八女市黒木町で有名なものといえば「黒木の大藤」と黒木瞳さんと思われますが、 八女茶発祥の地 として、また奇岩の並ぶ景観として、ここ霊厳寺も観光名所のひとつです。
黒木町の中心部より県道797号線を山間部の方へ走ると、山間に見事な茶畑や、笠原川沿いにはキャンプ場「きのこ村」があります。 更に進むと「お茶の里記念館」があり、その奥が霊厳寺です。

さて、県道797号沿いにまず見える奇岩のレプリカ、そこが「お茶の里公園」でここに駐車場があります。 車を停めて少し歩くと、「お茶の里記念館」があり、その背後には奇岩がにょっきり顔を出しています。

(福岡にある奇岩として他に有名なのは、コチラ 深倉峡の男魂岩)

この奇岩は福岡県指定天然記念物であり、男岩(珍宝岩)・女岩・仲人岩・賽河原(さいのかわら)岩・屏風岩・剣岩・犬岩・猫岩などの名前が付けられ、 安山岩質凝灰岩、集塊岩より成る奇岩です。

霊厳寺 は応永13年(1406年)明国留学より帰朝された出羽国(現在の秋田県)の学僧・栄林周瑞(えいりんしゅうずい)禅師が、 教えを広めるため各地を巡り歩いていたときにここを訪れ、かつて修行した蘇州霊厳寺の景観によく似ていることから、 ここに禅寺を創建されました。
また、明国より茶の実を持ち帰り、鹿子尾(かこお)村庄屋の松尾太郎五朗久家に種子を与え、製茶の技法を伝授したことが八女茶の始まりです。

本堂の前には「八女茶発祥記念館」があり、霊厳寺や八女茶にまつわるパネルなどが展示されています。

本堂、観音堂の横から、奇岩を巡る散策路があり、山道を歩いて大きな岩の近くまで行くことができます。 自然のままの山道なので、道は結構険しいところがあります。

一番高いところに位置する座禅岩辺りから、仲人岩、地蔵岩がある辺りまで、山の斜面に作られた急な階段を下ります。 今回は下ったから良い様なものの、逆ルートで歩く事を考えると恐ろしいです。

地蔵岩の周辺にある散策路に、「愛の道」という名前が付いています。 男岩(珍宝岩)から女岩へ続く道だからでしょうね。 愛の道から見た男岩(珍宝岩)が一番らしく見えます・・・(？)

奇岩の中では一番の見どころである珍宝岩へは、ふもとのお茶の里記念館の辺りから登る道もあります。 余り歩きたくない、サクッと体験したい方はここだけ見ても良いかもしれませんね。 奇岩の織りなす景色は緑の中でも良いものでしたが、紅葉の時期は更に美しい景観を作り出すことでしょう。

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