懐かしの思い出話集

　　　　　　第１話　　恐怖の赤橋

　その日はとても穏やかで、うってつけの釣り日和。いつもの仲良し小学生グループは、５時限目終了のチャイムが鳴り終わると、元気いっぱい走り出した。
その日も、米沢市某所の公園は人もまばらで、小学生たちは、まるでわが庭のように走り回っていた。
　かくれんぼをやり、ひとしきり終え、ジュースを飲み終えると、一人の少年が切り出した。
『　釣りすっか　』
もちろん反対する者など一人もいない。
『　んじゃ、一回帰って道具とって赤橋集合な。　』
赤橋とは、ここの公園内にある、少年たちの大好きな場所、そして、釣りの最高のポイントだ。
『　おっしゃー　』
少年たちは、少し甲高い、声変わりもしていないかわいい声で掛け声を上げると、一目散に家へと向かった。

　ひとり、またひとりと少年たちが集まりだし、いっせいに釣りを始めた。そこには、先ほど居なかった少年たちの姿もちらほら見えた。しかし、天気とは裏腹につれる気配はまったくといっていいほど無い。(って言うかもともとそんな釣れねぇ〜し。) しかし、少年たちの顔から笑顔が消えることは無かった。その時までは・・

　少年の一人は、見ていてわかるように飽きが来ていた。隣の少年にちょっかいを出し始める。それに集うように、一人又一人と釣りに飽きた少年が増え、今度は三人がかりでちょっかいを出し始める有り様。そしてとうとう三人の少年はそれにも飽き、行方をくらました。

　平穏な時が戻り、ほかの少年たちはまた釣りを楽しんだ。しかし、なかなか当たりがこない。 （だからここじゃ、そんなに釣れねぇ〜し。)
　静かに、また時は流れていく。
『　ジャボ〜ン　』　
　その音は、公園の静寂の中に、一際とどろいた。
『　マサ〜　』
一人の少年を呼び叫ぶ声が乱れ飛んだ。
　少年が指差す方向を見渡すと、そこには、記憶のどこかに残像として残る、ある場面を連想させた。そして、思わず言葉が口をついて出ていた。
『　八つ墓村だ！！・・・　』
池の中に落ちた少年の姿は、（まさ）にそれだった。ちなみに、（まさ）と（マサ〜）を掛けた訳ではない。
少年たちは、ひ弱な腕で、互いに支えあいながら、何とか少年（マサ〜）を、池の中から救出することに成功した。
　水を飲んでるかもしれない。と誰かが言い出し、少年の一人が、溺れたマサ〜の肋骨のやや下辺りをマッサージし始めると、口から小さな噴水のように水が噴出した。そして、マサ〜は息を吹き返した。
『　おさっちゃ・・・　』
目覚めたまさ〜、失礼、マサ〜の第一声を聞いた少年たちは、互いに顔を見合わせ、一同に驚愕した。
『　あっ・・・　』
少年の一人が声を失った。
その目線の先には、先ほどの三人組がいつの間にか存在していた。
『　お前たちがやったのか？　』
問い詰める。
『　俺たちじゃないよ　』
三人。
　しばらく押し問答は繰り返され、沈黙が続くと一人が重い口を開いた。
『　それじゃ、どうして落っこったのか確かめてみよう　』
　マサ〜がどこに立っていたのか分かるか？　いや分からない。
少年たちの言葉が飛び交った。
『　おれがやる　』
少年の一人が言った。
　おれがやる？　やっぱりお前が押したのか？　　みんなが理解に苦しんでいると、もう一人の少年も口を開いた。
『　いや　俺がやる　』
　すると、マサ〜が負けずと言った。
『　いや　おれがやる　』
すると、先ほどの二人が言った。
『　どうぞ、どうぞ　』
　これがダチョウ倶楽部の結成秘話だ。こうしてダチョウ倶楽部は誕生した。
　そして、再度、マサ〜はお堀の中に消え、最後に言った。
『　耳の奥・・・・・　チャポチャポする・・・・・　』


　時は流れ、2008年8月のこと

　同窓会会場となった焼肉屋にはひとしきりの静寂が流れていた。
　どれほど時が流れたことだろう。ほんの何十秒だったのかもしれない。階段を上るその音は、確かにみんなの耳に届けられた。
『　チャポ〜ン　　チャッポ〜ン　』
振り返らずとも、みんなには、それが何か分かっていた。
『　マサ〜　』　　　

　　終　　

　※この話は（仮称　遠藤正海）さんの体験談を基に構成したものです。