「私の覚悟を見せてやるッ！！」
そう叫びサザンクロスが剣を抜くと、
次々と周りの兵達も剣を抜き始める。
さっきまでの緩い空気とは裏腹に、
その表情は真剣そのもの。
よろめく身体に鞭打って、
我武者羅(がむしゃら)に攻撃をしかけてくる。
こちらの体勢が整っていないうちの容赦なき連撃。
「…ッ！
速いッ！」
「どういう事なの…！」
それでも巨大な注射器で剣を切り払う奏さんに、
素早い動きでしっかりと避けるエモさん。
私はというと…
「…」
「避けないとは良い度胸だッ！
私自らが葬って差し上げようッ！」
まさにサザンクロスの正面、
そして、今その凶刃が振り下ろされんとしていた。
「――魅月ッ！」
「ちょっ…！」
しかし、それでも微動だにしない私に慌てる声をあげる２人。
それもそのはず。
普段もこうして避けない事はあるが、
それでもどうしても届いてしまう一撃というものがある。
そういう場合、少しだけ私は身体をずらす。
そして、今回の場合は後者。
死力を尽くした一撃。
避けなければ死ぬ。
そんな攻撃。
だが――その一撃は私の薄皮一枚を切り裂き、地へと叩きつけられる。
「――な、どういう事だぁぁぁぁぁぁっ！
完全にとらえたはずッ…！」
「…ええ、確かにとらえられたわね。
ただ…」
揺らめくは風。
そう、見えていた私の姿は錯覚。
そして、とらえた感覚もあっただろう。
そう――ならば何が私の姿を構成していたのか。
それは霊達。
「…数はこちらの方が上なのよ？」
「〜〜〜ッ！
それがどうしたっ！
格の違いを知れッ！！」
「思い知るのは…どちらの方なのかしらね。」
「そうそう。
それに私もちゃ〜んといるよ？」
焦るサザンクロス、
それを見透かしたようにエモさんが発する闇の波動が、
サザンクロスと兵達を飲み込んでいく。
逃れたものもいるものの、
完全に防ぐ事は出来ず、数名が倒れ伏す。
「…甘くみない事ね。
格は互角以上だと思うわ。
…さすがはエモさんね。」
「これくらい余裕余裕。」
「なっ…な…！
我が精鋭の兵士達がッ…！
ええい、もっと頑張りたまえっ！」
「こ、これでも精一杯――うわァッ！」
エモさんの魔法だけではない。
更に振り回される注射器が残る兵達を吹き飛ばしていく。
「あんまり、力技に頼るのは好きじゃないんだが…
まぁ、一番得意だから仕方ないな。
――お前達と戦うには十分な所を見せたけど、
こんなもんでどうだ？」
「ぐ、ぐぐぐぐ！
ええい、だが、私がいる限り、
問題は何もないッ！
お前達ッ！
大丈夫だ、……私に任せておけ。
命を粗末にするな、ゆっくり休むんだッ…！」
それをみて悔しそうにするも、
「何故なら――
最後に立っているのは貴様達ではない…
くたばるのは貴様の方だァァッ！！！」
直に頭を切り替え、
猛襲をかけるサザンクロス。
だが、直撃を受けるわけにはいかない。
慎重にその攻撃の軌跡を見定め、
霊達を動かし、
時に霊を犠牲にしつつ、
その軌跡をずらしていく。
それにしても…
「――驚いた。
…なるほど、兵士達に慕われている訳ね。
激昂しても兵士達に気を配れるなんて――」
「隊を率いる隊長として当然の事をしているまでだッ！
しかし…
驚いたのはこちらの方も同じ。
まさか見えず一体一体では何の力も持たない亡者達を利用して、
攻防を両立させるとは――
お陰で、そちらの最大火力に対して攻撃が届かない…！
ック、クク…！
更に…」
私が攻撃の軌跡をずらす横で、
奏さんが果敢に注射器を突き刺し、
エモさんが魔法で援護する。
激しい攻撃を前に、
気力のみで立ち向かい耐えしのぐサザンクロスが、
急に大声を上げて笑い始めた。
――気でも狂ったのかしら？
「誰１人として倒せていない！
それに対するは私のみ！
絶体絶命ッ！
だがぁっ！
私にも意地があるッ！
貴様だけは、葬ってみせる！」
だが、気が狂ったわけではないらしい。
私の方を向いて一直線に突っ込んでくるサザンクロス。
成る程、狙いを一点に絞り、
せめて道連れにというわけね。
これは…不味いかしら。
霊達で防ぐのはいい。
いつもの事。だけど――
今は絶対数が足りていない。
この状況下で攻撃を喰らうという事は、
即死を意味する。
退路はない。
避けようとした所で、
私の素早さではどうにもならない。
だとすれば、方法はただ一つ。
「…なら、この身一つで相手してあげるわ。」
「魅月！無茶だ！」
「ちょっ、落ち着いて！」
私もサザンクロスへと突っ込む。
２人が慌てるが、関係はない。
ここをしのげば私達の完全な勝利。
そして…しのぐ方法はこれしかない。
「トドメェェェェェェェッ！」
振り下ろされる剣。
それにためらわず前に進み、深く身を沈め足元を崩す。
勢いをつけたサザンクロスの一撃は私を完全に捕らえきり、
殺す前に――
「な、馬鹿な…！
どうみても素人の動き、
妙な霊の数も少なくなったからいけるはずなのに、
何故だ、
何故私が宙を浮いているッ――！」
サザンクロスの身体が宙に浮き、私の後方へと投げ飛ばされる。
「――それは、私が投げ飛ばしたからよ。」
「ッ〜〜！
き……
貴様ごときにこの私がァァッ！！！」
――ズゥ…ン。
サザンクロスの身体が地に落ち、サザンクロスが吐血する。
「…チェックメイト。
それじゃ、先に進ませてもらうわね。
…ところであれ大丈夫なの？」
奏さんの方へ向かい、
サザンクロスを指差す。
１つ頷き奏さんがサザンクロスを少し見て…
「ああ、大丈夫。
暫く安静にしていれば問題ない。」
「そ、それじゃ、先に進みましょうか。」
その場を後にする。
ここにはもう用はない。
そして、この道の先にこそ、必要な物がある。
…先に進んで宝玉を隠したらしき砂場に到着する。
すると、すぐにエモさんが宝玉を見つける。
「宝玉ってこれだよね？」
不思議な５つの玉。
力があるかどうかは分からないが、
不思議な感じはする。
「多分。そうよ。」
「まだ、あるのかな？」
「んー、どうだろう？
とにかく、これで一段落だな。
じゃ、他のメンバーと合流するか。」
「そうね。それにしても…」
…確かに宝玉はここにあるのだが…
「どうした？」
「１人につき５つとは気前がいいわよね。」
「…それはいわない約束だと思う。」
…本当に不思議な島。
ともあれ後は明日に備えよう。
明日は宝玉も揃った事だし、
一度外に出るのだから。
こういう時こそ気を引き締めなければならない。
■第四回 文章コミュイベント■
題材：第４３回更新サザンクロス戦
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
――凄み――
年月の積み重ねがそれを培っていく。
それは相手に有無を言わせない力を持つもの。
経験の積み重ねのみがそれを実現させる。
ならば――人より長く生きたその身なら――？
なんなんだ、この女――
それが最初に抱いた感想だった。
制服には見覚えがある。
それから察するに、
彼女は…
どう考えてみても自分達とは関わりのない女子高生。
それが何故ここにいるのか。
ただ、その存在感は只者ではないと告げている。
それに深川砕斗について何か知るものがいれば、
どんな人物に関わらず連れてくるよう、
組長の息子で若旦那である、
黒川蓮次(れんじ)に連れてくるよう言われている。
なので、連れてきたのだが――
「…まさか来るとは。
それで見かけたというのは本当か？」
「ええ、
本当よ。
――まだこの町にいるみたいね。」
「それで、何処で見かけたんだ？」
「…そうね。
よっぽどの重要人物みたいだし、
折角だから組長さんともあって見たいのだけど。」
「…何故だ？」
「別に意味は無いわ。
そこまでして探す相手なら、
トップがしっかり情報を知る事も大切なのではなくて？」
驚いた。
流石に萎縮するか、
態度を変えるだろうと思っていたのに、
実際はというと、
何処まで行ってもマイペース。
崩れない態度。
それはまるで――
自分の方が格上、
修羅場も年も遥かに潜り抜けたとでもいわんばかりだ。
そんなはずはない。
そんな事はありえないというのに――
「…何か不都合でも？」
「いや。
良いだろう。
親父にもしっかり聞いて貰わないとな。」
「そ。それならいいわ。
直に案内してもらえるかしら？」
そんな態度に少し驚いたのか、
少し固まった後、若旦那は答えた。
やれやれ。
どっちが本職なのやら分からない…
暫くして、若旦那と共に女は組長の部屋へと移動した。
――それにしても…
一体あの女。
何者なのだろう。
分からない。全く分からない…
――なんだっていうんだ…
彼女がやって来た時、
私は驚いた。
彼女はきっともう来る事などないと思っていたからだ。
そして、組長に会わせて欲しいといわれ、
二度驚いた。
…そして、同時に納得もした。
己の直感を。
そう。この女はとてもしたたかだ。
私ですら及びつかないほど。
それ故、真意をはかる事等出来ない。
出来るとすれば、
敵か味方か。
まずはそれを見定める事にしようか…
――理外――
それがそうであると最初はなかなか確信できずとも、
それがそうであるのならば、
いつか確信に至る。
何故なら…それは確実に異質なのだから…
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
朝起きて、
いつものように日課をこなし、
遺跡の外に出る準備をする。
昨日の内に出てもよかったのだが、
疲れがたまっていた為、
まずは疲れを癒す事を先決した結果こうなった。
が、案の定というか、
出ようとする私達の前に、敵が姿を現す。
巨大なサソリが３体と、
雷雲のような魔物。
…実に強敵だ。
だが…
「…残念ね。
今は少し余裕があるの。
勝っても負けても問題ない。
だから――たっぷりと遊ばせて貰うわ？」
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