夜寝《よい》

　眠るという事は、死に似ている。













　体温があって、呼吸をしていて、確かに生きているのに。
　思わず、その生を疑ってしまう。

　このまま二度と、目を覚まさないのではないか、と。









　死は、眠るという事に似ているのかもしれない。

　夢さえも見ない、混沌とした、ふかい眠り。
　意識も思考も世界の有り様も、ただ何もなくて、自分がそこに在るという認識さえも無い。


　眠るという事は、死に似ている。














　月明かりに仄かに照らされた室内に、静かな寝息が響いている。
　瞬きをして、暗い天井を見る。そして深くため息をついた。

――酷く嫌な夢を見た。

　彼が、……ガウリイが、眠るように逝ってしまう夢だ。

　何度、彼が死ぬ夢を見ただろう。
　魔族に、デーモンに、人間に、あるいは不慮の事故で。自分を顧みず、庇って、自分を犠牲にして。
　そして、最後に満足げに微笑むのだ。
　「リナが無事でよかった」と。

――けれども、眠るように逝く夢を見たのは初めてだった。



　起き上がって、膝を抱える。
　膝の間に顔を埋めて、胸の内に凝った何かを追い出すように息をついた。
　そして、隣のベッドを見やる。

　今日は宿屋の都合で、ダブルのこの部屋しか取ることが出来なかった。
　ままあることだから、仕方ないと諦めてこの部屋を取ったのだが、今ではそれを後悔している。
　シングルがないのなら、別の宿屋にしても良かったのだ。

　あのような夢を見た後で、眠る彼のすがたなど、正直見たくなかった。





　静かな寝息が聞こえる。
　こちらに背を向けた彼の体が、ゆったりと呼吸を繰り返している。


――いきている。


　知らず、安堵感に包まれる。
　再び膝の間に顔を埋めた。目を閉じる。
　安堵を感じたそのすぐあとには、寂寥感が襲う。


　彼は生きている。
　けれども、こうしている間に、彼の息がなくならない保証がどこにあるだろう？









　人の息絶える瞬間を知っている。
　眠るように目を閉じて、逝ってしまう瞬間を知っている。



　本当に、眠るように逝ってしまった。
　そうして、もう二度と目を開けることはなかった。










　ガウリイがそうならない保証は、どこにもない。










　そっとベッドを抜け出し、素足のまま立ち上がる。冷たい床に膝をついて、ベッドに頭を預けた。
　月明かりに光る金の髪を手にとる。
　金糸はさらさらと、手の中から滑り落ちた。

　飽きもせず、長い髪をすくっては滑り落ち、を繰り返す。さらさらとした感触が気持ち良かった。


　人は死ぬ。
　この世には滅びがないものなど何もなくて、それは神にも魔族にも人にも、等しく襲ってくる。


　神が滅びたらどうなるのかは知らないけれど、魔族は滅びると文字通り消える。
　魔族には肉体はなく精神だけの存在なので、実際のところ、精神世界面でどう滅びていくのかは判らない。
　けれど、物質世界で見える滅びの様は、物質世界への干渉力が滅びとともに消えるからなのだろう。


　人は死ぬと腐る。腐って土に還る。
　魔族のように虚空に消えるという事はなく、ただ冷たく体温が消え、呼吸が止まり、もう二度と話さない。精神が消えた抜け殻だけが残る。



　今ガウリイが、あの夢のように逝ってしまえば、ガウリイはそのうち腐ってしまうだろう。
　人は死ねば、生前の姿を保つ事を赦されない。
　死ねば、もう彼の姿は見られなくなる。
　死者は埋葬しなければならない。
　蒼い眼も金の髪も、優しい手もぬくもりも、土に還ってそばからいなくなる。


　まぶたをとじた。
　規則正しいその寝息に、耳を澄ます。

　今夜はもう、眠れるとは思わなかった。
　だから、こうして、彼の寝息に耳を澄ます。

　それが途切れることのないように。