激しい５匹の攻撃に、
消えてゆく霊達。
長引けば恐らく…
不味い事態になっていただろう。
――しかし、
膨れ上がる霊達が、
藤九郎さんとレイナさんの攻撃が、
それぞれ一匹ずつ、
残った三匹の不気味な妖精のような奇怪な生物を押し潰す。
「ギギ・・・・・・」
不気味な声をあげて倒れていく奇怪な生物達。
それにしても、敵の攻撃も激しくなってきた。
これからはもっと激しくなっていくのだろう。
――この先、
無事に済ませる事は出来るのだろうか…
が、戦いを過ぎれば、
相変わらず移動は順調に進み、
歩いていると…
…？
何かが足に当たる。
そっと、足に当たったものを拾い上げてみると、
蒼い宝石がそこにあった。
…こんな所に宝石？
よく分からないけど…
得をしたわね。
…別段、呪われていたとしても、私には関係ないしね…
呪いならば…
これ以上ないという程強力な呪いを既にこの身に受けている。
呪いは、さらに強力な呪いによってしか打ち破れない。
故に…これ以上呪われるという事は恐らく無い。
皮肉な事ね…
それにしても、この宝石どうしようかしら。
指輪にでもしてもらったらステキかもしれないわね。
こうして１日が今日もまた終わる。
キャンプを張って、
この場で今日は野営。
明日は何が待ち受けるのかに想いをはせていると、
不意に見覚えのある人物を見かけた。
物静かで儚くて――
今にもそこから消えてしまいそうな赤毛の女性。
「――深柳さん？」
背後から声をかけると、
こちらを振り向く赤毛の女性。
――やはり、そうだ。
彼女の名前は深柳悠巴。
詳しい事は分からないが、
ふとした縁で知り合った。
今日も彼女はかりんとうを咥えたまま、
「…ああ、確か魅月さん…だったわね。」
淡々と此方に反応してくれる。
「ええ。
貴女を見かけたから…
何をしていたのか、気になってね」
「…そう。
特に目的はないのよ。
ただ、月が綺麗だったから見てただけ。」
「月が？」
夜空を見上げると綺麗な三日月が輝いている。
静かな夜空で欠けたる部分が多いのに、
力強い光を放つ三日月…
私もそれをとても綺麗だと想った。
「――本当、綺麗ね。
良かったら御一緒してもいいかしら？」
「別に構わないわ。
好きにすれば良い…」
微笑む私に、
どうでも良いというように無表情な彼女。
でも、私はいつも…想う。
彼女は感情を見せないし、
どうでもいい…というような態度を取るけど、
きっと――
とても、とても優しい人なのではないかと…
「フフッ…」
そう想うと、私は自然と笑っていた。
「何が可笑しいのかしら？」
「いえ、別に可笑しいことなんてないわ。
ただ、ちょっと嬉しかっただけ…」
少し気になってくれたのか此方を向いて首を傾げる深柳さんは、
私の声を聞いて、
何事もなかったかのように歩み去ろうとする。
「それならいいわ、それじゃ、またね…」
そう、一言言い残して。
「ええ、またね…」
静かに微笑み見送る私。
視界から彼女が消えたのを待ち、
私も寝床へと帰った。
布団に入り、
私は眠りにつく。
明日の為に、
明日を頑張る為に――
瞼を閉じると疲れていた事もあり、
睡魔はすぐにやってきて――
時が過ぎ、
楽しいクリスマスシーズンがやってきた。
九音と、
その両親である八音さんと雫さん。
楽しいパーティ。
いつものように何事もなく終わる…
――そのはずだった。
「――ッ！」
口元を押さえる。
何かが体内で暴れている。
嫌な予感がする。
この感覚に覚えはある。
咄嗟に外へ駆け出す私。
「魅月――何処へ――！？」
駆け出す私にかけられる九音さんの声を振り切り、
ひたすら山の奥に向かって走り続ける。
――どれほど長い間はしったのだろう。
森をつきぬけ、
小さな祠がある場所へでる。
今いる位置は分からない。
倒れて見上げる空には真ん丸な満月が昇っていた。
「――ゴホッ…」
口から止め処なく流れる鮮血に、
絶え間ない痛みがなければ、
とても気持ちいいものだったろうが――
…何故こんな事になってしまったのだろう。
そんな時不意に耳元に小さな声が聞こえた。
――これは罪――
――幸せになる資格なんてない――
――永遠に苛まれ続けるがいい――
それで全て理解する。
その通り。
私に幸せになる資格などない。
神の生贄としてあの時死んでいるべきだったのに、
私は生贄として死ぬ事が出来なかった。
それ故に、
私は全てを失い、
私は神に呪われたのだ――
「見つけましたよ――」
そう考えている矢先、私の耳に男の声が聞こえる。
この声は八音さん――のはずだ。
「…来ないで。
…押さえきれないの。
…近づけば…」
命を落とす事になる――そう告げようとして。
「いえ。
…ダメです。
私は、命に代えても貴女を救おうと思います。
娘の友の為に…
大人として…」
静かな声が私の来てほしくないという願いを否定する。
ゆっくりと顔を横に向けて八音さんの方をみると、
彼は、真剣な顔で真っ直ぐ此方を向いて、
霊刀を構えていた。
多少震えているようにも見える。
「……無理よ……」
「無理でも、
不可能ではないです。
そこに１パーセントの可能性があるのなら…！
私は賭けます。
とりあえず…貴女の上に見えている、
一番大きな邪気を祓えば…！」
軽く首をふる私に、
霊刀を構え一直線に駆け出す八音さん。
光り輝く霊刀で、
群がる霊を薙ぎ払い、
切り裂き、進み…
このまま一気に私まで到達する。
そう私が確信した矢先――
不意に、悪寒が全身を駆け巡る。
「――ッ！
ダメ、退いて！
このままでは――！」
――ド…ッ…
――ズシャッ…
次の瞬間見たものを忘れはしない。
私の叫びはとどく事は無かった。
私の願いは叶うことは無かった。
彼の覚悟も想いも虚しく、
黒い影が彼の首を跳ね、
鮮血を上げて崩れ落ちる彼の体、
そして地へ落ちる彼の首。
そして、
少しずつ降り注ぐ白き雪さえも、
血に触れ赤に染まり…
全てが紅にそまる――
「あ…あ…」
手を伸ばそうとする、
が、指一本たりとて動かない…
ただ見ているしかない自分、
何も…出来なかった…何も…
どうして、どうしてこうなったのか――
やはり、私が…幸せを望んだから…
そうとしか思えない。
「――ごめんな…さ…い…」
謝ってもどうしょうも無い事だけど、
私は謝った…
謝るしか…出来なかったから…
そして…
目の前が暗くなる、
その視界の片隅に、九音をみた…
そんな気がした…
だが、ただ一つ確かな事。
八音さんを殺したのは他の誰でもない。
私に取り巻く霊達でもない。
それは…紛れもなく私だということ――
…ゆっくりと瞳をあけて、
頬に手を伸ばす。
頬には濡れたあとがある。
これは涙？
いつもあの時を思い出す旅に涙が流れる。
――私はいつになったら…
あの悪夢を乗り越えれるのだろう。
なんて…私は弱いのだろう。
もっと、強くなりたい…
たった一人でもいきていけるほど、強く…
そうすれば、
もう二度と失わずに済むのかもしれないから――
「…ッ！ゴホッ…！」
不意に喉元に込み上げる熱き塊。
咳をすると血がべっとりとへばりつく。
…この島に来てから、頻度が上がっている気がする。
――でも、目的を達成するまでは、
仲間達と共に戦いたい…
それが決して…
……許されない願いであっても。
それが私への痛み苛みであるうちは大丈夫。
その程度の事、甘んじて受けよう。
心への痛みよりは、
体への痛みなんて、
どうという事はないのだから。
気を取り直して、朝の日課の洗濯を済ませる。
こうやって普段通りの事をしていると、
心が落ち着く。
大丈夫。私はまだ私でいられる。
…いつも通りの私で…
決して…
気取られる事のないように。
水面に顔が映る。
そこにそっと微笑みかけると、
いつもの私の笑顔が其処にある。
…大丈夫。
私はいつも通りに振舞える。
――日課を済ませ、
朝食が終わると、
次は会議。
でも、基本的な事は決まっていたので、
会議はすぐに終わった。
少しの間は長々と会議する事なんてきっとないだろう。
…それにしても、
皆、色々考えてるわね。
私も頑張って皆についていかないと。
会議が終わると、
そのまま練習試合をする事になった。
結果は…割愛するわ。
そして、一息休憩をいれて、
各々が休んでいる矢先に敵が現れる。
今回の相手は、
大きな鳩２匹にと山猫３匹。
鳩は強敵だけど、
先日よりも迫力はない気もする。
といっても、油断は禁物。
相手はそれなりに強く、数も多い。
気はぬけない。
さらにいえば、被害もまだ完全に回復しきれてはいない。
ひょっとしたら、こちらの方が不利なのかもしれない。
――でも、やるしかない――
ならば、私は祈り、願い――
前に出よう。
私は弱いけれど…
だからこそ、恐れる事だけはしたくないから。
「次から次へと…
いいわ、相手をしてあげる。
――私と同じ絶望の淵へ沈みなさい。」
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