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−ｆｏｒ−
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「ねぇ……絶望するって、どんな気分？」 その声は、とても唐突だった。 男は、その台詞が終わるのとほぼ同時に、振り向いた。 重いが静かな動き。指先で、いつでも剣を取れることを確認する。 男にとって、いつでも剣を取れる、とは、声の主を敵と認識した次の瞬間には、刃を一閃出来ることを意味する。 「誰だ、お前は？」 重い低音で、誰何。 先ほどまで、誰もいなかったはずの背後の空間には、女が一人立っていた。 大柄な男の胸にも満たない華奢な身体は、少女といって差し支えないようにも思えたが、その、まるで謎かけをしているかのような瞳にあるのは、とても少女の持てる光ではない。 「誰がいいかしら？」 まるでなぞなぞをしているかのような、楽しげな笑い方。細い指が、悪戯に唇に添えられる。 「客人が来るという話は、受けていないがな」 女のなぞなぞには興味を示さずに、飽くまでも超然とした態度。問うたのは自分であり、女ではない。 「んー……じゃあ、天使ってことでどーぉ？」 男に劣らぬほどの自分勝手ぶりで、女がきゃらりと笑う。 男は、少し意外そうに目を開いてから、口元に薄い笑いを浮かべた。 「ほう。俺が誰か知って、そのような口をきくか。随分と礼儀のない天使もいたもんだな」 まるきり異世界から来たかのような女に、黒いビロードの椅子に深く腰掛け、鼻で笑う。 自分のためにしつらえた椅子にどっかりと腰を降ろすその姿は、見るもの総てに跪くことを強要する迫力があり、ともすれば思い上がりに聴こえそうな台詞に、十分すぎるほどのリアリティを与えていた。 「噂通り……さすがは、総ての地を統べる王ね」 ゆるゆるとした唇の動きをしてから、自分の言葉の上をなぞらうように、男を見る。 手触りの固そうな黒髪の下には、一見でも相当な力量を窺い知れる、堂々たる体躯。獅子の紋章で留められた、金刺繍の施された黒衣が、ゆったりとそれを覆っている。靴は、それだけでも、かなりの重量がありそうに見えた。 相手が自分に膝を折り従うことを、当然の理としている、美しいまでの雄の獣。 「わざわざ統べた覚えはないがな。この剣には斬れないものがなく、気が付いたら敵がいなかったのよ」 剣から離した手で軽くあごをしゃくり、たっぷりとした話し方をする。 逆らう者がいなくなるまで斬っただけのこと。強者の理屈は、いつの世も明確である。 女は、少し失笑するように眉を寄せてみせた。 「幾多の王を殺し、一代で 「俺の剣は大振りでな。小さくそこだけ切り取るには適さなかった。それだけだ」 しれっと言ってのける。 飽くまで単純なのだ。力のある者にとっては。 ふっと、愉快そうに息を漏らして、男が足を組み替える。 「問答でも楽しみに来たか、天使？ 俺にそんなつまらん問いかけをする女が、世に二人もいるとは思わなかったぞ」 にや、と、横柄な視線。 その正面で、女の顔は先ほどよりも、少しだけ無表情になっていた。 特に、「もう一人」を気にかける様子もなく、まっすぐに男の方を向いている。 「ここは、とても満ち足りた地。あなたは素敵な王様ね」 男を見つめている、というよりは、男がいる方角を視界としている、といった様子の、奇妙な、視野の広い視線。 ・ ・ ・ 「ああ。俺がいる限りここは平和よ。そう決めたからな」 当たり前のように返される、自信以外の要素のない声。それが過信でないことは、ここまでの男の経歴が証明している。 剣も戦も指揮も政治も、男に出来ぬことはなかった。この地上の機構が男の手の中にある限り、憂いなどは意味のない言葉だ。 天性の統治者。天性の独裁者。天性の王。 にこ、と、不自然と自然の中立な笑顔が、女の顔に浮かぶ。 苦笑いにも見えたように思える。 「独裁者はね、すべて一人で裁く子よ？」 しゅっと、女の言葉が空気を震わしきらないうちに、男の目前を人工の風が抜けた。 風の後、男の左手のサイドテーブルには、一枚の羊皮紙。 直轄の早駆け密偵の姿は、とうに気配が追えない範囲まで遠のいている。 女は、特にそれを目で追うことも、気にかける仕草すらも見せなかった。 男が黙ってそれを手にとり、目を通す。 女の唇が、ゆるりと開いた。 「……そして、一人で裁かれる子」 その声は、憐れみなのか、笑みなのか。 男は動かない。 むしろ動く自由がないかのように、静かに、表情を無表情にかえることすらもせずに、ただ、沈黙。 「ねぇ……絶望するって、どんな気分？」 もう一度。 静かに。ひたすら、静かに。 男は、文書から目を離して、それをテーブルに戻した。 「大の中に……兼ねていたつもりの小がなかったときの気分だ」 |
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ｍｏｙｕに捧げた
リクエストは独裁者。 意向は、がっしりとした英雄系。 私の大好きな独裁者は、線が細く病的な狂人系。 マッチョは嫌い。 英雄系独裁者には、西洋ファンタジー描写が必要（なんだろうと思った）。 ファンタジーはあまり読まない。 ｍｏｙｕに借りたファンタジー小説を ……すぐにバレた。 病気でも狂ってもないくせに世界なぞ統べる理由がわからない。 「大は小を兼ねる」……とか。 そしてバットエンド。 これはそれほど意向も希望も無視してない。 |