守りたい人がいる。

ＣＡＳＥ２　　一方通行なＮｅｇｏｔｉａｔｉｏｎ

「い…今、何て……？」

このとき、近江さんは何を言われたか理解していないみたいだった。

だからこそ、僕は、さらに正常な判断力を奪うかのように一気にまくし立てた。

「本気で言っているわけではない。だが、言っておく」

普段演じている自分以上に冷徹に。

「お前に拒否権はない」

強引に。

「例の件…俺の胸の内だけに留めておいてほしいなら、俺に従え」

自分の気持ちを押し殺し、真面目で、友達思いの近江さんの性格を。

「俺の恋人を演じていろ」

利用する。

「卑怯です…」

「何とでも言え。この機会を、絶好の機会を逃すわけにはいかない」

僕は、極力近江さんを見ないようにして言った。

本当は好きなのに、こんな形で自分のために利用しないといけない。それが、彼女に自分の本当の気持ちを告げるための第一歩だと思うと、それが辛くて、僕は近江さんを直視できなかった。

「卑怯者…」

「そうさ！」

近江さんの非難の声に、僕は大声で同調した。

「しかし、お前はその卑怯者に屈服するしかないんだよ！！」

例の件、について少しだけ説明すると、近江さんの友人の弟さんが、秘蔵の本を親の目から隠し通すために姉に預けたけど、その日は風紀委員による所持品検査の日。

だから、その友人は風紀委員だった近江さんに預けたんだ。

でも、検査は風紀委員だからって例外なく行われる。つまり、近江さんの所持品もチェックされた。したのは僕だけど。

そして、僕はそのことを公表しない代わりに写真をとった。

「例の件をばらされて困るのはお前と、長門だ。そして、お前は友人や家族に迷惑をかけたくない。そうだろう？」

「くっ…」

近江さんは心底悔しそうに歯噛みした。

だからこそ、

「必要なくなったら、終わりにしてやる」

いつか、の約束をつけた。

そうだ。僕は近江さんと一緒に委員会で仕事が出来て嬉しい。

好きだから。異性として好き…つまり、恋というものをしているから。

こんなことを許してくれるわけがないだろうけど、だからこそ、全てが終わってしまえば自由にしてあげたい。

本当はずっと傍においておきたいけど、自分の欲望を自分で押さえ込んだ。

認めたくないから。

たとえ、自分でも、近江さんを傷つける存在を認めたくないから。































「こんなこと……しなくても、別に私は…」

その呟きが聞こえて、僕は驚いた。

普通に、好意を伝えてたなら、その想いに応えてくれたかもしれない。

そんな幻想すらも感じさせてしまう言葉だった。

「何か言いたいのか？」

でも、僕はそれを聞かなかったことした。

「いいえ…」

そう言った近江さんはやっぱり悲しそうだった。

「説明程度はしておくが、俺の目的は会津礼への復讐だ。命ぐらいは守ってやるから安心しろ」

どうして…

「お前があいつに襲われるような存在になって初めて意味がある」

何で…

「今まで以上に親密な状況を見せ付けてやる必要がある」

僕はこんなことばかり言ってるんだろう…

「勝手ですね」

「ふ…そうだな」

「あなたにだって、大切な人ぐらいいるのでしょう？なのに、こんな犯罪寸前の事に手を染めるなんて…迷惑をかけるとは思わないのですか？あなたをここまでさせる理由はなんなんですか？」

幸せ…だったんだね。近江さんは”人”として生きていけるんだね。

それが心底羨ましい。

僕が…どれだけ望んでも手に入らなかったものを、最初から持ってたんだ。

「そうだな…」

理由を考える。

「欲しいものが、沢山あるから。そして、状況から出来ると判断した。半ばヤケクソだがな」

「ヤケクソで人の心を縛るんですか、あなたは！？」

怒ってる。

だけど、僕だって譲れない。

「あぁ、そうさ！！欲しいものがあるから手に入れる！！みんな同じだろう！！」

一個ぐらい、あったっていいじゃないか…という続きは飲み込む。

余計な同情は欲しくないし、この状況で近江さんと和解はしたくない。

「そうですか…なら」

そこで近江さんは僕に背を向けた。

「あなたには何も期待しません。ですから、どうぞご自由に」

この瞬間、たとえ全てが終わりを迎えたとしても、一番欲しいものは手に入らない。そう思った。

それなら…

「なら、こちらを向け」

手に入るものなら、

「はい」

全て手に入れてみせる！！

「！？」

僕は強引に、近江さんの唇を塞いだ。

これが僕の始めてだったら、まだ良かったのに…

「んー！！んー！！」

抵抗してる。

だけどやめない。

仮初でも、僕らは恋人だから。

それだけは、事実だから。











　　　　　ｔｏ　ｔｈｅ　ｎｅｘｔ　ｃａｓｅ　…











「あんた、涼夜に何かした？」

大切な友だちにはずっと救われてきた。

「別に…何もしていない」

でも、彼にそんな人はいなかった。

「何かあったら、何でも相談してね」

どうして、普通の関係にはなれないのか、知ってしまった。

　　　――ＣＡＳＥ３　　偽りだらけの　Ｂｅ　ｉｎ　ｌｏｖｅ














セナ「この話が普通に書けてる…」

涼夜「今さら驚くような事ですか？」

セナ「いや、だって理不尽な境遇の物語ってあれ以来全く書いてないんだよ？」

涼夜「つまり、今書けることが驚きに値すると？」

セナ「そういうこと」