僕は、いつまで僕でいられるのだろう。
　いつも見る夢。
　僕のかけらが、手のひらからこぼれ落ちていく悪夢。
　僕が僕でいられる時間の砂粒が。
　だんだんと僕の手からすり抜けていって。
　最後の一粒になったとき。
　いつも聞こえる声。

「ひゃっほーぃ！　国崎さいこぅ〜！」

　…誰の言葉とも分からないそれを。
　それだけを、僕は大切に心の中に抱いて。
　その言葉だけを支えにして。
　そうすれば、僕は、絶望に満ちた時間を、もう少し生きていける。
　僕はいつまで感じていられるだろう…。
　いつか……その言葉さえ失ったら。
　それでも僕は生きているといえるのだろうか？

「だぁぁぁっ！？」

　がばっと体を起こす。

　…そして世界が回る。

　ズゴッ！

「いってぇぇぇぇぇっ！！」

　頭からフローリングの床に落下し、仰向けに倒れた。
　いきなり、何がおきたんだろう？
　このままでは読者様どころか、作者も展開についていけない。
　見上げた視線の先では、俺が愛用しているハンモックがゆらゆらと揺れている。
　まだ意識の覚醒が済んでいないが、状況の分析を行おう。
　床で寝そべる俺と、真上で揺れるハンモック。
　この状況で考えられることは、…３つ。

　　�@誤ってハンモックから転落した。
　　�Aお姉ちゃんと女体祭りの末、ハンモックから転落した。
　　�B実はこれは夢であり、現実の自分はまだ寝ている。

　最有力なのは、やはり�@だろうか？
　いや、ここはひっかけがあるのかもしれない。
　むしろ、三択ということに疑問を持つべきだ。

「十人十色、答えは星の数だけあるのになぜ３つに絞らなければならない」

　いかん、眠気漂う俺はなんというか哲学者だ。
　古代ギリシャで暇人どもと人間の真理について話せる気分だぞ。

「オミくん、おっはよ〜！」

　ガチャっとドアが開いて、ロングヘアの少女が現れた。
　彼女は桜橋涼香といい、この新沢靖臣の幼馴染だ。
　となりに住んでいる一歳年上のお姉ちゃんでもある。
　いつも身の回りの世話を焼いてくれ、俺を甘やかしてくれる。
　そんなお姉ちゃんを、俺はすずねぇと呼んでいる。

「どうでもいいが、ドアの開く音が『ギィ…』とかだと、どこかの洋館みたいだな」
「…オミくん、なに朝からわけの分からないこといってるの？」
「洋館と言えば、もちろんメイドだな」
「まだ寝ぼけてるのね…ほら、オミくんおきて」
「主人を起こすときは、すずねぇの女体祭りだな」
「朝から何言ってるのオミくんっっっっっっっっっ！！！」

　すずねぇが俺の目蓋を引っ張る。
　両手で両方の目蓋を限界まで伸ばす。

「いっ、いててててててっ！」
「オミくん、目が覚めた？」

　ぱっと目蓋から手を離し、俺の顔を覗き込む。

「お、おう、おはようすずねぇ」
「はい、おはようオミくん」

　何事もなかったかのように挨拶をする姉。
　気のせいか、目蓋がとても痛い。

「すずねぇ、さっきのはいささか過激だとおもうのだが」
「だって、オミくんちっっっっっっっっっっっとも起きてくれないんだもん」

　相変わらず言葉に溜めの多い人だ。
　肺活量が常人の３倍はあるのだろう。

「オミくんが起きてくれないから、もう急がないと遅刻の時間だぞっ」
「えっ？」

　時間を見れば、確かにいつも家を出る時間の５分前だ。

「うをっ！　もうこんな時間なのか！？」

　俺は慌てて寝巻きを脱ぎ…脱ぎかけて止まった。

「…すずねぇ、なぜ見ているんだ？」
「なに、お姉ちゃんが見てちゃ駄目なの？」
「いや、駄目というか…」
「あ、そうか、脱がして欲しいのね？　はい、バンザーイして♪」
「バンザーイ♪　って違うわっ！　アホかっっ！！」
「恥ずかしがらなくていいのよ？　一緒にお風呂に入った仲じゃない♪」
「何年前だ！　さっさと出ていけ！！」

　すずねぇを追い出し、マッハで着替える。
　…今日から俺は音速の貴公子、『マッハ新沢』だな。

「お待たせすずねぇっ！」
「オミくん急いで！」

　外に出ると、すずねぇが俺の愛車『オミクロン号』を用意していた。
　うむ、まさに阿吽の呼吸とはこのことだろう。

「音速の貴公子、マッハ新沢！　いざ参る！」
「…オミくん、ちょっっっと格好悪いネーミングね」

　すずねぇの切なげな台詞を聞き流し、オミクロン号のペダルに足をかける。
　毎日俺は、すずねぇを荷台に乗せて自転車をこいで行く。
　ここ、七坂の地は緩やかな上り坂が多く、登るのも一苦労だ。

「そういえばさ、あさ不思議な夢をみたんだ」

　自転車をこぎながらすずねぇに話しかける。

「え、どんな夢？」
「いや、なんか断片的なんだけどさぁ…」

　夢の内容を思い出す。
　思い出そうとすれば、もやがかかったように遠ざかる記憶。
　賑やかな人々の喧騒、それを見つめる俺。
　そして出てくる人名。

「ん〜、国崎がどうたらこうたらって」
「国崎さんてどなたなの？」
「知らん」

　辛うじて思い出せても、こんなもの。
　だが、不思議と変な夢だったということを覚えている。

「まぁ、覚えてないってことはどうでもいいんだろ」

　結論付けて学校への道のりを急ぐ。
　…そして、見てしまった。
　道端で人形を大事そうに抱えている黒服の男を…。

「すずねぇ、今日もいい天気だなぁ…」
「ええそうねオミくん、ピクニックとか楽しそうな陽気ね」

　すい〜と黒服の要注意人物の前を通り抜ける。

「まて、頼むから不自然な会話をしながら目をそらさないでくれ」

　黒い人が、自転車の後ろにしがみ付きながら話しかけてくる。
　地面に足を着き、自転車に引かれる様はまるでウォータースキーだ。

「お、おい！　なんでしがみ付く！？」
「ちょっと話を聞いてくれないか！？」

　銀色の前髪で隠れて片目が見えないが、覗くもう片方の目は恐ろしく鋭かった。

「ば、これから俺たちは学校だ！」
「す、少しでいいからっ！　ちょっとアドバイスを…ぐはっ！」

　後ろからくぐもった声が聞こえて振り向くと、怪人黒服男は仰向けに倒れていた。

「オミくんっっっ！　急がないと遅刻するぞっっっっっっ！」

　…お姉さま、一体何をなさったのですか？
　聞くのが怖かったので俺は学校に全力疾走した。