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まだ２０歳の若者だというのに、この醒めた人生感はどうでしょう。なんだか日本の和歌、古今集あたりにありそうな心情を歌った歌ですが、こんなのが１９世紀のイギリスで作られたというのはとても興味深いことです。しかも日本人の専売特許（と日本人は思っている？）短い命をぱっと散らせてしまう桜の花見によせる気持ちをこれほどまでに歌いこんでいるとは！
タイトルはLoveliest of treesですから「木々の中で最も素敵なもの」というのが直訳となり花ではなくて木にしなければいけないところでしょうが、詩としては桜のことを言っていますから日本人の感覚に合わせて「この世で一番いとおしい花」とさせて頂きました。
（なんだかSMAPのヒット曲のタイトルみたいになってしまいましたが）

ちなみにここにある７０歳の表現“threescore years and ten”は旧約聖書の詩篇90-10に基づくのだそうで、score＝20にあたります。３×２０＋１０で７０なのですね。でも聖書にあるくらいですから西洋人の寿命、昔から長かったということでしょうか。まあ１００歳２００歳当たり前の長寿者がお話の中ではごろごろ出てくる旧約聖書ですからかなり割り引いて考えなければならないのでしょうけれども。
この詩が含まれている「シュロップシャーの若者」は第一次世界大戦に出征した若者たちが愛読していたと言いますが、まさに「咲いた花なら　散るのは覚悟」といった心情も垣間見えるような気もします（もちろんそればかりがこの詩集のテーマではないですが）。この詩は詩集の２番目に当たります。
この詩にはアーサー・サマヴェル(1863-1937)の書いたイギリス民謡風の夢見るように美しい曲もあるのですが残念ながらあまり知られていませんので、やはり第一次大戦で戦死したジョージ・バターワースの書いた歌曲集「シュロップシャーの若者」の第一曲を飾る曲の方をここでは取り上げます。
（サマヴェルのものもバターワースのものもこの詩を第１曲に持ってきています。またバターワースの書いた６曲のうち４曲の詩が両者でだぶっており聴き比べるのも興味深いところです。曲を付けたくなる詩というのはどうしても似てくるものなのでしょうか）

さて、バターワースの付けたこの曲、ピアノの美しい伴奏に彩られながら訥々と語るかのように歌われます。残りの５曲のようにあまりはっきりした分かりやすいメロディではないので最初聴いたときはあまり強い印象を受けなかったのですが、聴き込めば聴き込むほどに味わいが深まる曲です。「復活祭の衣装を着て」のところで花の輝きを表すかのように一瞬だけ力強くなりますが、あとは諦観に満ちているこの詩の内容そのままにひたすらひそやかに、静かに歌われています。
ベンジャミン・ラクソンやブリン・ターフェル、ステファン・ヴァーコーなどバリトン歌手の録音が非常に多いこの歌曲集ですが、この曲は私はハイテナーで聴いた方が味があるように思えます。IMPレーベルにあったアンソニー・ロルフ・ジョンソンの歌ったこの曲が溜息が出るようなリリカルな美しさに満ち溢れていました。

今年も桜の季節を迎える前にしみじみ聴くのにこれほど打ってつけなものはない詩と音楽です。聴かれたことのない方はぜひお試しください。ターフェルの歌ったDG盤が入手容易と思いますし素晴らしく立派な歌唱です。

( 2006.03.26 藤井宏行 ）