守りたい人がいる。

CASE1　　Ｒｅｖｅｎｇｅの誓い

ある秋の日、私――近江 涼夜の平凡なはずだった人生は１８０度向きを変えた。

「ひ…ぁ……」

喉の奥から言葉にならない声が漏れた。

それは恐怖ゆえの反応。

「思い知りましたか？これに懲りたら、白兎に干渉するのは止めなさいね」

嫌です。

そう言いたかった。

「これで終わり…と言いたいところだけど、中途半端は彼らが納得しないのよ。折角ロリコンの連中ばっかり集めたものでね」

それは、胸も小さくて、背も低い私への当てつけの言葉。

「だから、最後まで相手してあげてね」

怖いくらいの笑顔だった。

そして、彼女の後ろに控えていた男の人が私の服に手をかけ、

”ビリィィ！！”

一気に引き裂いた。

「お嫁にいけない体にしても何してもいいわ。私が許します」

それは、ある種の死刑宣告だった。

何をされるかわかるから怖い。

何も出来ないから怖い。

あぁ、全てがここで終わるんだ。そう思った矢先の事だった。

「礼、何をしている」

その声は、神様の声にも聞こえた。

同時に体にかけられる布のようなもの。

「しばらくそれでも着ていろ」

声の主の男の子、因幡 白兎さんの制服のベストでした。

「…白兎。あなたは、この私に逆らうというのですか？」

「そう言うお前こそ。俺との契約を無視するとは見上げた根性をしているな」

契約…？

「なら、今日限りで破棄ね」

「今日まで有効ということにしてさっさと帰れ」

「いいわ。でも、明日から、ということを覚えておきなさい」

終わった。

そう思ったのと、安心感から、私はあっさりと意識を手放してしまった。

暗転していく視界の中、因幡さんの背中だけがはっきりと見えていた。































目を覚ましたとき、私は因幡さんのベストを着て、その背中にいました。

「目が覚めたのか？」

一番聞きたくて、聞きたくなかった声が聞こえた。

「はい…」

私は何も考えずに、その声に返事をしていた。

自分がどうしてここにいるのか。自分が何をしていたのか、はっきりしない。

「歩けるか？」

その問いに対し、私はＹＥＳと答えることは出来なかった。

足に全く力が入らない。

「駄目です…」

「そうか」

因幡さんは私を背負ったまま歩き出した。

「あの…どこへ？」

「俺の家だ。そのままの格好で帰るつもりか？」

言われてようやく、私は自分が何をされようとしていたのかを思い出した。

いっそ忘れてしまいたい。

「今日という日を忘れるな」

「え？」

「忘却というのは、反省すべき事すらも消し去ってしまう事でもある。だから忘れるな」

忘れてしまいたいのに、その行為を止められた。

「しかし、反省し尽くしたら…忘れてしまってもいい。嫌な事は、忘れてしまえ」

その厳しさと、些細な優しさが身に染みる。

涙が出そうになった。

嫌だ。泣きたくない。弱いところなんて人に見せたくない。

そう思ったけど無駄だった。

気付けば涙は溢れていて、声も嗚咽が混じり、言葉になっていなかった。

因幡さんはただ、黙って歩き続けていた。

何も言わないでいてくれることに感謝しながら、私は声を押し殺しながら泣き続けた。

今日という日に後悔しながら泣き続けた。


































「…どうも、ご迷惑をおかけしました」

因幡さんの家で服を貸してもらって、私は帰ることになった。

でも、大きい。

女の子としても小柄な私と、１８０位はあろうかという因幡さん。

服はずり落ちないように、借りたベルトで固定してある。

「さっきの言葉は、こちらが迷惑だと思って初めて意味を持つのだがな」

「なら、因幡さんは迷惑に思っていないのですか？」

「これから俺がやろうとしていることに比べたらな」

何をやろうとしているのでしょうか？

「取り敢えず、だ。ますはあの会津礼に代わって、先程の非礼を詫びておこう。
すまなかった」

そう言って、因幡さんは頭を下げた。

「い…いえ」

同じクラスで、一緒に風紀委員をしていてもこんな一面を見ることはなかった。

だからこそ戸惑ってしまった。

彼はこんな人物だったろうか、と。

「さっき、言ったと思うが…」

「はい」

「俺がこれからやろうとしていることに比べたら、君の言う迷惑など微々たるものだ」

この言い方…まるで、私に迷惑がかかるといっているように聞こえる。

いえ、私の認識は甘かった。

聞こえる、というレベルではなかったのだから。

「お前…俺の恋人になれ」










　　　　ｔｏ　ｔｈｅ　ｎｅｘｔ　ｃａｓｅ　……









「本気で言っているわけではない」

クラスメイトで、一緒に風紀委員をしていて、勝手に好きになって…

「お前に拒否権はない」

それだけの関係だった。

「例の件…俺の胸の内にだけに留めておいて欲しいなら、俺に従え」

それがこの日…崩れてしまった。


　　　　――ＣＡＳＥ２　　一方通行なＮｅｇｏｔｉａｔｉｏｎ

















セナ「この作品、モチーフになったものがあるけど、それについては絶対に語れないね」

涼夜「そうでしょうね。あれですから」

セナ「うん。誰にも言えないと思うからね」

涼夜「それはそうと…」

セナ「あ、はい。次回は白兎の視点でお送りしますが、一人称が『僕』で、口調も穏やかですので違和感を感じてもクレームをつけないでください」

涼夜「つまりは、バグではなく、仕様であると言い張りたいんですね？」

セナ「どっかで聞いたような文句だな、それ」

涼夜「ここからの抜粋です」

セナ「…まぁ、参考書だからさ、高校生の君が持っててもおかしくないけどさ……」

涼夜「何か問題でも？」

セナ「それ、参考書って言うよりも、ただのネタ帳だよ？その英単語帳…」