６．海洋調査船
海洋調査船は、海洋に関するいろんなこと（水温、海水の流れ、海水の含有成分、海底地形、深海生物、海底資源など）や、地球内部のダイナミックな地殻変動、深海の生態系及び生命の起源などを調査します＊38。
海は水深により、表層（0～200ｍ）、中深層（200ｍ～1ｋｍ）、漸深層（1～4ｋｍ）、深海層（4ｋｍ～）、超深海層（海溝のように深くえぐれた箇所）に分けられます。海の平均水深は3.7ｋｍで、80％が深海に属します＊11。マリアナ海溝のチャレンジャー海淵が最深10,911ｍ（日本の海洋調査船「かいこう」が確認した値です）であり、多くの海溝が太平洋の周囲に沿って連なっています。そして、海嶺又は海溝に沿って海底熱水鉱床が点在しています（図６、図７参照）。
有人深海潜水艇については、1960年アメリカのトリエステ号がマリアナ海溝で記録した10,916m（「トリエステ号」発表の値、計器の測定精度の差により、上記10,911ｍより大きくなったようです）が世界記録です。しかし、気球のような形をしていて、気球のガスが入る所に浮力材としてガソリンをいれるもので、上下方向に移動できますが、深海を自由に動き回ることはできませんでした＊39。
現在運用されている有人潜水艇では、1990年から運用されている日本の「しんかい6500」（水深6,500ｍ級）が最も深く潜れる潜水艇です＊39。しかし、中国の「蛟竜」が7,000ｍの潜水を目指しています。
通常動力型潜水艦の動力として一般的にはディーゼルエンジンが使用されてきましたが、定期的な吸気と充電を必要とし、水中行動力に劣っていました。このため、外気を必要とせず、常時潜航状態で駆動可能な推進機関が求められ、スターリングエンジンや燃料電池等が使用されるようになりました＊40。スターリングエンジンは、シリンダー内のガスを外部から加熱・冷却して仕事を得る機関であり、高い効率で運動エネルギーを熱エネルギーに変換できるといわれています＊41。ところで、原子力潜水艦は外気を必要とせず、常時潜航状態で駆動可能な推進機関を有していますが、もし攻撃を受けて破壊され又は沈没したらどうなるのでしょうか。
| 7時00分 | 作業開始 | |
| 8時30分 | 着水作業（含：内水） | |
| 9時00分 | 潜航開始 | 毎分40ｍで降下できますので、最深6500ｍに潜航する際には約2時間30分かかります。 |
| 11時30分 | 海底到着、調査開始 | 潜航時間を8時間と定めており、日中に潜航開始から海面浮上までを行なうことにしていますので、下降・上昇時間を差引いた残りが海底での調査時間となります。したがって、水深が浅いと調査時間が長くとれます。 |
| 14時30分 | 離底（上昇開始） | 下降と同じ速度で上昇しますので、同じく約2時間30分かかります。 |
| 17時00分 | 海面浮上、揚収作業 | 夜間は、翌日の調査に備えて電池の充電を行ないます。 |
探査には音響探査法や電磁探査法が使用されています。電磁探査法は、深海海底で曳航されている２つの送信電極間に人工の交流電流を流し、海底に発生する電場・磁場信号を離れた場所で受信します。例えば、メタンハイドレートは高比抵抗であり、海底下の比抵抗により信号が変化するので、 これを測定すれば海底下の比抵抗構造、すなわちメタンハイドレート層の様子が解ります＊42。
| 図９「しんかい6500」海底調査の１日 copyright：JAMSTEC |
| 出典：独立行政法人海洋研究開発機構ウェブページより＊38 |
日本は次の海洋調査船と探査機を有します＊43。
（ａ）有人潜水調査船「しんかい6500」（図９参照）＊38：1990年完成、最大潜航深度6,500ｍ、乗員３名、水圧680気圧に耐えるため、73.5ｍｍ厚の球形チタン合金で耐圧殻を居住空間（計器も入る）としています。6,500ｍ潜るのに2.5時間、浮上に5.5時間、トータル8時間で潜水・調査します。ハイビジョンカメラ、デジタルカメラ、マニピュレータ、サンプルバスケット等の調査観測機器を装備しています。
（ｂ）無人探査機「かいこう7000Ⅱ」（図１０参照）＊44：2004年「かいこう」（1995年完成10,000ｍ級）の後継機として完成、最大潜航深度7,000ｍ、母船「かいれい」から、ランチャーを降ろし（最大潜航深度11,000ｍ）、そこからさらにビークルを降ろして（最大潜航深度7,000ｍ、調査観測機器を装備する）調査します。母船－ランチャー－ビークル間は光・電力復号ケーブルで接続されます。光は通信用です。前方障害物探査ソナー、ハイビジョンカメラ、スチルカメラ、マニピュレータ等の調査観測機器を装備しています。無人探査機は有人潜水船では困難な深海域を調査できます。
| 図１０ 「かいこう7000Ⅱ」 copyright：JAMSTEC |
| 出典：独立行政法人海洋研究開発機構ウェブページより＊44 |
（ｃ）有人潜水調査船「しんかい2000」：（1981年完成、2002年活動休止、最大潜航深度2,000ｍ。
（ｄ）無人探査機「ハイパードルフィン」：（1999年完成）、最大潜航深度3,000ｍ。
日本の探査船はかなり古くなっています。もっと海洋開発に力を入れてほしいものです。海洋調査船や探査機は国の技術力を示すバロメータになる可能性を秘めています。
参考資料
＊38 「有人潜水調査船「しんかい6500」」、JAMSTEC（独立行政法人海洋研究開発機構）ウェブページ、［2011年8月14日検索］、
URL：http://www.jamstec.go.jp/j/about/equipment/ships/shinkai6500.html
（Top Page）http://www.jamstec.go.jp/
＊39 「深海潜水艇」、Captain Fleetウェブページ、写真・記事、資料館、［2011年1月11日更新］、［2011年9月8日検索］、
URL：http://wwwl.cts.ne.jp/~fleet7/Museum/Muse119.html
＊40 「通常動力型潜水艦」、「フリー百科事典 ウィキペディア(Wikipedia)日本語版」ウェブページ、［2011年1月3日（月）12:39更新］、
URL：http://ja.wikipedia.org/
＊41 「スターリングエンジン」、「フリー百科事典 ウィキペディア(Wikipedia)日本語版」ウェブページ、［2011年9月30日（金）08:56更新］、
URL：http://ja.wikipedia.org/
＊42 後藤忠徳、「電磁波による海底資源の新しい探査法の開発」、独立行政法人科学技術振興機構（JST） SciencePortal Chinaウェブページ、注目記事、特集：探査技術、［2009年10月9日掲載］、Courtesy of JST［2011年9月8日検索］、
URL：http://www.spc.jst.go.jp/hottopics/0911inquiry/r0911_goto.html
＊43 「研究船・探査機」、JAMSTEC（独立行政法人海洋研究開発機構）ウェブページ、［2011年8月14日検索］、
URL：http://www.jamstec.go.jp/j/about/equipment/ships/index.html
（Top Page）http://www.jamstec.go.jp/
＊44 「7000ｍ級無人探査機「かいこう7000Ⅱ」」、JAMSTEC（独立行政法人海洋研究開発機構）ウェブページ、［2011年8月14日検索］、
URL：http://www.jamstec.go.jp/j/about/equipment/ships/kaiko7000.html
（Top Page）http://www.jamstec.go.jp/