「ブレーキの壊れたダンプカー」こと“不沈鑑”スタン・ハンセンが引退した。
子どもの頃は、外人レスラーというのはたいてい悪い奴で、日本人レスラーがたたきのめすべき相手だった。
その図式が崩れたのは、ザ・デストロイヤーが日本陣営に入り、馬場さんの補佐にまわった時だから、随分昔だ。
しかし、その後も「日本人」対「外人」という図式は続いた。したがって、外人レスラーが強ければ強いほど、日本人レスラーが輝く、ということになっていた。
スタン・ハンセンも、強豪外人レスラーとして名を馳せ、ハンセンと戦うことで、日本人レスラーは名をあげた。
しかし、いつの間にか、ハンセンは、日本人の敵ではなく、声援を送られるレスラーになっていた。
天龍とも組んだが、天龍離脱後、馬場さんとタッグを組んで「最強タッグリーグ」に出場した時には、相手の三沢がカットにはいるとブーイングが起こるほど、ファンの支持を得ていた。
ハンセンはいい奴だ。愛すべきレスラーだ。全日本プロレスのファンはそう思っていたはずだ。
テレビで見るだけだったとき、いつか会場で一緒にロング・ホーンをやりたいな、と思っていた。そして、それができたときにはうれしかった。
99年に、川田が故障で休んでいたときに、田上と組んで最強タッグリーグに出場していた。すっかり助っ人だ。
決勝戦で敗れ、「田上は川田と組んでいたら優勝できた。ゴメンナサイ」と気弱なことを言っていたのが印象に残っている。
思えば、あの頃から膝は悪かったのだろう。ダッシュのしかたが不安定だった。
ハンセンで最も印象に残っているのは、2000年７月23日の武道館大会での笑顔だ。
大量離脱後、川田、渕、モスマンの３人しか選手のいない状況の中、出場予定のなかったハンセンが、急遽駆けつけたのだ。
そして、試合開始前、外の売店テントの横に特設コーナーを設け、握手会を開いていた。
私はその前を通っただけだが、ハンセンが、笑顔で次々に握手に応じているのが見えた。
全日本プロレスのために頑張ってくれたのだ。
ハンセンの半生記『魂のラリアット』は、実に読み応えのある本だった。
プロレスについて語っているのではあるが、ハンセンをアメリカ人の代表と考えれば、「アメリカ人というのはこういう考え方をするのか」という発見の連続だった。
ビジネスへの割り切った思考、あるプロモーターについては、尊敬も感謝もしていないという率直な言葉。馬場さんへの信頼。全日本プロレスへの思い。
20001年１月28日の引退式では終始笑顔だった。
引退式の後に行われた、太陽ケアと武藤敬司の試合に、ケアのセコンドとして現れたのには驚いた。
日本人レスラーの味方として、全日本プロレスを引っ張る外人レスラーの地位をケアに手渡したのだ。
テレビで見たら、セコンドについたハンセンは、穏やかな表情で椅子に座っていた。
ハンセンは、もう、やれることはすべてやり尽くしたのだ。
スタン・ハンセン、ありがとう、さようなら！
Ｓｔａｎ Ｈａｎｓｅｎ。
1949年8月29日。テキサス州生まれ。
2001年１月28日引退。
(2000.2.16)
