
最も、襲われても問題はないのだけど。
「…ああ。
　君と二人で話したい事が出来たから、
　あの場は皆を返したんだよ。
　…君は知っているかい？
　どうすれば僕は満たされるのだろう。
　一人きりが嫌なだけだったのに…
　もう一人ではなくなったというのに…
　でも、満たされない。
　いつになれば満たされるんだろう。
　答えは知らなくてもいい。
　けど、何か知っているなら教えて欲しい…」
そして、その答えは半ば予想通り。
…
死者は満たされる事はない。
満たされぬ思いで死んだ者は、
死した後も満たされる事はない。
人が満たされても満たされても、
満ちる事を知らぬが如く。
「…満ちる事なんてありえないわよ。」
私は正直な答えを告げた。
その答えに浮かんだのは落胆。
けれど、私は言葉を続ける。
「満ちる事はありえない。
　満たされない思いで死んだ魂は、
　それを抱え続けなければならない。
　例外はあるかもしれないけれど、
　大抵は満たされたのなら、
　天に召されるはず。
　まぁ、人として生きていても満たされないのだから、
　当たり前といえば当たり前かもしれないわね。
　…
　そう、ね。
　一つだけアドバイス出来るとしたら…」
「出来るとしたら？」
アドバイスの一言に少し顔を輝かせた気がする。
「人を死に引き込むのはやめた方が良いわ。
　たまに誰かの話の輪に交じって、
　気がつけばいなくなっている。
　それくらいの方が良いかもしれないわね。
　生者との関わりが救いをもたらす。
　そういう事例は案外あるものよ。
　貴方が死へ引きずり込めば、
　引きずり込むほどに…
　貴方の心の闇は貴方を蝕んでいくわ。」
「……そう、か……」
「…ふふ。
　それじゃ、また遊びに来るわ。
　今日はこのくらいにしておかないとね。」
そして背を向けその場を後にする。
後は私の選ぶ事ではない。
彼が選ぶこと。
けれど、私は確信しているし、
今でも…
否、
今はもう成仏しているかもしれないわね。
彼はもう人を引きずり込むことはないだろう。
そして満たされていくのだろう。
暗きは暗きを呼び寄せ、
光は光を呼び寄せる。
光の中にも暗きはあるし、
暗き中にも光はある。
それは表裏。
けれど、
大丈夫。
道を見失わず、
真っ直ぐ進むことができれば問題ない。
その先にはきっと救いがあるのだから。
私の救いはどこにあるのか、
未だ迷って、
彷徨(さまよ)って…
皆目見当つかないけれど、
今なら分かる気がする。
けど、
私は真っ直ぐ進めているのだろうか？
それだけは…
いつになっても不安なまま。
けれど、この不安は必要な事。
だから…
信じたい。
結果が見えるその日までは。