敵が現れる。
細いワイヤーのようなものでかたどられた悪魔と、
先日倒したばかりの影と鉄の騎士達。
―だが、どんな敵が来ても同じ。
私達の勝利は揺ぎ無い。
戦闘態勢に入る私達。
「芯を強く持て。私がそうして生きてきたように。」
そんな中、悪魔の厳(おごそ)かな声が響く。
芯を強く――？
「魅月、ぼーっとしてる暇はないぞ！」
「油断してる勝てる相手じゃないよ！」
首を振る。
今は考えている場合じゃない。
敵を穿(うが)つ、
それだけに集中しないと――
風を操る。
会得して日が浅い力だが、
もう何年も使ってきたかのような錯覚に陥(おちい)る。
――エモさんと奏さんが戦っている最中、
私はただ風を繰る。
風は全てを飲み込み――
鉄の騎士達を同士討ちさせる。
惑い狂った仲間と共に頑張る悪魔も、
流石に一体ではどうにもならない。
全ては砕け、崩れ落ちる。
「お前は、強いな・・・」
――最後に悪魔が呟いた言葉、
私は否定する。
決して強くなんて無いと。
弱いからこそ私は――
意識が揺らぐ。
崩れ落ちそうになる体…
「魅月！
大丈夫か！？」
だが、奏さんが体を支えてくれたお陰で、
なんとか倒れずに済んだ。
「――大丈夫。
少しくらっと来ただけ。」
「それならいいが…
精神安定剤が少しあったな…
水！」
「はい、お水。
これでいい？」
「上出来上出来。
ほら、飲んで――」
奏さんが私に薬を含ませ、
エモさんが水を飲ませてくれる。
「――ありがとう。
でも、本当に大丈夫よ。」
「…まぁ、効き目あるか分からないし、
気休めくらいにしかならないだろうが…
やらないよりはマシだろう。」
「…」
「…医者にも出来る事はあるさ。
それが例え精神に関わる分野で、
見たことのない症例であろうとも――」
…ありがたい。
少し、楽になった。
これならもう問題はないだろう。
「…世話かけるわね。」
「何。
これくらいでいいなら喜んでやるさ。
そもそもだから医者なんだからな。
こえ見えても。」
忘れたか？というように笑う奏さん。
「…そうね。
ふふ、医者が一緒にいて良かったわ。」
「だろう？
…後、多分眠くなってくるだろうから、
逆らわず寝た方がいい。
心配せずとも…
後の事は任せておくといい。」
「――分かった。
それじゃ…
おやすみなさい。」
「…ああ、おやすみ…」
瞳を閉じると、
心地の良い眠気が私を襲ってくる。
私はその眠気に身をゆだね――
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
――生と死――
表と裏。
それは最も近くにありながら、
もっとも遠く、離せないもの。
離れる事などありえない。
それが――普通であるという事。
ならば――
「…娘とかじゃないのか？」
二之宮医師の言っている事が分からない。
年上なはずはない。
どうみても…
あの子は高校生くらいの年代の子だし、
実際に高校にも通っている。
…娘というならばしっくりくる。
「ええ、その可能性もかんがえました。
ですが――」
「…？」
「それはありえないのです。」
「ありえない？」
…一体どういう事なのだろうか？
「…それが貴方の納得する理由にはならないと思いますが…」
「…構わない。」
「…彼女の所持品に私の見覚えのある物がありました。
それを見つめる目が昔の彼女と同じだったのです。
――例え子供だとしても…
想いまでは共有できない…
だから…確信しました。
どうして彼女があの時のままなのか、
知るよしもなければ…
知りたくもないですけどね。
怖くてとても聞けません。」
…それは、本当の事だろうか。
信じられる…ものじゃない。
「だからといって…」
「確証でもなければ、
――ただの憶測に近いですね。
…でも、私は確信している。
それで十分。」
「――だから、
あんなに命をかえりみないというのか？」
自分は死なない。
だから…
どんな事でも出来る。
止められても突き進む。
だって死なないのだから恐れる必要はない。
「…それも、どうなんでしょうね？」
「…？」
「死なないとまではいってませんよ。
…ただ人より遥かに長い時を生きている。
だからこその諦めがあるのではないか…
という事です。
人は一人では生きられない。
そして彼女は人と同じ時を生きる事が許されないのだとすれば、
どれだけの孤独に、
どれだけの苦難を歩み続けてきたのでしょうか。
――私なら、こう願いますね。
早く楽になりたいと。」
…確かに。
それが本当だとしたら――
もう生きるのに十分だと思う事があるのかもしれない。
だが、
信じられない。
どうして――
死を望めようか。
それでも生きる方が大切だというのに――
「――だが、納得は出来ない。
それでも、人は生きるものだ。
生きたいが為、
自分は自分であり続けれる…
違うか？」
「…それも１つの真理ですね。
それに、
彼女が彼女で在り続けれているのは確か。
だから――
貴方のいう事が正しいのかもしれません。
…それでも、
彼女の抱える闇がそれ以上に深かったのなら…
その生きたいという意志が心の奥にあったとしても、
見えなくなっている可能性というのもあります。
まぁ、
精神科医ならばもっと適確にいえるのでしょうが、
私は精神科医ではありませんので…
真実は分かりません。
ですが、彼女の事はそっとしておいた方がいいでしょう。」
それだけ言い残して、
二之宮医師は部屋から出て行く。
「…何がなんだか分からない…が…」
例え、それが真実であろうが無かろうが。
例え、彼女が何を抱え、何を考えていようが。
自分に借りがある事には代わりがない。
「…やる事は決まっている。
そうさ――」
己がやる事、それは――
「…あいつがピンチになったら、
俺の全てを賭けても助ける。
俺の命はあの時無くなっていた。
救ってくれたあいつの為に使うなら、惜しくはない。
それが、俺の矜持(きょうじ)だ――」
――命――
それは最も尊び、
大切にせねばならないもの。
その命をどう使うかは人それぞれ。
せめて――
悔いだけは残さぬよう――
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
目を覚ますと、
既に日が高く上っていた。
そして、此処は…
遺跡の外？
となると遺跡の外に出たのだろうか？
私のせいだとしたら、
本当に迷惑をかけたことになる。
体を起こし、
着替えを済ませ、外に出る。
とりあえずいつもの用に非常に服が汚れているので、
洗濯しないと…
その後、皆に謝らないといけないわね。
服を洗っていると――
「…起き上がってもういいの？」
声をかけられた。
「…別に問題はないわ。
精神安定剤の効果で眠っていただけだから――
…
迷惑かけたわね。
遺跡の外に出たのも、私が倒れそうになったせいでしょう？」
「そうともいえるし、
そうでないともいえる。
あ。
そっか。
魅月は寝てたから知らないのか。
うん。ちゃんと目的地に到達できたから、
外に出たんだよ。
だから気にする事はないって。
後で奏にはおぶってくれたお礼いうのもいいと思うけどねぃ。」
――まさか私を担いでそのまま継続するとは…
恐るべき力で体力ね…
…しっかりと奏さんにはお礼をいわないと。
…助かったわ。
「そう。
じゃあ、後でしっかりお礼言わないとね。
…本当に世話になったわ。」
「…魅月、無理してるでしょ？」
「…珍しいわね、
…再び踏み込んでくるなんて。」
「…やー、だってさ
何度も言っているように魅月に幸せになって貰いたいのさ、
私はね。
魅月がそれでも手を伸ばしたいものがあるのは分かってる。
けど…
ほんとーに辛い時は…少しゆっくり休む事も必要だよ？」
…
確かに辛いといえば辛い。
精神的にも、
肉体的にも…
限界を超えている気はする。
それはとても辛い事。
…辛いならば変わらずにありたい。
そう願う気持ちが私の心にあるのも確かな事。
けれど、
…私の、幸せは…
私の幸せ…？
それは…
頭痛がする。
「ッ――！」
「魅月…？
だ、大丈夫！？
頭抑えて…頭が痛いの？
誰か呼ばないと――」
「…待って…
大丈夫…だから…」
私の幸せは…
私の進む道の先にある。
…その結果何が待ち受けていたとしても、
必ずつかまねばならない幸せが――
其処に――
…？
その時、私の脳裏に閃く事があった。
…まさか、そういう事なのだろうか。
「もう、落ち着いたわ…」
「でも、真っ青だよ…？
…魅月。」
「――分かった、のよ。」
「…魅月？」
そう。
きっとそうに違いない。
ああ、だからか――
だから、私の体に変調が。
だから――
私の心が耐え切れなくなりそうになったのか。
気づいてみれば…もう大丈夫という確信が其処にあった。
「…止まっていた時が…
動き出したから…という訳ね…」
「…？
一体何を…？」
「…私の体の時は凍りついている。
私の心もまた…あの時のまま凍りついている。
様々な人の出会い、
様々な経験を経たとしても、
私の心の氷は溶けなかった。
けれど、今、私の氷は既に溶けている。
そして、完全に溶けきった時、
今までの長い時が私の心に押し寄せた――
…
そして、私の心がそれを受け入れず…
認めなかった。
そのズレこそが…
私の不調の原因。
たまたま次期が重なったから――
ずっと誤解して…
それが…
また不調が不調を呼んでいた…
そういう事…なのだと思う。」
「…！
じゃあ…」
「…ええ。
もう完全に大丈夫。
だから――共に歩み続けましょう？
最後の時まで――」
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