「…んぁ？」
「あぁ？」



ふと上がった声に、土方は寝転んだ状態のまま振り返った。
そこには銀時がいつもの着流しの着物を、今は着流さず腕を通し、箪笥を漁っている背中があった。



「…どうした、銀時？」
「んなトコにあったんだ」
「？何が」



主語を伴わない銀時の言葉に、土方は首を傾げる。
何の事だと、起き上がって聞こうとすれば。



「これだよ、これ」



スっと差し出された物を受け取って。
土方は目を瞬かせる。



「これって…写真？」
「そうそう。前にちょっとさ、見つけて、新八達に見つかんねェようにしまったんだよな〜」
「見られて困るようには見えねェけど？」



そこに写っているのは何と言う事ない、本当にただの写真。
写真の真ん中には銀時が居て。
変わらず魚の死んだような目をこちらに向けている。



「ん〜…ほら、ココ、ココ」
「んん？？」



指差されたそこを凝視すれば。



「ん…？これ、もしかして…」



背景と混じっている、通りすがりの人々。
その中に。



「…俺？」
「そっ、多分お前」



黒い制服の土方が、こちらに目を向けてはいないが写っていた。



「これ…いつのだ？」
「ん〜？2〜3年前じゃねェかな」
「…2〜3年前つう事は…」
「会ってないね。確実に」
「…………………………………………」



きっぱりと言い放つ銀時に、土方は手にしていた写真をマジマジをと見つめる。
そこに写っている、写真端の自分と銀時。
それは目すら合わさず、存在すら気がついていない。
それでも。
確かに空間を一緒にした、瞬間。



「見つけた時にさ、不思議だな〜と思って」
「不思議？」
「だってさ、この歌舞伎町は人の行き交いが物凄く多くて。時々観光とかでも使われてるみたいだから、道端で写真撮ってる人も、勿論居る訳で」
「あぁ…」
「そんな中。一瞬だけ撮ったこの写真に、俺とお前が写ってて」
「…あぁ」
「そんで、後にこうして一緒に居る」
「……………………………………」
「何つうか」



ピっと。
人差し指と中指で写真を挟み、銀時が土方の手から写真を奪い取って。



「すっげェ不思議」



そう言って、また写真を眺めた。
それは何処か懐かしんでいるような、愛しむような表情。



「…別に」
「ん？」



そんな銀時に。
土方はポツリと呟いて。



「…んな事ねェんじゃねェか？」
「あっ…何だよ」



今度は土方が、ピっと写真を掴んで銀時から奪う。
それをマジマジと見ながら。



「んな事ねーって、どう言う意味だよ」
「だから。…不思議でも何でもねーって意味」
「ムっ…そりゃぁ俺は歌舞伎町に住んでるし、オメーは歌舞伎町を巡回してる警察だけどよー。でももしかしたら出会わなかったかも知れないし、こうして一緒に居ないかも知れねーだろ」
「居るさ」
「居るさって…」



あまりにもきっぱりとした口調に土方に、銀時が呆れていたら。



「テメーが静かに生きてるとは考え難ぃし」
「…悪かったな。いつも騒がしくて。俺だって出来れば静かに暮らしてェっての」
「それに」
「おっ…」



ピっと。
今度は指で挟んだ写真を、土方は銀時に投げ返した。
それを慌てて、受け取って。
人の物を投げて返すな、と文句を言おうとした、その瞬間。



「運命の相手ってのは、必ず出会うモンだろーが」
「…………………………………………………」



言われた言葉にポカンと口を開いてしまった。
しばらく。
何を言われたのか解らなくて。
そして徐々にそれが脳内を巡って。
意味を理解したら。



「おま…恥ずかしいつうの…」



馬鹿にするでもなく。
茶化すでもなく。
ただ頬に朱が走った。
熱くなった頬を隠すように。
ドキドキと高鳴りする心臓を誤魔化すように。
銀時は小さく呟いた。



「うっせー！俺だって恥ずかしいつうの！！」



再び寝転んでしまった土方が、銀時に背を向けたまま叫んだ。
見える耳は真っ赤で。
恐らく顔も真っ赤なんだろうな、と思うと何だか可笑しくて。
それでも。



「じゃぁさ」
「…？」



嬉しくて。
楽しくて。
愛おしくて。
銀時は土方の背に近づいて、そっと手を取り。



「俺の運命の赤い糸はテメーで、お前の運命の赤い糸は俺な訳だ？」



取った手の、小指と自身の小指を絡ませる。



「…おぉ」
「くすくす。俺達男同士なのに？神様間違えちまったか？」
「んな間違いなら。…大歓迎、だろ？」
「それは今後次第、かな」



クスクスと笑い続ける銀時に。
上等、と小さく呟いて。
小指を絡ませて。その指に微かに力を入れて。
2人は、そっと唇を寄せた。





・END・
2008/02/25UP