「そ〜れ」

「よいしょ」

「そ〜れっ」

「よいしょっ」

・・・何をしてるかって？

そりゃアレだ、餅つき。

何の？

決まってる、正月用のだ。

コレが、なかなか、重労働なんだよ、なっ！

「そろそろいいかしらね。じゃぁ上げるから、丸めましょう」

ふぃ〜っ。一回や二回ならどうってことないんだが、四回も連続となるとさすがに堪える。

「お疲れ様です」

「おっ、サンキュー」

縁側に腰掛けて汗を拭った俺に、美汐がナイスタイミングでお茶を出してくれる。

「さすが天野、気が利くな〜」

「い、いえ、そんなことは・・・」

ずずずっ、とお茶をすする。

ふぅ・・・と一息。

「さすがの相沢さんも、連続となるとつらいですか？」

「いや、まだまだ」

・・・実はちょっと空元気。

「それはよかった、まだありますから頑張ってください」

「ま、マジか？」

「えぇ」

がっくり。

俺、明日動けるかな・・・？




ことの始まりは、やはりというかなんというか、真琴の一言だった。

「ねぇねぇ、餅つきってどんなのなの？」

「は？」

「お正月の前には餅つきするんでしょ？」

餅つき、ねぇ・・・

「このご時世に、わざわざ餅つきする人っているのか？大抵は買って済ませるだろ」

「え〜つまんない〜」

「つまらんっつったって、道具とかどうするんだよ？臼とか杵とか。そうそうあるもんじゃないだろ」

「ありますよ」

うっ、速攻で真琴への助け舟が・・・そういえば秋子さん、出来合いのもので済ませたりするような人じゃなかったっけか・・・

「うちは毎年してるよ、お餅つき」

名雪まで援護射撃かっ！

エマージェンシー、エマージェンシー！早急なる戦略的撤退を要求する！

「あ、今年はみんなを呼んでやろうよ！」

お、お前に止めを刺されるとはな、あゆよ・・・




まぁそんないきさつがあって、本日は水瀬家主催の大餅つき大会が開かれているのである。

しかし・・・

「みんなを呼ぶのはいいが、なぜに他所の餅まで俺が全部つかにゃならんのだ・・・」

疲れでがっくり状態の俺。

「それくらい頑張りなさいよ、男の子でしょ」

「いやそうは言うがな、香里。見た目以上に重労働なんだぞ、コレ・・・」

「何言ってるのよ、つく側だけじゃないわよ、重労働なのは。餅取りの方だって体力いるんだから」

「いや、知ってるけどな・・・餅取りは複数持ち回りでやってるじゃないか」

「そこが男の子の見せ所、でしょ？」

いや、笑顔で言われても限界があるって・・・

「よし、俺が代わろうか」

「できるのか？北川」

「やったことはないが、まぁ何とかなるだろ」

と、本人はやる気満々の様子。

コレ、簡単そうに見えて、意外に大変なんだぞ。杵は重いし、餅のないとこ叩いたら木が砕けて持ちに混ざるし・・・

あ〜あぁ、言ってる端から臼たたいてやんの。

・・・どうやら、なんとか終わったらしい。

「お疲れさん」

「お前、よく、こんなの、三回も四回もやってたな・・・」

すでにヘトヘトかよ・・・

「まぁ、経験があるからな」

お疲れさん、と声をかけて代わろうとすると、横からすっと手が伸びてきた。

「・・・私がやる。祐一はもう少し休んでて」

「いいのか？」

こくり、とうなづく舞。

「じゃぁ、佐祐理が取りますね〜」

お、最強コンビ出動か。

「ふっ」

「よいしょっ」

「ふっ」

「よいしょっ」

おぉ、さすがに息がぴったりだ。

舞の体力には問題はないし、佐祐理さんもコツ掴んだのかメチャクチャ巧くやってる。

恐るべし、イッコ上コンビ・・・

「は〜い、できました〜」

「すげぇ・・・」

横で北川が凹んでるが・・・

「気にするな、あの二人がすごいだけだから」

「あぁ、そう思うことにするよ・・・」




「ちょっと休憩にしましょうか」

秋子さんがなにやらお皿に乗せてやってきた。

「もち米でおにぎりを作ったのよ。どうぞ召し上がれ」

さすが秋子さん、分かってる！餅つきにはコレがないとな！

いただきま〜す、と異口同音に口にするが早いか、おにぎりを頬張る肉体労働メンバー。

うんうん、コレが美味いんだよな〜。

「あともうちょっとですから、みなさん頑張ってくださいね」

秋子さんの言葉に、元気のいい返事が返った。




「・・・っしょぉっ」

「はい、よぉっ」

「ぃっしょぉ！」

「あい、よっ」

「そろそろっ」

「はい、よっ」

「こんなっ」

「あい、よ」

「もんか！」

「っし！じゃあげるぜ〜」

ん〜・・・意外に取る方が合ってたみたいだな、北川。

いいテンポでつけたから、今回は結構ラクだった。

ん？部屋の方からなにやら聞き覚えのある「えう〜」って声が聞こえたが・・・あぁ、アレだな。

ずっと丸め係だった栞が、足でも痺れさせたんだろう。

座りっぱなしだから、それはそれで大変そうではあるな・・・。

とりあえず、後でねぎらいでもかけてやるか。




「これで最後ですよ。頑張ってくださいね」

「おーし、気合入れていくか！」

川澄・倉田ペアと相沢・北川ペアが確立されて以降は他の女性陣は丸め係に移行となり、流れがよかったのかガンガン進んでいった。

最後は順番で川澄・倉田ペアの出番となったので、俺と北川は縁側に腰掛けて一休み。

「もう、終わりだな」

「どうした？」

北川が聞き返してくる。

「餅つきも、今年も」

「・・・そうだな」

最初は面倒だった餅つきも、みんなと楽しくできた。

色々あった去年がすぎ、今年は本当に楽しい一年だった。

「こういうのって・・・いいよな」

「・・・だな」






「今日はありがとうございました」

「いえいえ、皆さんもおつかれさまでした」

もう日が暮れかけている。

それぞれ、自分の家用についた餅を分けて持って帰る形になった。

「じゃぁ、名雪、相沢くん、真琴ちゃん、あゆちゃん、また来年ね」

「よいお年を〜」

そう残すと、みんなそれぞれの家に帰っていった。

「真琴に感謝しなさいよ」

「なんでだよ？」

「楽しかったでしょ？」

「う・・・まぁな」

・・・・・・・えぇい、そんなに見るんじゃない！

「分かった分かった。真琴のおかげで楽しい餅つきができたよ、ありがと」

「う・・・わ、わかればいいのよ」

こいつ、感謝を強要しときながらテレてやんの。

「今年ももう終わりだな・・・」

「もうすぐ来年。そうしたらみんなで初詣だね」

と、名雪。

「そうだな」

あのつらい冬を越した俺たちには、楽しい日々だけが待っている。

来年は、今年なんか目じゃないほど楽しい日々になるに決まってる。

明日は大晦日。

そして、もうすぐ、お正月。






そんなある日の、物語。