いつものように瑛くんの部屋で一緒に晩ごはんを食べて、のんびりとしている時。
　読んでいた雑誌か顔を上げて、何気なく視線をめぐらせたとき、ふと目についたものがあった。
　ベッドの隣にそっと立てかけてあるのは、以前みたことのあるギターだった。
　懐かしささえ感じるそれに、わたしは指をさして尋ねてみた。
「あれ……珊瑚礁にあったギターだよね？」
　片肘をついてレポートと向き合っていた瑛くんは、眼鏡をかけたままちらっとわたしを見て頷く。
「うん。じいちゃんに譲って貰ったんだ」
　でも、少し前まではなかったような気がする。
　わたしは少しだけ納得しないような顔をしてふぅん、と呟いた。
　それで瑛くんもわかったらしく、「この前じいちゃんの家に言ったときに、貰ったんだよ」と付け足した。
「弾けるようになった？」
「まぁ、昔よりはな」
　制服を着ていた頃に、ハリーから一生懸命教えてもらっていたことをわたしは思い出す。
　どんなにねだっても聞かせてくれなかったけれど、今はどうなんだろう。
　変わらず練習は続けていたのかな。
「練習してたんだ？」
「少しずつだから、超スローペースでの上達だけどさ」
　決まり悪そうに笑って瑛くんは眼鏡をはずし、「うーん」と伸びをする。
　コーヒーでも淹れるかと瑛くんが腰を上げたとき、高いところにある端正な顔を見つめてわたしは聞いてみる。
「聞かせて？」
「ん？」
「ギター。聞いてみたいな」
「……っていっても、下手だぞ」
　苦笑しているけれど、断られはしなかった。
「聞いてるのがわたしでもだめ？」
　もう一度聞いてみると、瑛くんはふいっと視線を逸らし、ため息混じりに呟いた。
「……おまえさ、なんか、上手くなったよな」
「えっ、なにが？」
「ねだるのが」
「そうかな」
「そうだ。……しかたない、特別。外しても笑うなよ」
「笑わない！」
　ホントかよ、と瑛くんは困ったように小さく笑い、コーヒーを淹れる代わりにギターを取る。
　ベッドの端に腰掛ける彼のすぐそばで、わたしは頬杖をつく。
　肘がほんの少しベッドに埋もれてしまうけれど、瑛くんを見上げるにはベストポジション。
　ベッドの高さもわたしが肘をつきやすい高さ。うん、丁度いい。
　そして、ゆっくりと奏でられるメロディ。聞いたことのあるこの曲は、ラブソングだろうか。
　一音、一音が二人だけの部屋に溶けていく。
　時々弾きづらそうで、音がかすれたり、とぎれがちになるけれど、それでも柔らかい音がゆっくりと流れていく。
　今のこの時のように静かで穏やかだ。
　ゆっくりで、けして上手ではないけれど、でも優しくて、嬉しくて、それは切なくなるくらい。
　まるで二人の関係みたいで、ちょっとくすぐったい。
　音を外すたびに、二人で一緒に小さく笑ったけれど（瑛くんも笑っているから、わたしも笑った）、瑛くんの指が、曲を締めくくるように弦の上を流れていく。
　重なりあう音がやがてゆっくりとこの部屋に溶けていく。
　しん、とした静寂が戻ったとき、わたしが何度も拍手をしたので、瑛くんは少し照れた表情を浮かべて肩を竦めた。
「これが精一杯」
　下手でごめん、とふてくされたような、でも申し訳なさそうな複雑な顔で瑛くんは言う。
「ありがとう。嬉しかった」
　頬杖を外し、程よい高さのベッドに頬を寄せて目を閉じる。
　少し伸びた髪が、頬にかかる。
　蛍光灯も少しまぶしい。瞼の裏で、丸い影が映る。
「なんか、暖かくて優しくて。でも、優しすぎてもどかしいっていうか、ちょっと切なくなっちゃうような曲だったね」
　そう呟くと、「そういう歌なんだってさ。針谷にＣＤ聞かせてもらったんだけど、やっぱりそんな感じがした」と瑛くんは言う。
「もうちょっと上手かったら、多少雰囲気違うんだろうけどな」
　ため息を吐く瑛くんに、わたしはううん、と首を振る。
　上手じゃなくても、わたしは好きだよ。
　不器用でも、構わない。
　暖かくて、何かに包まれているような気がしたから。
　幸せな気持ちになったから。
　言葉にはせずにちいさく微笑むわたしの頬にかかる髪を、そっと払う指先。
　ゆるやかな時間。こんな贅沢な時間を、少しずつ重ねている。
　高校を卒業してからもう一年半経つけれど、今もこうしてそばにいる。変わらずケンカもするけれど、愛しさは増えていくのだから、不思議。
「なんか、わかんないけど……思ったの。瑛くんのギターを聴いてて、ちょっと思ったんだ」
「なにを？」
「こういう時間って、凄く幸せなことなんだって」
　柔らかい音色。
　暖かでゆるやかな時間。
　想う人がすぐそばにいるこのひととき。
　愛しすぎて、幸せすぎて涙がでそうになるのは、やはり切ないからなんだろうか。
　寂しくないのに。辛くもないのに、胸が苦しくなるのは切ないから？
　だとしたら、このもどかしい感情はどうして過ごせばいいんだろう。
　一緒の時間を過ごせば消えるのだろうか。
　このままここで夜が明けるのを一緒に過ごせば、この不思議な気持ちは消える？
　わたしは顔を上げてもう一度両手でほおづえをつき、そして、ベッドの端に腰掛けてギターを持つ瑛くんを見上げる。
　ん？　という顔でわたしを見る瞳。
　少し上がった眉を見つめ、思っていることを言葉にする。
「今日、帰らなくてもいい？」
　そっと尋ねてみた。もっとそばにいればわかりそうな気がする。
　好きな人のそばに。
　――そうすれば、この切なくて、もどかしい気持ちは消える？
　愛しいのに、切ないなんて不思議。
　へんなの。苦しくなる。
　このまま一人で帰ったら、もっと切なくなる。寂しくなる。泣きたくなるよ、きっと。
　再び頬杖を外し、ベッドにぴたりと頬を寄せるわたしの耳に、深いため息が聞こえた。
「やっぱり、おまえさ、ねだるの上手いよ。……腹立つくらい」
　少し面白くなさそうにいう声が可笑しくて、わたしは肩を揺らす。
「帰った方がいい？」
　顔を上げずにそう呟くと、ベッドが軋む音がする。
　視界が少し陰るのは、瑛くんが困ったように笑ってわたしを覗き込んでいるからだ。
「そんなこと言ってないだろ」
「じゃあ、いてもいい？」
「……まあな。居て、よし」
「よかった」
　きっとキスが降ってくるだろうと思い、わたしは目を閉じた。
　頬に、髪に触れられる。
　窓から見える笑う月を見て、わたしは思った。きっと、いくらキスしても足りない――と。
「……何？」
　少し微笑んで覗き込んでくる瑛くんの首筋に腕を回し、額を寄せて同じように笑顔を浮かべた。
「ううん、なんでもない」
　二人でいられるなら寂しくない。
　そばにいてくれるなら、きっと。
　灯りを消した部屋の中、幸せな時が流れていく。



End.
2007.02.25UP