７月初め、花の美しい蜂蜜色の村として紹介されている『英国・コッツウォルズ地方』に家内と行ってきました。
（右の写真をクリックすると拡大）

ロンドン市内３連泊のショート・ステイ・格安ツアーの募集があり、衝動的に申込みました。

ロンドン大学のそばのロケーションの良いホテル（ただ部屋はシンプル）で、ピカデリー広場にも近く、少し忙しい日程でしたがフリータイムには、地下鉄・２階建てバス・ロンドンタクシー＆テムズ川クルーズと、全ての交通機関？を利用して楽しんできました。


成田を朝出発してロンドンに前日の夕方着。
翌朝、バスでロンドンの北西２００ｋｍ・約２時間の距離にある『コッツウォルズ』へ。

“世界で最も美しい”と讃えられる村々があり、その中の２つの村をゆっくり散策・・・
古き良き中世の英国の面影残す石造りの家、緑と色とりどりの花と小川があり、おとぎ話の世界へ引き込まれるような錯覚を感じさせる所でした。

散策中に我家の愛犬と同種のウエスティ（ウエスト・ハイランド・ホワイトテリア）が沢山散歩しており、さすがウエスティの母国だなと関心・・・思わず留守番の『我が家の愛犬』に思いを馳せて感無量！！







二日目はバッキンガム宮殿の衛兵交代式を見に行きました。

各国から大勢の観光客がよく来るスポットで、大変混雑しており、真っ赤な制服を着た衛兵と訓練された黒い馬が整然と宮殿に向かう様は、伝統の国を感じさせる大変素晴らしものでした。


（写真をクリックすると拡大）





その後ミレニアム事業で生まれた“ロンドンアイ”に乗り、地上１３５ｍからのロンドンの大パノラマを楽しみました。

やはり名物の雨が降って来たかと思えば、忽ち晴れたりと変化の激しい１周３０分の眺望でした。

観覧車の直ぐ下から出るテムズ川クルーズにも上船・・・川筋の名所についてのユーモアある説明も、英語が充分理解できず、残念なところもありましたが、川や運河を輸送路として発展したロンドンを船上から満喫しました。

夕食は全てフリーで、まずパブへ出かけました。
シャーロック・ホームズの愛用品の展示又執筆した部屋がある、その名も“シャーロック・ホームズ”と言うパブに行きました。
１階は既に満杯で外に溢れてビール片手におつまみも食べず談笑している情景は、話しに聞いていた通りで、英国人のビールの消費量は日本人の約２倍と言う事もうなずけました。
（右の写真をクリックすると拡大）

２日目の夕食は、ロンドンで最古のレストランで多くの文豪やチャーチル首相も足を運ばれたと紹介されている店を日本からネットで予約し行きました。
（左の写真をクリックすると拡大）

レストランの雰囲気は最高でしたが、英文メニューの理解力不足でオーダーしたつもりの料理が大きく違い、失敗でしたが面白い経験でした。

翌朝はもう帰る日で夕刻までの自由時間にバラの美しい公園を散歩しました。

ロンドンの公園の広さには東京の公園は足元にも及ばず、嘗ての貴族の庭園の跡だそうですが世界の富が集まった時代の遺産ですね。

残りの時間はやはりハロッズでのお買い物で締めくくらねばと２階建てバスに乗り行きました。

丁度バーゲン中で日本に入っている品物が格安で手に入ったと家内は喜んでいましたが、何処の国も同じで女性天国ですね。

短期間ではありましたが英国の街並みの美しさと伝統を感じる事が出来、季節も良かったので又機会があればゆっくり訪ねてみたいイギリスでした。

帰りの機内食では、日本人が多く利用しているからかお蕎麦（？）が一口出て、我等がこよなく愛する“越前おろし蕎麦”を無性に食べたくなりました。

4月26日蕎遊房仲間と弘前城の桜・きーさんに先を越されたETC休日1000円乗り放題初体験・・・昨年亡くなった青森の小料理屋の女将の墓参りを目的にした3泊4日のドライブに出発。

昼過ぎに飯田橋ICから首都高に乗り、一路弘前に向かう。　　心配した渋滞にも合わず予想外に東北自動車道はガラガラ。　青森が時期外れの雪で、途中小坂ICから先が通行止めの表示。

チェーン無しで到着できるか心配したが、直前で大鰐ICから先の通行止めに変更になり、弘前のホテルに何とか20時30分に無事到着。

弘前の桜は、4月23日が満開という情報で、時期遅しかと思いつつ翌27日、早朝、昼、夜のライトアップ、そして28日の早朝と4回見物。

東門の濠周辺が少し散り始め、西門の桜のトンネル・濠は丁度満開。

本丸の御滝桜等枝垂れ桜は8分。

その見事さに大満足の桜でした。

26日は、本丸は1〜2cmの積雪があったようで「雪と桜」の景色が見られなかったのは残念でしたが、27日は快晴で、雪の岩木山を背景にした桜は見事。

過去30数回弘前の桜を見ていますが、初体験の夜のライトアップは、その艶やかさに感動しました。

28日に青森金木に移動し、芦野公園の桜を見に行く。

今年は、桜の蕾を鳥にやられて全く無残な状況。

津軽鉄道の駅舎の見事な桜景色を再度見たいと足を延ばしたが、20分ぐらいで退散し、津軽三味線の発祥の地の金木の津軽三味線会館で津軽三味線のライブを聴いた。

帰りに田酒の西田酒造近くの酒屋「神戸商店」に田酒を買いに行く。

相変わらずの品不足で、1グループ1本のみと言われたが何とか1人1本売ってもらう。

今の時期しか絶対に買えないと言われて、辛口ながら柔らかな吟醸香と厚みある深い味わいが特徴の西田酒造の吟醸　喜久泉1升瓶もゲット。

東京に帰って蕎遊房仲間と飲んだが結構いける美味しい酒でした。

29日、早朝青森市場で、すき昆布、たらこ、すじこ、ホヤの塩辛等々を買って、10時青森中央ICに乗り一路帰京。　

往路と同じく、東北自動車道も首都高も信じられないくらいガラガラで17時30分帰宅。

途中数ヶ所サービスエリアの休息を1時間弱取って、実質走行時間6時間半720Kのドライブ、全走行距離1600Kの充実した楽しい青森旅行でした。

今回は、いつも行く酸ケ湯温泉、八甲田温泉等々の温泉三昧は雪の心配で完全に諦め、大鰐温泉の国民宿舎の立ち寄り湯のみ。

首都高500円、東北自動車道1700円。往復で4400円の高速代。

またまた、今年の8月も青森ねぶたドライブに行きたくなった青森旅行でした。

今日早朝３時過ぎ西宮ＩＣ（１２日１９時半）より新名神経由町田ＩＣに

高速料金２２００円で帰ってまいりました。
途中事故渋滞と４０分ほどの仮眠をしましたが、厚木までと滋賀まで？の前後の１２００円を除き１０００円で大阪より無事帰りました。

９日の朝２時２０分にスタートしまして、５時ごろ諏訪ＩＣを降り高遠に向かいました。

諏訪ＩＣでは０度でしたし、高遠には６時前に着きましたが、ほぼ０度近かったと思います。　日が射してくるまでは寒くて防寒をしてくるべきと反省しましたが、桜は全体的に５分咲きぐらいで日当たりのよい桜は満開でした。

一度行って見たい処でしたし関西への道中で見れたのはラッキーでした。

９時過ぎに伊那方面に行き、駒ヶ根ＩＣ近くの“こまくさの湯”に立ち寄り湯をしました。　露天風呂から雪の被った木曽駒ケ岳が、大変雄大で結構な湯でした。　そこから名古屋を抜けて天理ＩＣで降り、奈良公園の鹿と遊び桜井市の旅館に行きました。

この旅館は、桜の季節で吉野は取れずネットで探しましたので不安でしたが、明治１２年からの歴史があり犬養首相も泊まられたらしく、建物は古いでしたが趣のある良い部屋で一泊しました。

吉野の桜は、下の千本は満開過ぎで中と上がほぼ満開で全山ピンクに染められていて、奥の千本がこれからと言う状況でこれもラッキーで金曜日でしたので奥まで車で行けました。

我らご愛用のｔｒａｐｉｃｓのワッペンを着けた方が沢山来ていました。

全工程約１３００ｋｍ天候に恵まれ走破してきました。