アルジャーノンに花束を／ダニエル・キイス　1966年　評価５


　32歳でありながら6歳児の知能しかない知的障害者のチャーリーは、二十日ネズミによる実験を通して、知能が急上昇する手術を開発した大学で、脳の手術を受けることになる。チャーリーは飛躍的にＩＱが上昇するが、自分に先立ち手術を受け、天才的な頭脳を持ったネズミのアルジャーノンが、次第に凶暴になり、不可解な行動をとるようになるのを見て、残る時間で自分のなすべき行動を悟る。

　この奇抜な設定を疑ってかかってはいけない。この設定から本小説はＳＦに分類されてはいるが、それはそれとして、読みどころは、ずば抜けた知能を持つようになったチャーリーの、ＩＱに比べ、ついていかない６歳の心の苦悩だ。果たして知能を授かったことは幸せだったのか、なかった時より幸せになれたのか。作者は「２４人のビリー・ミリガン」も書いた人で、精神分裂者の描写はお手のもので、チャーリーの心の葛藤が胸に痛い。そして、チャーリーと周りの人々との関係の変化、肉親との再会などを通じて、主人公の境遇だけでなく、私、はたまた世界の中で、知能というものの持つ危険性さえ認識させ、人生に教訓を与えてくれるという素晴らしい小説だ。