昨日の雪もやんで、雲の切れ間から青空ものぞいている。天気は回復に向かっているようだ。宿の車で横手山スキー場まで送ってもらう。

　今回のツアーはクロカン４人、スノーシュー２人の変則パーティー。スノーシューでリフトに乗せてもらえるか心配だったので、事前に電話で問い合わせたらＯＫとのことだった。

まず第一スカイリフトに乗り、降りた後、第五リフトの乗り場に向かってゲレンデを少し滑る。第五、第六リフトと乗り継いだ先がツアーの出発地点。

  最初はダケカンバとシラビソの混じる斜面を北へトラバースする。固くなった雪面の上に昨日の雪が薄っすら積もっているが、シラビソの下はカリカリのままで時々エッジが滑る。

  昨年登りそこなった岩菅山が赤石山の向こうによく見える。目の前に迫る鉢山の右肩には、東館山のゴンドラ山頂駅が覗いている。回りのダケカンバにはエビの尻尾がついている。

  鳥居のそばでランチにする。コンロでソーセージ入りのコンソメスープを温める。おなじみのワインがあけられ、乾杯。風も弱く絶好の雪上ハイキング日和だ。ちょっとうす雲が広がってきたが、天気は大丈夫だろう。

  池の真ん中を横断して、なおも雪原を進む。ずっと沢筋かと思っていたが、行く手を針葉樹に覆われた丘に遮られたので、左手のダケカンバで明るい沢の方に進路を取る。しかし、その沢筋もじきに狭くなり、下りにくくなったので左手に上がって夏道を探す。
  昨年秋に来たときに夏道はかなり広いことが分かっていたので、切り開きを探したらすぐに見つかった。かすかにスキーのトレースが残っている。

  あとは緩い夏道を前山に向かって下るだけ。所々自然解説板が立っていて、コースが正しいことを教えてくれる。前山スキー場の手前の渋池も雪原になっていた。振り返ると雪原の奥に横手山の山頂が見える。

　ここから前山スキー場の初心者コースを下ることもできるのだが、まだ時間が早いので、木戸池に向かってシルバーコースをたどることにする。シルバーコースも昔からのツアーコースだ。コースの状況はよく分からないが、ロッジの人は「下れますよ」と言っていた。

  こうなるとスキーよりもスノーシューのほうが強くて、Ｉ さんの奥さんは悠々と一歩一歩着実に降りていく。同じスノーシューでも、むしろ Ｉ さんのほうがへっぴり腰だ。この斜面だけはクロカン向きではない。他にエスケープルートも無さそうなので、無理やり降りるしかないようだが。

  難所を終えて休憩した後、ロッジに向かって帰る。志賀草津高原道路をスキーを履いたまま横断し、雪に埋もれた沢を越えて向かい側の斜面を登る。南北に伸びる細い尾根を緩やかに北にたどると石の湯ホテルの裏にでる。スキーでいけるのはそこまで。ここからはもうスキーを脱いで道路を歩く。５分もかからずロッジに着いた。

　春の一日、念願の志賀高原クロカンツアーができて大満足。あとはゆっくり温泉に浸かるだけだ。

  真っ白な雪原に最初にトレースを付けるのは最高の気分。笠ヶ岳が点景になっている。隣接する木戸池スキー場でテレマークをやってもおもしろそうだ。