終わらない。

私が望む様にキミが願う様に、終わらせる事は…きっと出来ない。分かりきった事だ。
分かっているのに、指先は躊躇いを滲ませた気持ちを写取るかのように小さなボタンすら押す事が出来ずあても無く添えられたままで、意識は現実から目を逸らしたがっているようにふわふわと宙を彷徨ったまま…。

そう、私は…未だ終わらせる事が出来ずに居る。



でも終わらせたい、と…そう、願っていた。


いつからだろうか。もうずいぶん前の様な気がするけれど確かに心の底からいつかくるであろう“終わり”の時を待っていた。

だからコレは、この状況は…待っているだけ、では“終わり”など来ないのだと知っていたのに、手をこまねいて待っていただけの私に与えられた罰、なのかもしれない。

当然受けるべき報い。


だけれど火村、キミは…。

赦してくれるだろうか、愚かな私を。いや…どうか赦して欲しいと願うよ。


贈るべき言葉、それがこんなにも…辛い意味を持ったモノになってしまう事を。ソレを選んでしまった、避けられなかった私のふがいなさを…どうか。








『…只今、電話に出る事が出来ません。御用の方は…』

やっぱり駄目だったかと小さくため息をついて、でも心のどこかでほっとした。少なくともこれから告げる予定だった辛い言葉を、私が選んだ結末を、電話越しとはいえ直接言わなくて済む、そう思ったから。そうして幾らか汗ばんだ掌に収まる携帯を見つめて通話を切ろうかとしたその時。ほんの僅かに聴こえていた機械音を遮る様に耳馴染みとなった低音がアリスの元へと届いた。

「…るい、間に合ったか？！」
「ああ、間に合っとるよ。火村」

繋がらなければメールで済まそう、そう思っていたさっきまでの自分をあっさりと裏切った気持ちは、聴こえて来た火村の声にホッとして安堵さえ覚えているから困ったものだと思う。出なければいい、直接話すには…声を聴いて告げるのはきっと辛いから。そう思ってわざわざ“火村が電話に出られないだろう時間”を見計らって掛けたと言うのに、受話の向こう側で焦って通話ボタンを押した姿が見えるのが…あろうことか私はとても嬉しいのだ。

なんと浅ましい事だろう。

「何や、今大丈夫なんか？」
「ああ…、いや。長い時間は無理だが…少しくらいならいいだろ。どうした…アリス？」

どうした、なんて…白々しい、分かっている癖に。そう、分かっている筈だこの男には…私がこうして電話を掛けた理由など。分かって居てとぼけて尋ねるあたり、どうにも居心地が悪いではないか。

…だから、電話で直接話すのは嫌だったんだ。

「うん？あのなぁ…ごめん、火村」
「あ…？ああ、そうか。お前…」

この期に及んで言い淀んでしまう私の意図を今度こそ明確に察したのだろう、機械越しに聴こえる火村の声に少しだけ憂いが滲んだのすら…私のなけなしの良心をいたく刺激する。なんてことない、1と0とが混ざり合って作られたただのシグナルなのに、その声にすら火村の表情を読み取ってしまえるくらい私たちは理解し合ってしまっている。こんな時、そのきずなが何よりの重荷になって私を苦しめるのを…キミは、知っているだろうか。

言いたくないんだ、本当は。
でも…。

“終わり”が何処で待っているかは…明確な、それでいて程遠い未来の話。


ぎりぎりまで躊躇って告げる事を恐れていた“言葉”はもはや避ける事の出来ない重さを持ってしまった。

だから…ごめん。




「…火村、オレな。オレ…今日」
「ああ…いいさ、アリス。お前だってがんばって…くれてたんだろ？仕方ないさ」


こんな時でさえ、キミがくれる言葉は温かくて…自分だって本当は苦しい癖にソレをどうにか悟られまいと感情を押し殺した抑揚のない声であまつさえ私を労わる言葉さえかけてくれる。いつだってそうだ、そうやってキミは自分を抑えつけて隠して…私を慮ってそうして優しい鎖で繋げてしまう。

絶ち切ろうとしてみても…無駄なのだ。

がんじがらめに囚われてどう抗ってみても抜け出す事の出来ない鎖。


ああ、そうだ。

私は…、私はどうしてもソレが出来なかった。

「…がんばってたんやけど、でも…無理、みたいや。ほんまにすまん」
「気にするなよ、アリス。残念に思わないとは言えば嘘になるが…まぁ、いいさ。甘んじて受け入れるよ」

きっと肩を竦めたのだろう。ほんの少し揺れた声に自分が抱えている全てのモノを投げ出して決めた筈の予定を変更したくなる。が、そんな事を彼が赦す筈も無く、また…ソレを自分が出来る気もせず結局は選んだ道を進むだけなのだ。

とどのつまりは…。

「せっかくの誕生日やったのに、会えんな…」
「仕方ないだろ？優先すべきは…俺じゃなくて“仕事”だ」

苦笑交じりでそれでもどこか寂しげにつぶやく火村に、小さな声で再度“ごめん”と告げる私はなにより私自身が寂しいのだと分かっていた。そうだ、そうなんだ。


寂しいのは私だ。

火村が動けないのは分かっていた筈なのに、動かなければいけなかったのは私だと知っていた筈なのに、期待を裏切るかのように指先は繭を紡ぐのを躊躇って…脳内に蔓延った想いと言う名の病魔が“しなくてはいけない”事までも飲みこんでしまった。

“終わり”と言う名の締め切りを守れなかったのは私自身が招いた結末。

「そっちに行けなくてごめんな？どう甘く見積もっても今日明日には終わりそうにないんや…」

締め切りは先週の週末、読み切りの短編だというのに思うように筆がすすまず結局峠を通り越して週を持ちこしてしまった。もともとがぎりぎりの設定だった締め切りを通し越したことでアリスは抜き差しならないところまで追い込まれてしまっている。なにがなんでも今週末までに仕上げなければ、最悪担当者が変わる可能性すら…ある。つまりは、気のよい東京住まいの彼が責任をとらされてしまうと言う事。それだけはなんとしても避けなければならない。

アリスとて手をこまねいていた訳ではない。これでも必死で間に合わせようと努力したつもり、だ。だが、間近に控えた火村の誕生日があまりにも気になって…気になるあまり、脳内に締めた彼への想いが邪魔をして殺伐としたアリスの生業を紡がせてくれなかった。

もっとも。ソレは言い訳に過ぎないのだが。

何かと忙しくしている火村がアリスの待つこの部屋へやってくることは…無謀に等しい。しかも、たとえ無理を押して来てくれたとしてもアリスがこうして書斎に籠っている以上、その代償はあまりにも大きすぎる。共に祝える気分ではない。

それ以前に。彼の誕生日だというのに彼自身にそんな無理は強いたくはないのだ。

だからこそ。さっさと仕上げて北白川へ飛んで行き…忙しさに追われる火村を少しでも労えたら、そんな彼の生まれた日を共に祝えたら…と思っていたのに。

現実はそこまで甘くない。

だから…辛いのはアリスも同じ。ましてや自分のせいで招いた結果なのかと思うと、どうにもやりきれない感が更にアリスを苛む。

出来る事なら声を聞きたくなかったのは…聞いてしまえば会いたくなるから。

会いたいのに…逢いに行けないから。


「はぁ…、なんでやろ…」
「ま、声を聞けただけでも俺は嬉しかったけどな。アリス」

落ち込んだ声をだす私を励まそうというのか、くつくつと笑うその先に優しさが見える声で名を呼ぶ火村に益々囚われていく。柔らかく愛おしい鎖が心の中までするり、と入りこんで絡みつくのだ。

「火村…、誕生日、おめでとう」
「ありがとう、アリス…。嬉しいよ」

見えなくたってわかる、火村が今どんな表情を浮かべているのかくらい。きっと…ほんの僅かに細めた瞳から慈愛にも似た優しい光を灯した眼差しで柔らかく微笑んでいる。それは、アリスがとても好きな…アリスだけに向けられる、とっておきの微笑み。出来る事なら…誰にも見せたくない、アリスがけが知っている火村の本質。

「…誰も傍におらんやろな？」
「ん？…ああ、一応陰に隠れているからな。時にアリス。来週半ば、そっちに行けそうだが…予定は？」
「…え？」
「だから、時間が少し空きそうなんだ。そうだな、夕方くらいにはそっちに向かえるだろうから…夕食までには間に合うだろ。…お前も、間に合うだろう？」

一間置いて悪戯めいた笑いを含んだ火村の言葉にあわてて頷いて…じんわりと頬から熱が湧き出て来るのを感じていた。電話越しのその声色に、ふとした時に見せる艶やかな妖しささえ見せる火村の瞳を思いだして…背筋に甘い痺れが走るから。そして言葉なく頷いてしまった事に気が付いて声を、発した。

声は…掠れていたかもしれない、上ずっていたかもしれない。

「…う、うん。間に合う、間に合わせるよ」

ふふ、と軽く笑う声に耳朶をくすぐられて…じんわりと心に喜びが燈る。ああ、どうしてこの男はこんなに私の心深い部分に触ってくるのだろうか。ゆっくりと浸みこむ、それは甘い毒の様な痺れを伴う楔。

囚われて逃げ出せない事すら…嬉しいと思うほどの、強くて優しい鎖だ。愛を願うキミが私に与える…優しい鎖。

だから…私は思うんだ。

「火村…ありがとうな」
「アリス、それじゃ逆、だろ？」

いいや、火村。逆なんかじゃないよ。それは心からの…言葉。

「そっか？そうかな…、じゃ、おめでとう、や…火村」
「ああ、ありがとうアリス。もう切るぞ…？」

「…ん。わかった」
「またな…アリス」


切れた携帯を見つめ、もう一度“ありがとう”を呟いてみる。

そう、ありがとうを告げるのは私の方だ。キミに出逢えた事に感謝しているから…キミが、生を受けて私と同じ時を生きている事を…何より嬉しいと思うから。

だから、火村。

「…生まれてくれて、生きていてくれて――ありがとう」

間に合った…！火村准、お誕生日おめでとうっ！！作中で火村先生が「来週半ば、アリスの部屋へ行ける余裕がある」と言っているのは…実は予告だったりします（＞ｖ＜）コラボ企画でアリス誕やりますよ♪来週半ばくらいに公開予定です★ご一緒させていただいたある方のヒムタンが愛に溢れるハッピーで素敵なお話でしたので、うちのヒムタンそれと反対に「逢いに行けない」Verで書いてみたり…しちゃった…のよ（汗）でも話は繋がって居ないと思って下さいね〜。Ａ様のところの火村はカッコいいので是非ご堪能下さい♥<2010/4/15>

Author by emi