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憧れは憧れのまま、心の中に閉じ込めておいたほうがきっといい。 （追いかけても決して、手に入らないものそれが、美しいものだと思うから） コートを抉るように突き刺さった黄色い塊が、空に向かって跳ね返った。 応援団の凄まじい歓声が沸き起こる中、審判の告げる試合終了の合図に小さくガッツポーズをとった。 「お疲れ」 「…ありがと」 ベンチに戻ると日吉が不服そうな顔でタオルを手渡してきた。 彼のしかめっ面はいつもの事だが、どうも俺に向けられるそれは他人より眉間の皺数が多い気がする。 （日吉が部長に新任してから一ヶ月程が経過したが、まだ神経質になっているんだろうか） なんて一時は真剣に悩んだりもしたものだが、今となっては慣れっこだ。 元々、素直に笑った顔を見たことすら無いしね。 受け取ったタオルで額に浮いた汗を軽く拭うと、その足でコート外の水場に向かった。 「どうしてシングルスに転向したんだ」 「うわ、びっくりしたー。俺、今かなり脈拍やばいよ多分」 「それは悪かったな」 冬の近づく晩秋の水温は冷たくて、丁度いい具合に心身を引き締めてくれる。 固く瞑った瞼を開こうとした瞬間だった、彼の声が背後から聞こえたのは。 「お前、コテコテのダブルス向きだよ」 「そうでもないって」 「俺に勝った事も無いくせに」 「手加減してるんだよ」 「………」 「嘘です、今のなし」 見上げると真昼の太陽が、頭のてっぺんより少し傾いている。 ああ、もう夏が終わったんだなあなんて、そんなところからもひしひしと感じる。 ちらりと日吉の表情を盗み見ると、同じように空を仰いでいた。 「今のお前見てると痛々しい」 まるで独り言のように彼の唇から零れた言葉が、俺の胸の奥深くに突き刺さった。 何でだろう。 別に、傷ついたわけでもないのに、じんじんと胸が熱い。 （哀れむような、悲しそうな顔をされたからだろうか） 「…日吉だって、前より活き活きしてないよ」 （この痛みは、お互い様だろう？） 「……俺とお前を、一緒にするんじゃねえよ」 彼がすぐに、その爪先をコートの方へ返してしまったから。 俺が彼の顔を、瞳を覗き見ることが出来たのはほんの一瞬だった。 （成る程、これはやっかいだ） 「日吉はもう、大人になったんだ」 彼が貫く信念は、もう自分ひとりの為のものではないのか、 その俺よりも小さな背中に、たくさんの人の想いを背負っているのか、 俯くと、鼻筋を拭いきれなかった水滴が滑っていった。 喉の奥からは、クツクツという薄い笑いがこみ上げてきて、なんだか泣きたくなった。 （僕は大人になったのだと思っていた） 憧れの影を追うのを止め、自分のためだけに信念を貫こうと思っていた。 それが、正しい道だと思っていたんだ。 |