「いやぁん！刺激的ぃん♪」

――奏さんの攻撃を受けて、
大きな毒蛾が倒れふす。
これで、全ての敵の殲滅が完了したことになる。
――永くいれば強い敵がでる。
でも、まさか、これほどの敵が出るなんて。
冷や汗ものだったわ。
一息をついた私達の前に、
別行動をしていた
晃さん、藤九郎さん、レイナさんがやってくる。
「日に日に敵が手強なって、ほんにかなんなぁ。
　大丈夫どすか？」
「ああ、こっちは大丈夫、
　そっちも――
　大丈夫そうだな。
　本当に敵が手強くなってきた。
　この調子でどんどん敵が手強くなると――」
挨拶をかわし、此方の安否を尋ねる晃さんに対し、
奏さんが応対する。
――医者の大丈夫が一番安心するというけれど、
本当にそんな力があるのだから、
たいしたものだと思う。
「たいへんだよね。
　この先、だいじょうぶかなぁ…」
「大丈夫じゃ☆
　なんとかなると思っていれば、
　なんとかなるッ！」
「うん、だいじょーぶ！
　なんとかなるって！
　だから元気だしていかないとねぃ？」
――本当に賑やかで楽しい人達。
見ていて飽きないし、
見ているだけでこちらも楽しくなってくる。
――こんな仲間達と一緒だったからこそ――
私は皆と一緒にきっとここまでこれたに違いない。
…心の中で感謝する。
口には出す必要は無い。
「…」
…心地が良い。
本当に。
今までも何度もそんな空気は感じた事はある。
でも、今まで味わったのとは何処か違う空気。
今、私は失う事が怖くない。
いつも、失う事を怯えていたのに。
――嗚呼――
「魅月はん？」
「――あら、どうしたの晃さん？」
「何度話しかけても上の空やったから、
　どないしたんか思て。
　―なんや心配事でも？」
「…いえ、
　逆ね。
　ほっとしているわ。
　――皆といると楽しいから。」
「さよか。
　せやったら、ようございました。
　――ほんに、かわられはったなぁ。」
――気づかぬうちに、
私は晃さんに何度も話しかけられていたらしい。
…全く、こんな事初めてね。
どうか――してるのかしら。私は。
「…私はいつも通りよ？」
「それならそうしときましょうか。
　――いつか、自分でも分かる日がきはると思います。
　その時が、なんや楽しみどすな。」
静かに答える私に、
笑って離れる晃さん。
――何時か私でも変わったと気づく時…か。
それはもう…私のすぐ傍まで迫っているのかもしれないわね。

再び二手に分かれて道を進む。
「ねぇ？」
「…どうしたの？エモさん？」
「なにか、みちちがうくない？」
――そう。今、私達は予定とは違う道を歩んでいる。
理由があってやっている事なのだけれど――
「…そうね。
　ちょっと違うわね。
　――少し色々考える事があったから――
　でも、大丈夫。
　向こうも承知の上だし――」
「それならいいんだけど…
　りゆう聞いておきたいな？」
「…ええ。
　どうしても、というなら――良いわよ。
　最も、私も半信半疑なのだけどね。
　…声が聞こえたの。霊の声が。
　望む物は最早其処にはないとね――」
一つ頷きエモさんの疑問に答える。
そう。
目指すべきものがそこには既に無いのであれば――
其処を目指す理由は最早無い。
「そっか、
　それなら仕方ないね。
　…あるくのつかれた。」
「おっと。
　もう疲れたのかい？
　仕方ないな。
　私がおぶってやるよ。」
私の答えに満足したのか一つ頷くエモさん。
でも疲労の色は隠せない。
――あまり体力のある子じゃないし、ね。
そんなエモさんをおぶってあげる奏さん。
相変わらず微笑ましい光景ね。
「――２人は本当に仲が良いのね？」
「ん？ああ。まぁね。
　付き合いも、まぁまぁ長くなってきたし。」
「うん。
　それなりにね。」
クスっと笑って尋ねる私に、
笑顔で返してくる２人。
しかし、次の奏さんの言葉を聞いて――
「というか、２人じゃないな。」
私は不思議に思った。
どういう事なのだろう、と。
「魅月さんもそうだし、
　レイナさんや、晃さん、
　藤九郎のじーさんも、皆仲良しさ。
　…だろう？」
――ああ。それはそうだ。
「確かに…ね。
　でも、その中でも２人は仲良しだと思っただけよ。」
「ああ。なんだ、そういう事か。
　…ま、色々あったからね。」
応える私に、照れくさそうに頬を書く奏さん。
――そんな風に話しているうちに目的地へつく。
野営の準備を済ませ、夜食を済ませて――
私達はそれぞれの場所で眠りについた――

………
「――おはよう。早いのね――」
朝起きて、洗濯の場に向かうと、既に其処に先客がいた。
「おはよ、魅月！」
「はい、おはよう、レイナさん。どうかしたの？」
「いや、早く起きちゃって、
暇してたから魅月と話そうと思ってさ。」
「…そう。いくらでも相手になるわよ。」
にっこり笑って答えるレイナさんに、
私も微笑んで答える。
すると――
「良かった。
　――折角だから、
　聞こうと思ってたけど、聞けなかった事聞いてもいい？」
「？何かしら？」
不意に真剣な顔をレイナさんが浮かべた。
――一体何を――
「前にも話した事あると思うんだけどさ？
　…この島に来たばかりで、
　皆で遺跡に入る前にさ、
　ビュタレ…っていってもわかんないか。
　ともかく、私達は襲われたんだけど、
　最後の瞬間、
　“誰か”が助けてくれたみたいなんだけど――
　…ひょっとして魅月が助けてくれたんじゃないかなって。
　聞くのも悪いかなって思ってたんだけど、
　どうしても、聞きたくなったんだ。
　それで――実際の所、良かったら教えてくれない？」
――成る程、ね。
…感づいていたのは知っていた。
……ま、別に隠し立てする事でもない、わね。
「答えは…そうね。
　助けたといえば助けたわ。
　――出来る方法を見つけたから。
　もっとも、
　私自身の力では、今までいったように何もしていないけど――」
だから、思ったままを答える。
正直に。いつものように。
でも私の言葉を遮って。
「魅月、ありがとうね。
　――何度もいってるけど。
　やっぱり、魅月に対していうべき言葉だと思うから。
　どんな経緯があって、
　どうやってかは問題じゃない。
　私達を助けたいと思って行動してくれた。
　それだけで、本当に嬉しいから。
　だから――ありがとう。」
「――」
レイナさんは真っ直ぐ言葉をぶつけてくる。
何も言い返せない。
そして…
「あー。すっきりした。」
爽やかな笑顔で私に微笑みかけるレイナさん。
「やっぱり、
　言いたい事は全部いわないと駄目だね。
　――本当に感謝してるから。うん。」
「――感謝するというのなら――」
「…？」
「…私もよ。
　人とかかわりあう事、
　そして、心の底から笑う事。
　大切な事を思い出させてくれたもの。」
「…そっか。」
そんなレイナさんに、
お返しとばかりに私の声をぶつける。
――その後、暫し無言の時間が流れたが――
千の言葉を交わすよりも、
とても有意義な時間だった――と私は思う。

――レイナさんと一緒に皆の所に戻った後、
食事と練習試合を済ませると、
敵が襲ってくる。
一匹はワラビー。
そして、長い長いダックスフント。
…可愛いけれど、油断は出来ないか――

「さ、いらっしゃい。
　可愛がってあげるわ。
　たっぷりと…ね…」



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