いつも自分を守っていてくれる、安倍晴明の末の孫が、今度やっと元服するという。
　やっとというのだから、彰子より年上だろうか。それとも年下なのだろうか。
　安倍晴明の末の孫は、どんな男の子なのだろう。
　興味が湧いた。

　会ってみたいと思った。
　……会えるわけが、ないのだけど。

09.出会い

「じゃあ、お邪魔しました」

　そう言って、彼――昌浩――は走り去ってしまった。
　一度だけ振り返ってくれたので、彰子は彼に笑いかけた。彼に、この笑みは見えたかどうかは判らない。

　もう少し、話がしたかったな。

　そう思ったが、それは仕方のないことだった。
　今回は普通ではない会い方だったが、普通の会い方でもあんな風に話は出来ない。
　御簾越し、几帳越しで、更には直接に彰子自身の声で会話も出来ない。
　男の子だったら、そんなこともなかっただろうに。

「…つまらないわ」

　でも、彰子は姫だった。
　藤原道長が一の姫。

　彼――昌浩は、奇妙な生き物と一緒にいた。
　白い、大きな猫のようだった。何度か遠目で見たことのある、小さな犬のようでもあった。
　しかし、犬でも猫でもないのだろう。だって昌浩と話をしていたから。犬も猫も、人の言葉を話さない。
　『俺が見える』ということは、彰子と昌浩以外には見えないのだろう。見鬼の才――人ならざるモノを見る力――を持つもの以外には。
　あの生き物はなんなのだろう。
　昌浩は、どんな男の子なのだろう。安倍晴明の末の孫だという、彼。

　また、会えるといいのに。


　彼はどんな陰陽師になるのだろう。


　昌浩の姿が完全に見えなくなって、彰子は僅かに肩を落とした。
　本当に、行ってしまった。

「……といいのに」

　また会えるといいのに。


　彰子様、と空木が呼ぶ声がしたので、屋内に慌てて戻る。
　戻りながら昌浩が消えていった方をちらりと見たが、やはり彼は見えなかった。

「彰子様、まぁ左大臣家の一の姫ともあろうお方が、端近にまで降りられて。そう軽々しくなさってはいけません。下々のものに姿を見られでもしたら、なんとするのです」
「ごめんなさい、空木。でも誰にも見られなかったから、大丈夫よ」
「当然です。さ、もっと奥へ参りましょう」

　本当は空木の言う下々のもの――空木にしてみれば昌浩はその部類に入るに違いない――に姿を見られ、あげくに話までしたのだが、そんなことを正直に話したら、暫く庭の近くに行かせてももらえなくなるだろう。
　それは嫌だったので、昌浩に会った事は伏せておく。
　それはとても、つまらないことだけど。


　……また、会いたい。

　いつか、いつの日か。









　それから数日後のそう遠くない日に、二人は思いがけない理由で、再び出会う事になる。

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